科學分類既是人們科學認知深化的結果，也是人們科學水準的客觀反映。作為新型的大眾傳媒，晚清期刊為傳介科學分類問題提供了良好的公共輿論空間。在晚清科學分類體系的建構上，早期傳教士報人是中介，維新報人與辛亥報人是主體，他們從不同角度與標準對科學進行了分類，這些分類具有外源性、自主性與無限性、漸進性與多樣化、局限性與進步性的特征。晚清是近代中國科學分類的萌芽期。
一百年前，《青年雜志》( 后改名《新青年》) 的創辦拉開了新文化運動的序幕，樹起了“科學”與“民主”兩面光輝旗幟。而科學是一個龐大復雜的知識體系，科學分類就是按照各種客觀、主觀或綜合性原則將科學劃分為若干學科門類。科學產生于知識的分化，科學分類則在科學的分化與綜合中形成與發展。中華人民共和國成立以來，學術界對科學分類的原則、性質、維度、歷史發展與現實意義等方面進行了研究，成果較為豐富，但缺乏對新文化運動以前———尤其是晚清科學分類的系統研究，即使涉及也語焉不詳。而晚清是近代西方科學分類學說輸入中國的重要時期，也是中國近代科學分類的萌芽期。
科學分類是一個開放、動態的體系，往往隨著科學知識的分化與綜合而發生變革。關于科學分類的社會功能與學術價值，早期來華的傳教士報人與時期的維新報人都沒有認真地主動探究。直到 20 世紀初，辛亥報人才有了比較的說明，并肯定了科學分類對科學事業的促進作用。“各種科學，欲知一定之原基，而各得其適當之位置，則不得不用分類法。依物質自然之組織，而區分之為何部何門何類何科何屬，乃能一一求其主要，由終追始，由末溯本，由已知推未知。”科學分類關系到科學的進步與發展，亞里士多德時代“已具學科分立之形，而開泰西今日學科之門徑”。而中國科學分類思想“發達積遲，學術之不進，未始不由此”，以至于中國“學術不分業，則學者萬能，必至萬不能，而學界亦終不能離渾沌之狀態”。
晚清社會對科學分類的認知，總體上經過了一個由淺入深、由簡單到復雜、由感性到理性的發展演變過程，具有鮮明特色。首先，科學分類信息上的外源性，主要有兩個主體與兩種渠道。及時個主體是早期傳教士，傳播西方科學新知與科學分類同步進行，提供了寶貴的思想資源。第二個主體是留學生，戊戌維新以后日文中的科學分類說成為其主要思想來源。其次，科學分類體系建構的自主性與無限性。因社會身份使然，傳教士報人“以學輔教”，科學分類思想充其量是傳教布道的副產品。維新報人與辛亥報人則擔當晚清科學分類體系的建構主體。而且科學無限發展，科學分類也永無止境，晚清僅啟動了中國科學分類體系建構的進程。再次，科學分類的漸進性與多樣化，這也是科學本土化( 或科學中國化) 的外在反映。不同認識主體各自劃分標準的不統一，導致科學分類的多維性與分類結果的多樣化。，局限性與進步性并存。盡管晚清期刊中的這些科學分類話語簡陋零散，甚至謬誤叢生，但對尚處科學洪荒時代的晚清社會而言，這種理性思考顯得彌足珍貴。晚清科學分類的識進，為后來新文化運動的興起創造了諸多有利條件，因而具有重要的歷史進步意義。而且因晚清的政治危機與社會亂象，科學并沒有成為時代的主旋律。時代錯位也使得國人對待科學的態度呈現為兩極化趨勢: 一方面，維新派與革命派更加注重科學的工具價值，而忽略科學的理性魅力，“以學輔政”的價值取向弱化了晚清科學分類話語的社會影響。另一方面，科學的功能又被無限擴大，科學萬能論( 或唯科學主義) 潛滋暗長，混淆了國人理性看待科學分類的視線。
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