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及時回[1]選秀女內監出京赴皇都嬌娥灑淚

詩曰：

一編欣喜有奇文，奸佞奸佞(nìng)——奸邪諂媚的人。忠良各判分；

決獄同欽包孝肅，平戎共仰狄將軍；

威棱面具留佳話，旋轉宮闈立大勛；

莫笑稗官稗(bài)官——古代的小官，專給皇帝述說街談巷議，風俗故事。憑臆說，主持公道最情殷。

卻說大宋真宗天子，乃太宗第三太子。名恒，初封壽王，尋尋——旋即，不久的意思。立為皇太子，太宗崩，遂登大寶。在位二十五載，壽五十五而崩。溯其即位在戊戌咸平元年，其時乃契丹統和十六年。考帝之初政，寬仁慈愛，大有帝王度量，然好奉道教，信惑異端，以致禍亂叢生，屢有邊疆之患，后有契丹澶州之擾也。

且說真宗登基后，即進劉皇妃為東宮皇后，封贈李妃為宸妃，二后俱得寵幸。其年兩宮皇后齊懷龍妊，真宗暗暗欣然，唯愿二后早生太子接嗣江山。當時朝中文武，自首相一品以下，二三四品官不下百余員，其中忠誠為國者不少，奸佞不法的亦多。時稱為賢良的有太師李沆、樞密使王旦、平章寇準、龍圖閣待制孫奭奭(shì)。四位大臣，真乃忠心貫日的賢臣。只有王欽若、丁謂、林持、陳彭年、劉承畦五人，相濟為惡，聚斂害民，時人號為朝中五鬼。又有包拯初為開封府尹，龐洪職居樞密副使，忠佞二臣，容后交代。

卻說庚子三年，有內監陳琳，24小時出朝上殿，俯伏金階，口稱："我主萬歲，奴婢見駕。"天子一見說道："你乃掌管宮闈，司禮內監，今來見朕，有何章奏？"陳琳奏道："奴婢并非文武司職，并無本章上奏，不過面陳罷了。"天子道："你且當面奏來。"陳琳道："只因上年蒙我主隆恩，放出宮內中年妃嬪一千五百余名，各官民父母領回已訖。如今三宮六院，缺少了許多妃嬪，遂覺不夠使喚，望乞我主萬歲頒旨，另選少艾，以備宮中充用。奴婢職掌內宮，不敢隱瞞。"當下天子聞奏，暗想：宮中妃嬪，上年雖則放出一千五百余名，目下少年者尚屬不少，倘若再選，豈不有屈民間多少年少美女！如今朕有個主意，想上年王嫂賓天賓天——稱帝王之死，亦用來泛稱尊者之死。，八王兄中饋中饋(kuì)——原謂婦女在家主持飲食等事，引申指妻室。已缺。他年將半百，尚無后嗣，不若趁此選點秀女，挑其美麗超群有貴相的，送與王兄作配，豈不是美事。倘或一二載產下麟兒，以接宗支，也未可知。當日真宗想定主意，隨即降旨前往山西太原，只許一府挑選才女八十名，不許多選，亦不得借端滋擾良民，限五個月內回朝繳旨，即命陳琳前往。陳琳領旨，天子退朝進宮，文武官員各回衙署不提。

單說內監陳公公赍赍(jī)——攜帶。了圣旨，帶了八名近身勇士，一千護送宮女的兵丁，一路長行，一月余方得到了山西省首府太原。早有大小文武官員前來迎接欽差。陳公公一路進到城中，一同滾鞍下馬，到了大堂，開讀圣旨已畢。眾文武接旨之后，一同見禮，依次坐定，談說一番。是夜，置酒相待，晚膳已完，眾文武各自散去不表。

卻說太原府城中大小文武五十多位官員，當時得知萬歲旨下，挑選才女，以備內宮之用，大家怎敢延慢。知府轉委知縣，傳集保領人等一刻齊集縣堂。有縣主吩咐傳言："當今萬歲旨意，挑選美女八十名。不論官家宦女，民家才女，凡十三歲以上，十九歲以下，生來才貌兩全，俱要報名上冊。限十日之內，報足八十名之數，候欽差挑選。如有匿名違命徇私，定當重責不貸。"眾保各領命而去。

當日地方保領于一府之中，城廂內外，不論名門宦戶，逐一點名核查。不想太原一府地方，軍民百姓貧富不一，聞此消息，甚是驚惶。內有許了人的，自然即時完娶，其年少些未曾定配的，倉卒間也不用過聘，立刻嫁娶的甚多。至有年高定了年少，貧賤娶過富豪的也不少。若論挑選宮女，于一府地方只選八十名，眾民何故如此慌忙？皆因父母愛惜子女，好不容易將女兒育成十四五歲，有六七分姿容，倘或被選，便永無相見之日，猶如死了一般，為父母者又怎不著急？當日不特民間慌亂，即名門官宦之家，倘有美貌超群、才情出眾的，也都不敢隱瞞，只因奉了圣上旨意，你傾我軋，皆要獻出。

期滿這24小時，眾美人帶至金亭驛中，計民家美女卻有二百余名，內中官宦之家的貴女不過二十名。陳琳一一挑選過，其上等美麗，身材窈窕，纖纖指足者，不過五六十名，其余的雖然有六七分容貌，不是面色黑些，便是身材不稱，都選不上。陳琳道："眾位大人，你們若不嗔怪，咱就直言了。想圣上上年放出中年宮女一千五百余名，如今只選回稍美者八十名，可謂仁德之至了。咱家臨出京之時，圣上曾命要一名絕色才貌雙全的為貴人，豈知太原一府地方，八十名尚且不足，眾位大人試想，難道咱家就這樣還朝復命不成？倘列位大人有意隱瞞，欺著圣上，就難怪陳某親往挨查。倘若眾官長中查出有美麗貴人，勿言某之不情，奏明圣上，以違旨論！"眾文武聽罷，皆無言語，只得眼睜睜地看著一位官員。此人姓狄名廣，現為本省太原府總兵，祖上原居山西，他祖父名狄泰，五代時曾為唐明宗翰林院。父親名狄元，于本朝先帝太宗時，職居兩粵總制，威震邊夷，名聲遠播，中年而亡。老夫人岳氏尚存，生下一子一女，長子即今狄廣總爺，后得懷胎幼女，喚名千金，長成十六之年，真有閉月羞花之貌，沉魚落雁之容，不獨精于女工，而且長于翰墨，還未許字人家。這岳氏老太太愛之猶如掌上之珠，怎肯去報名上冊？如今狄廣聽了陳琳要親身到各府搜查，眾官員也都知狄門有此美女，內中亦有為子求過婚的，只因老太太不舍，未能成就。當時狄爺知瞞不過，心中悶悶不樂，只得與眾官同聲說道："陳公公將就些，且寬限我們三天，如有美不獻，一朝奏知圣上，也怪不得了。"當時陳琳允諾，眾文武各散回衙。

單說狄爺已有二女一子，長名金鸞，次名銀鸞，但次女未及三歲已早夭亡。如今大小姐年方九歲，公子狄青初產，方才對月。當日狄爺回至府中，滾鞍下馬，回進后堂，悶悶不樂，不言不語。孟氏夫人見此光景，即呼："老爺往日回來，愉顏悅色，如今有何不樂？"狄爺見問，便將陳琳催迫之言細細說知。夫人聽了，也覺驚駭。正在對坐愁悶，不料小姐適進中堂，一聞愁嘆之聲，也覺驚惶。聽了哥嫂之言，早已明白，便輕移蓮步來到堂中，與哥嫂見禮，只做不懂，開言道："哥嫂緣何在此愁嘆，有甚因由？"狄爺見問，只得叫聲："賢妹，愚兄因思你父親棄世太早，說起不禁令人感傷。"小姐道："哥哥既然思念父親，緣何又有違逆圣旨只恐舉家受累，罪過非輕之言，此是何說？"狄爺夫婦聽罷，低頭不語。小姐又道："哥嫂所言，妹子已經盡悉，今日既然事急，何必隱瞞？"狄爺聽了，即道："賢妹呵！不幸父親歸天太早，拋下萱親萱親——母親。在堂，只有你我兄妹二人。如若今日將妹子獻出上冊，一來怕哭壞了老母，二來難以割舍同胞之誼，因此覺得愁悶不堪。明天待愚兄備下一本，請陳琳還朝，奏個明白，正在籌思，不知可否。"小姐聽了，說："哥哥，此事萬萬不可！哥哥為官日久，豈有不明法律之理？圣上倘準了此本固好，倘或不準，怪責起來，圣上一怒，哥哥便有逆旨之罪，一家性命難保，反累及母親，豈不是只因妹子一人，使哥哥負了不忠不孝之名，此舉望哥哥再為參詳。"狄爺聽罷，低頭想了一番，便問："賢妹，依你主意怎樣？"小姐說："依愚妹之見，還是舍著我一人，既保全了舉家大小，又免了哥哥逆旨之罪，方為上策。但不知哥哥意下如何？"狄爺不覺愁眉倍蹙蹙(cù)——皺眉頭。，長嘆一聲。三人談論一番，不覺天色已晚。

忽然過了三天，是日狄爺夫妻正與小姐商量之際，只見一個老家人慌忙走進內堂，口稱："老爺，今有陳公公領了軍兵，先往節度使衙門搜尋，少刻定到我們府中來的。"狄爺聽了，悶上添愁，孟夫人嚇得沒了主意。小姐說："哥嫂不必慌忙，愚妹自有定見。"便吩咐老人家："且往外堂喚中軍迎接陳公公，請他早回金亭驛，不必到我府中。就說狄總爺有位姑娘報冊。"當下老家人領命出外堂去了。小姐喚丫環進佛堂內，請到岳氏，老太太坐下，看見孩兒愁容滿面，又見媳婦女兒各人一汪珠淚。太太見此，好不驚駭，即問："你夫妻兄妹為何如此？"狄爺只是搖首難言，猶恐太太悲痛。太太又問女兒："你因何也是如此悲傷？其中必有緣故，快些說與為娘得知。"狄小姐未及啟言，淚浮粉面，說聲："母親，女兒從小長育宦門，深居閨閣，有誰委屈我，只因今日圣上有旨，到本省點選秀女，冊上缺少人數，欽差難以復旨，只要官宦人家閨女補數。如今挨戶搜查，如若再匿名不報，全家就有不測之災。早聞報到挨搜至節度使府中，搜畢必然來搜查我府了。只因哥嫂慌亂，又無可再設施的，女兒只得舍著一身去報名，以免滿門之累，但割舍不得母親之恩，哥嫂之情，因此不免悲傷。"言罷，珠淚沾襟。老太太聽了此言，嚇得魂飛魄散，手足如冰，母女抱頭痛哭。

狄爺夫婦正勸解間，有老家人跑進內堂，報說："中軍官方才將陳公公請回金亭驛去了。陳公公說：`老爺若肯將小姐獻進，至為知機，但切不可延留過久，即日就要回朝復旨。`"狄爺說："知道了，你去吧。"家人退出。

卻說這狄廣只有一子，方在哺乳，固屬不知事體，即九歲女兒，雖知人事，別離苦楚到底不甚明白。只有母女夫妻四人十分凄慘。又過了三天，見老家人傳報："陳公公今日立刻要請小姐出府，因于官宦人家選足了八十名之數，只少我家小姐一人未到。"老太太聽了，倍加凄慘。狄爺夫婦含淚苦苦相勸，老太太只得揩了眼淚，說："也罷，為娘且送你至驛中，以盡母女之情。"狄爺連忙吩咐備了兩乘大轎伺候。小姐帶淚相辭嫂嫂，這孟氏夫人下淚紛紛，各言珍重之話。

當時母女上了大轎，狄爺騎上駿馬，一班隨行家將，一路呼呼喝喝，出了大堂，來至驛中。先差旗牌官去通報，然后將二乘轎抬到內廂，狄爺下馬相隨，來到大堂。陳公公敬她是位小姐，又是狄爺同到，忙下階相迎。母女下了大轎，太太攜挽嬌兒站立堂右，陳琳先與狄爺見禮，后對小姐舉目一看，果然生得姿色美麗，與眾不同。有詩贊曰：

嬌艷輕盈一朵花，西施敢與斗容華？

慢言秀美堪餐色，再世楊妃產狄家。

當下陳琳看見小姐生得容光姣艷，迥異尋常，滿心喜悅，說聲："總戎夫人，此位是令愛小姐么？"狄爺道："非也，乃下官同胞小妹。"陳琳道："原來乃大人令妹。果然天生麗質，非凡美所及，倘注上冊名回朝，如經圣上青目，必然大貴，福分非輕的。"狄爺說："老公公前日有言在先，倘眾文武中有美不一即獻出，回朝奏知圣上，以違旨論。但下官思量，妹子雖有此美才，只因家母年高，愛惜女兒如珍，真難割愛，是以延遲至今始報。望祈老公公回朝將就些，以免下官有欺君之罪，不勝感激！"陳琳道："總戎大人何須過慮。你今依旨將令妹上冊，何云欺君？其遲些報獻，不過人子體念親心之意，陳某怎敢誅求誅(zhū)求——勒索的意思。。但令妹是何閨名？"狄爺道："小妹閨名千金。"陳琳即命執筆人，將宮女冊上頭名注上狄千金畢。

陳琳得此美人，隨即于眾美中選了十余名，湊足了八十名之數，余女發回各家父母領還。當時不用狄府大轎，要請小姐坐上香車。老太太心如刀割，淚似泉涌，小姐牽衣頓足，母女奚忍分離奚(xī)——疑問詞，作"何"講。奚忍分離，何能忍得住分離呢？？狄爺見此光景，也覺慘然，只得硬著心解勸母妹一番。老太太無奈，含淚囑咐女兒一遍，轉身又向陳琳道："老公公，我女兒年少，寸步未離閨閣，嬌生慣養，一十六年。萬里風霜，望祈照管，老身即死在九泉，亦當銜環相報銜環相報——報恩。。"陳琳一口應允，又呼："老太太，小姐今日應選還朝，定然是一位大貴人，實乃可喜，何須悲苦？陳某凡事自當照管，不用掛懷，且暫請回府去，吾即速登程回朝了。"母女只是珠淚紛紛，實乃生離死別，母子情深筆難盡述。狄爺也來催促，小姐又含淚道："哥哥，小妹此去，吉兇未卜。但母親年老，小妹一別之后，定然愁慘不堪，萬望哥哥嫂嫂百般解勸，諸事留心，小妹別后，死死生生，別無所慮了。但今日陳公公催促甚急，不能與嫂嫂面別一言，心實不安，望哥哥回去代小妹多多拜上。侄兒侄女，哥嫂自能教育，不用小妹多囑，總于母親處用心留意，即是哥哥看待小妹之恩了。"一言未罷，珠淚雙行。狄爺帶淚，連聲答應道："賢妹放心！愚兄平日侍奉母親，你亦盡曉，盡可寬懷，一切還望留意珍重。"

當日兄妹二人，身同一脈，也覺不忍分離，有許多衷曲之語要說，一句話都說不出來。不特小姐女流情重，固屬依依留戀，即狄爺是轟轟烈烈英雄，此際也未免兒女情長，英雄氣短，說到胞誼生離，不禁潸然潸(shān)然——形容流淚不止的樣子。下淚。

不知狄小姐分袂分袂(mèi)——分別的意思。如何，且看下回分解。第二回八王爺蒙恩獲美狄千金慰母修書第二回[1]八王爺蒙恩獲美狄千金慰母修書

當時狄爺兄妹正在悲離之際，老太太流淚，在袖中取鴛鴦一對，呼喚女兒："此對玉鴛鴦，乃是當初你爹爹奉旨征遼，回朝加爵，圣上恩賜此寶。善能辟邪鎮怪，刀斧不能砍下。此乃傳家之寶，父親去世遺下，為娘敬謹敬謹——虔誠小心地對待。收藏數十秋，今日與一只給你帶去，留下一只與你哥哥，以作日后遺念便了。"小姐伸手接過，正要說話，有陳公公幾次催促，小姐只得含淚上了香車，同著眾女子進京。當日也有父母姑嫂一班相送，何止三五百人。哭泣的哭泣，囑咐的囑咐，一一實難盡述。陳公公吩咐起程，文武官紛紛送別。

單說岳氏太太見女兒香車一起，淚如雨下，心似刀割，哭聲凄楚，撲跌于地。狄爺連忙扶起，解慰一番，太太只得帶淚上轎，狄爺辭別眾官，乘馬回衙，進內安慰太太。孟氏夫人已知姑娘別去，夫妻談論，不勝傷感。按下狄府慢提。

卻說陳琳催車出了城外，一路直向汴京而來。水陸并進，過了月余，已到河南地面，又是數天方達帝都，于午朝門外候旨。此日適值真宗天子方才朝罷，與南清宮八王爺在長樂殿內下棋，有內侍奏知挑擇秀女回朝一事。天子聞奏，龍顏大悅。傳旨先宣陳琳，一一奏明；然后又命宣進美人于殿內。陳琳領旨，即跑出外殿，到午朝門外，吩咐眾美人下了香車，即要入朝見圣。當下陳琳帶領八十位美人，引進長樂殿中，在丹墀丹墀(chí)——古時，宮殿前的石階以紅色涂飾，故名丹墀。下齊齊倒身下跪。陳琳捧冊獻上，有內侍展于龍案上，天子舉目一觀，只見頭一名美女姓狄名千金，下邊注著宦門二字。天子看罷，卻傳旨宣首名狄千金上殿。陳琳領旨下階，奉宣千金見駕。言畢，只見中央一位美裙釵，金蓮慢步，上了丹墀，正身跪下俯伏，燕語鶯聲，口稱萬歲。天子見著這位美人，不啻啻(chì)——僅，只的意思。蕊宮仙女，宛如月殿嫦娥，龍顏倍喜，說："此女果然美麗不凡。"八王爺也贊嘆道："不獨姿色美麗，而且禮數雍容，出身必非貧賤之輩，但不知是怎樣官職人家？"天子說："待朕細問。"便朗呼道："狄千金，你既是山西太原人氏，生長宦門，父居何職？且細細奏與朕知。"狄千金說："臣妾領旨。"即有七言絕句奏上，詩曰：

原籍山西府太原，父為總制狄名元。

總兵狄廣親兄長，深沐皇恩世代沾。

真宗天子聽奏，喜色揚揚。八王爺道："不意此美人才貌雙全。"天子說："王兄果然眼力不差，且她是世代勛臣之女。朕選此美女，原有個主意在先，想來王嫂去歲登仙，王兄目今尚缺中饋之人，朕今將此女賜與王兄，送到南清宮內，以為內助便了。"當時八王爺一聞天子之言，慌忙高位，欠身打躬，口稱："陛下雖有此美意，但臣該有罪欺天了。狄千金乃奉旨挑選，以充圣上宮中使喚，微臣焉敢領旨作配？伏望我主龍意詳察。"天子說："王兄不必推辭，朕已有旨在先，如不合于理，陷王兄于不義，朕豈為之哉？"即傳旨著陳琳將狄美人送至南清宮，再贈宮娥十六名，陪伴美人，又賜脂粉銀十萬兩。八王爺只得謝恩而出。

此時陳琳領旨，送狄小姐往南清宮去了。天子又看名冊上第二名美人，乃是寇承御。天子說聲："好個承御的美名也！"就將她改作頭名。當時天子又命宮娥領了七十九名美人，帶引至東宮娘娘處交代，分發在三宮六院，暫且不表。

次日天子命發出庫銀一萬六千兩，發往山西應選各家父母，以為保養之資。

是日，狄小姐早有宮娥與她梳洗，換過官衣服飾。八王爺望北闕北闕(què)——文中指皇帝住所的方向位置。先拜謝君恩，后坐于正殿當中，早有宮娥扶出貴人，兩邊音樂齊鳴，鏗鏘盈耳。來至正殿中，朝見千歲，行了君臣大禮，然后參拜天地。拜畢，有宮女一班扶了美人還宮。當晚王府內排設筵宴，眾文武俱來叩賀，在正殿上飲燕慶鬧，直到日落西山，眾大人才拜辭千歲爺回府而去。陳琳復又進宮，回復圣上不表。

單言是夜王爺回進宮中與貴妃合巹合巹(jǐn)——指成婚。，傳情交杯，酒至數巡，方命散去余席。次日梳洗已畢，清晨進朝謝了君恩。退朝還歸王府，有狄妃迎接王駕坐下。王爺開言說："賢妃，你匹配孤家，實乃圣上龍恩美意。但有一言，前日陳琳奉旨往選時，將你名姓報入皇冊內，充作宮娥以供使喚，今日身作王妃貴人，你的令堂令兄遠隔數千里外，未必知之。明日圣上差官往山西賞賜銀兩與眾秀女父母，以補養育之資，你何不修書一封，待孤家命差官付你母兄，以免他切望之心，不知你意如何？"狄妃聞命，高位下拜謝恩。八王爺命左右宮娥扶起。即取過文房四寶放于桌上，宮女濃研龍煤龍煤——指皇家所用的墨與硯臺。，輕拂玉箋，狄妃提起筆來一揮而就。書中大意不過請安問候，不用多述。八王爺見狄妃下筆敏捷，將書箋一看，吉言錦繡，字字珠璣，心中暗喜，贊道："賢妃真乃才貌兩兼！"此刻妃子將家書封固，八王爺接轉，即起位離后宮，到正殿上坐下。命掌府官宣往山西的欽差來見。掌府官領旨，去不多時，將欽差宣到王府，一見王爺，頓時俯伏朝見。八王爺即命平身。原來這欽差乃一個奸臣，由知府賄賂上司，拜大奸臣馮拯太尉為門下。龐太師是他岳丈，數進財帛于眾權奸，是以由知府升任巡道，以至知諫院。此人姓孫名秀。當日躬身立著，八王爺喚道："孫欽差，你今奉旨往山西給賞，孤家狄妃有家書一封，勞你順便帶去，投于狄總戎府中，回朝之日，孤家自有重賞。"孫秀聽了，諾諾連聲，雙手接過書來，叩謝出了王府，扶鞍上馬，數名家丁隨后，心下暗想："這狄總兵名狄廣，乃是狄元之子。想當初狄元為兩粵總制時，吾父在他麾下奉命解糧，只因違誤了限期，被他按軍法梟首，死得好不慘傷。我與狄門有不共戴天之恨，如今八王選這狄妃，此女是他親生，此書不過是報喜的吉信，不若我將此書埋沒不與，再與他報個兇信，暫解心頭之憤，豈不快哉！"主意已定，即將原書藏過。

次晨，孫秀領了王庫中一萬八千兩白金，押著車輛，離卻汴京城，一路登程，水陸并進，已至山西。城中大小官員，早知欽差到來，遠遠恭迎，見禮之間不能盡述。當日孫欽差將銀子交付布政使司暫存，即命縣主傳示選女的父母，報名領賞，每一名賞白金二百兩，實得一百二十兩。此緣孫秀是奸貪之輩，每二百兩減克了八十兩，賺出六千四百兩，飽充私囊，眾人哪里得知？

當日狄總爺聞圣上有銀兩恩賜，故欽差一到，他正要打聽妹子信息。次日早晨，具備名帖，邀請孫秀。孫秀吩咐即日打道，向總戎狄府而來。狄爺聞報孫欽差來拜會，又稱言有機密事相商，必要到后堂才好相見，連忙出府迎接。兩下見禮畢，攜手進后堂，再復敘禮坐下，家丁敬遞過香茗，狄爺道："無事不敢邀駕，欽差大人奉旨到來，給賞眾秀女父母，內有位狄千金之名，進京之后，不知如何下落？諒大人在朝，必然細悉，故小將特請孫大人到來，求達消息。"孫秀聽了，反問："老總戎，你何以知有狄千金之名，又是同姓，莫非此女是總戎令愛么？"狄爺道："非也，不瞞大人，此女乃小將舍妹。"孫秀道："原來乃總戎大人令妹，真是可惜！"狄爺聽了，連忙問道："孫大人為何說起可惜二字，莫非有甚差池么？"孫秀故意左右一瞧，呼聲："總戎大人，凡入侍家丁，可是內堂家人，還是外班散役？"狄爺回言，都是內堂服役。孫秀道："下官言來，不要傳揚出外方妙，倘走漏風聲，恐有不測之禍，連下官也有累及了。初時令妹進到王宮，略聞她思念家鄉，懷憶父母，日夜悲啼，天天怒吵，三宮六院個個憎嫌不悅。豈知令妹性急，抑或憂忿過多，竟是懸梁而死。圣上聞知大怒，說污瀆了宮闈，罪不容誅，已將尸首拋棄荒郊之外。下官奉旨之日，圣旨命我密訪她父母問罪，幸得陳公公一力為大人遮瞞，不說是大人嫡妹。在下官想來，大人還是趁早尋條出路，以免羅網之災，下官但據事直言，只恐沖瀆，休得見怪。"狄爺聽了，神色慘變，只得滿口稱謝。孫秀登時告別，狄爺當時亦無心款留。

待欽差去了，回到內堂，早有岳氏太太在堂后聽得明白，一見狄爺進來，她便一把扯住問道："我兒，方才欽差之言，是真是假？倘若是真的，為娘性命斷難留于人世了。"狄爺聽了，忙道："母親何用驚慌？早間欽差不過談論國家事情，未有什么言辭，母親為甚如此著忙？"太太呼道："我的兒呵！方才欽差與你說的一番話，我已聽得明白，你還要瞞我么？"狄爺聽了，不覺垂淚，說："母親，這是禍福無常，如今亦不必追究真假，母親既然聽得欽差之言，便是如此了。"老太太說："你的妹子到底怎生光景，須速速說來。"狄爺道："母親呵，今日圣上旨調孫欽差到來，恩賞眾秀女父母，不論官民，一概俱有給賞，唯我家無名，想起來妹子定然吉少兇多了，這欽差之言，豈不是真的么？"岳氏老太太聽了，早已嚇得三魂失去，七魄飛騰，大呼一聲道："我的女兒呵，你死得好慘傷也！"往后一跤，跌倒地中，氣息頓時絕了。狄爺夫婦齊步趕上，慌忙扶起，哭呼母親、婆婆。眾丫環使女齊集，看見老太太面如金紙，一息俱無，已是死了。狄爺含淚道："手足已冰冷了。"夫婦對看，放聲大哭，狄爺道："今日妹死母亡，如此慘傷，何天之不祚不祚(zuò)——不祥之意。，弄得如此收場呵！"孟氏夫人紛紛下淚說："不意狄門不幸，禍從天降，有此災殃。可憐姑娘年少慘死，又受此暴露尸骸之罪，老婆婆又因此而亡，數月之間，人亡家散，言之痛心不已！"狄爺聞言，更覺凄惶，夫妻對著尸骸只是痛哭。當時眾家丁丫環仆婦一同下跪，稟道："老爺、夫人不可過慟過慟(tònɡ)——極度悲哀。，老太太既已歸天，打點料理后事要緊。況天氣炎熱異常，誠恐老太太玉軀不得久停。"狄爺夫婦聽得家人稟告，只得收淚，即于堂中安放。狄爺又進內取出白金百兩，命得力家丁去備辦棺木，不一會將材料等抬到，即命匠人登時趕造一棺一槨，又命人趕辦衣衾等類。官家使用自然不比民間，一一實難盡述。到了次日入殮，夫婦又復痛哭一番。其時大小姐金鸞，年及十歲，已知人事，亦不免傷感，憶著婆婆。只有公子年幼，不知人事。

當日收殮老太太之后，少不得僧道追薦，狄爺忙亂數天，方得安靜。一日，夫妻商議，狄爺道："如今妹子在朝自盡，母親又因妹子氣憤身亡，且孫欽差又通知皇上大怒，只因妹子自縊，污穢了宮闈，還言要訪拿父母。幸得此機未泄，我今不如趁母親亡故，預上一本，辭退官職，一來省卻禍患，二來歸回祖居，以葬母親，夫人以為何如？"孟氏夫人聽了道："此言亦是，只是孫欽差之言未知真假，豈可因此一言，便灰了壯志？老爺還該細細酌議，或命人回朝打聽明白，再作計議。"狄爺道："據孫秀之言如此，想必不差，況他從京都來，事關重大，必無訛傳之理。若要回朝打聽，往返又要數十日，倘圣上當真追究起來，那時逃遁不及了。況吾年已四旬，在朝為官十余年，后來奉旨回鄉剿寇，不覺將近十載，如今看得仕宦之途，甚是無味。不若趁早退歸林下，樂得逍遙自在，省得擔憂吃驚，受制于人。如今亦不必管孫秀之言是真是假，總是辭官歸里為妥。"

不知狄爺如何辭官，究竟允準否，且看下回分解。