地球生命的起源是一次偶然事件的產物或者一系列幸運事件的綜合結果，還是編織宇宙織物的生物化學推動力的結局？假如是后者，這些推動力是什么？怎樣不僅對生命起源負責，也對朝著復雜性不斷提高方向前進的進化過程負責？《生機勃勃的塵埃(地球生命的起源和進化)》試圖對以上問題做出解答，并極大地激發你的想象力。本書記述了地球生命的奠基性歷史，是一部只有具備諾貝爾獎得主克里斯蒂安·德迪夫教授那樣的地位和淵博學識的人才能寫出的生命傳記。
諾貝爾獎得主克里斯蒂安·德迪夫編寫的這本《生機勃勃的塵埃(地球生命的起源和進化)》以一般讀者足以理解的簡單語言描述了地球生命的歷史——從它神秘莫測的誕生，到形成今天斑駁陸離的各種生命。內容主題包括我們的自然界、起源、歷史和在宇宙中的位置。
克里斯蒂安·德迪夫，比利時細胞學家，以電子顯微鏡探究細胞的內部構造，發現了溶酶體。由于其在結構性和功能性細胞組織方面的杰出工作，德迪夫獲得1974年諾貝爾生理學醫學獎。他是比利時盧萬大學榮譽教授，比利時細胞和分子病理學國際研究所的奠基人，曾任該所所長，并為紐約洛克菲勒大學安德魯·W·梅隆榮譽教授，著有《漫游活細胞》和《細胞藍圖》。
對本書的評價 內容提要 作者簡介 中文版序 序 引言 及時篇 化學時代 及時章 生命起源的探索 第二章 最初的生物催化劑 第三章 起始生命的燃料 第四章 RNA的出現 第二篇 信息時代 第五章 RNA取而代之 第六章 遺傳密碼 第七章 基因組成 第八章 自由與限制 第三篇 原細胞時代 第九章 包被生命 第十章 化膜為機 第十一章 對受限制生命的適應 第十二章 所有生命的祖先 第十三章 生命的普遍性 第四篇 單細胞時代 第十四章 細菌征服世界 第十五章 真核生物的產生 第十六章 原始吞噬細胞 第十七章 留下之客 第五篇 多細胞生物時代 第十八章 細胞群集的益處 第十九章 地球的綠化 第二十章 最初的動物 第二十一章 動物充滿海洋 第二十二章 動物離開海洋 第二十三章 生命之網 第二十四章 無用DNA的用處 第六篇 心智時代 第二十五章 通向人類之路 第二十六章 腦 第二十七章 心智的運作 第二十八章 心智的作品 第二十九章 價值 第七篇 未知時代 第三十章 生命的未來 第三十一章 生命的意義 注釋 推薦讀物
通向生命之路肯定全是順暢的下坡，僅有少數稀 疏的小山丘，可 以借助已獲得的慣性克服。你總會希望這條通路清晰 可見。然而到目 前為止，它像條巧妙隱蔽的叢林小路，已躲過了每一 次搜索，盡管有 大規模的實驗和頗具想象力的理論和推斷。許多投身 于無生命化學的 研究者，受大量已取得的正面結果鼓舞，堅信對實驗 室中再現早期合 成反應的深入探索將最終揭開謎團。還有一些人頭腦 中對即使僅僅是 RNA世界的粗干的繼續演化也需要許多分子聚集的復 雜性留下深深 的印象，變得不那么樂觀。
當然，必定存在一條途徑，每個人都明白。地球 的每一個角落都 有千千萬萬活細胞在追隨其后。植物和許多細菌的綠 色細胞甚至不需 要當初種下生命的天體的恩賜也可以生存。這些細胞 從一些簡單物質 如二氧化碳、水、硝酸鹽、硫酸鹽和其他一些無機鹽 來構建它們的所 有結構。這些途徑構成代謝。對它們已有細致入微的 了解。但大自然 指路的時候為什么還張望別處？ 無他，除非是自然的道路對經受過化學訓練的頭 腦而言太過陌生 和曲折，以至人們不由自主地覺得肯定還存在一條比 較簡單和順直的 道路。然而，印象可能是靠不住的。如果生命確實是 沿著一條與今天 的代謝途徑毫不相干的通路開始的，那么早先的途徑 為什么會被今天 的取代？尤其是怎么被取代的？生物學家對頭一個問 題有一個現成的 答案。他們簡單地假設新的途徑優于舊的，而且還抬 出自然選擇這個 生物演化和進化的通用馬達來促進這種變化。
而第二個問題就不那么好回答了。把一個嶄新的 通路網看成是舊 有通路的獨立發展，僅僅在發展完成之后才接管過來 ，這是行不通 的。我們所做的，就像把一條新鐵路或超級高速公路 網添加到一個原 始道路系統上。但是我們是在已經接受生命發生過程 不喜歡這種途徑 的先見和假設的情況下這么做的。自然發生的前生命 途徑被今天的途 徑替換必然是漸進發生的，每次一步。它要求某種早 期和后來途徑的 調和。
為理解這一點，想象一張回溯到馬匹和四輪車時 代的舊公路圖 吧。它包括一個連接著國內各城市和鄉村的公路網。
現在假設一個仁 慈的承包人修建了一條比如說從A點到B點的較好的公 路。顯然， 如果A點到B點不是舊網絡的一部分，那他的姿態就白 費了。一條 連接兩頭毫無著落的兩點的公路有什么用？在一張( 原始)代謝圖上， 城市和鄉村相當于中間化合物，它們之間的公路，畫 成箭頭狀，代表 著一種中間化合物向另一種化合物的化學轉化。連接 箭頭通常指示一 種負責化學轉化的催化劑(或酶)的存在。在這樣一 張圖上，一個仁慈 的承包人所修的路就相當于一種新酶——催化代謝中 間物A到B的轉 化——偶然從RNA世界的蛋白質合成機制的運轉中產 生出來。這種 酶，作為取代舊代謝網絡的新代謝網絡的一部分，如 果它不適應于舊 的網絡，也就是說如果代謝中間物A和B不是前代謝圖 中的部分，那 它就是無用的，就不會被自然選擇所保留。這是我的 愛好調和的論題 的要義。當我們探討過第二篇的選擇機制之后就更清 楚了。
P29－30
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以一般讀者足以理解的簡單語言描述了地球生命的歷史
化學時代：直接帶我們步入生命的本質。生命作為一個化學過程，可以從化學角度加以認識。有機小分子-核酸(RNA和DNA)、蛋白質和其它復雜分子。考察的重要結論：原始代謝與現今代謝之間必然時調和的。原始代謝是首次將生命納入正軌的一系列化學反應，現今代謝是今天支撐生命的一系列化學反應。生命是決定性力量的產物。生命在給定的條件下注定會產生，只要具備相同的條件，無論何時無論何處都會如此。
一部很值得一讀的大作。人生在世，如果對地球生命的起源和進化懵然無知，那可有點白活一輩子了。
