本書以文化作為視角，從中日兩國攝取西方文化的異同比較入手，揭示中日兩國攝取西方資本主義工業文明的動態縱向發展進程，探尋兩國現代化進程迥異的緣由。采用了比較史學、計量史學、系統論等 研究方法，總結中日兩國攝取西方文化的異同、成敗得失、經驗教訓和歷史規律，探尋中日兩國現代化不同歷史命運的深層原因，以為當代中國改革開放、正確對待外來文化、在沖突融合中建設有中國特色的社會主義文化提供借鑒。
本書為國家211工程重點項目《中外文明比較研究系列叢書》之一。
導論
及時章 西學東漸的發軔
一、東西文明的相遇
二、最初的接觸
三、耶穌會士的東來
四、所謂"拉丁文明"時代
(一)天文學
(二)地理學
(三)醫學
五、中日西學水準的比較
第二章 "鎖國閉關"時代
一、由"禁教"到"鎖國閉關"
(一)"禁教"政策的出臺
(二)限制外人措施
二、了解西方的渠道
(一)"風說書"制度
(二)"漂流問題"
(三)外國使團商館參拜
三、西學傳播的不同趨向
(一)康熙大帝與德川吉宗
(二)中國：西學東漸的斷落
(三)日本：蘭學的勃興
四、歷史影響
(一)危機意識的萌生
(二)近代世界觀的形成
(三)精英集團的出現
第三章 "開國"時期西方文化的攝取
一、"外壓"沖擊波
(一)炮口下的震撼
(二)柏利"黑船"叩關
(三)被動"開國"
(四)中日兩國"開國"進程比較
二、攝取西方文化的媒介
(一)譯書、著書
(二)使節出洋
(三)留學
三、攝取西方文化的進程
(一)西洋軍事技術的引進
(二)對歐美國家制度的介紹
(三)西洋物質文化的傳入
第四章 文明的沖突與融合
一、求知識于世界的舉措
(一)遺使西洋
(二)教育改革和留學生的派遣
(三)聘用外國專家
二、西方文化傳入的軌跡
(一)近代工業化的展
