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美國(guó)國(guó)家地理學(xué)會(huì)

光影的舞臺(tái)

吉爾伯特 M 格羅夫納

南非大使館要求我去一趟，在去之前我已經(jīng)做好了最壞的打算。即便如此，我還是低估了大使們憤怒的程度。皮克 博塔大使?jié)M臉通紅，怒氣沖沖地指責(zé)我們?cè)?977年6月刊的一篇文章中對(duì)南非的介紹是不公平的。在聽(tīng)著他的指責(zé)時(shí)，我注意到他桌上放著的兩本雜志。一本是備受讀者推崇的美國(guó)某新聞周刊，另一本則是有著熟悉黃色邊框的美國(guó)《國(guó)家地理》。那本新聞周刊最近在其文章中不留情面地批評(píng)了南非的種族隔離制度，而我們的雜志內(nèi)容則是相對(duì)客觀公正的。當(dāng)好不容易能夠插一句嘴時(shí)，我就問(wèn)大使為什么單單拿我出氣，而不怪罪另外一本雜志。博塔拿起身邊的美國(guó)《國(guó)家地理》，用力地摔在桌面上，然后咆哮著說(shuō)：“因?yàn)槿藗兿嘈拍銈儗?xiě)的東西！”

在返回學(xué)會(huì)總部的路上，我一直回憶剛才發(fā)生的那一幕，尤其是博塔說(shuō)的那句“人們相信你們寫(xiě)的東西”。美國(guó)國(guó)家地理學(xué)會(huì)之所以能夠成為一個(gè)世界知名的組織，在全球各地贏得大家的青睞和尊重，這位大發(fā)雷霆的大使一語(yǔ)道破了其中最重要的原因：在學(xué)會(huì)和眾多會(huì)員之間存在一種聯(lián)系，而這種聯(lián)系的基礎(chǔ)就是信任。

在我很小的時(shí)候，這種信念就深深植根在我的心里。在這樣一種特殊的方式下，我和美國(guó)國(guó)家地理學(xué)會(huì)相伴成長(zhǎng)。1888年，我的曾祖父的岳父加德納 格林 哈伯德召集了一群受政府資助的探險(xiǎn)家，并以“增進(jìn)與普及地理知識(shí)”為宗旨，組織他們共同建立了專門(mén)的學(xué)會(huì)。雖然他是美國(guó)國(guó)家地理學(xué)會(huì)的及時(shí)任主席，但后來(lái)的事實(shí)證明，該組織在創(chuàng)立之初并沒(méi)有得到很好的發(fā)展。這或許是因?yàn)槿狈Y助，又或許像有人后來(lái)開(kāi)玩笑所說(shuō)的那樣，當(dāng)時(shí)的期刊只是向“地理知識(shí)淵博的人重復(fù)傳播同樣的知識(shí)，卻讓那些渴望汲取新知的人望而卻步”。

哈伯德的女婿，也就是我的曾祖父亞歷山大 格雷厄姆 貝爾徹底改變了這一切。那時(shí)哈伯德突然離世，曾祖父無(wú)奈之下只能接任他的職務(wù)成為新一任的學(xué)會(huì)主席。雖然他急于回到自己喜歡的四面體風(fēng)箏、飛行器和水上飛機(jī)的試驗(yàn)中去，但他還是清楚地認(rèn)識(shí)到，在沒(méi)有任何資金的困難條件下，學(xué)會(huì)首先需要通過(guò)“普及知識(shí)”來(lái)為“增進(jìn)知識(shí)”提供資金保障。讓美國(guó)《國(guó)家地理》成為一本吸引大眾的雜志，用他的話說(shuō)就是要做到“包容世界、包容一切”。而他接下來(lái)的行動(dòng)可謂恰逢其時(shí)。

曾祖父為學(xué)會(huì)聘用了及時(shí)位，同時(shí)也是當(dāng)時(shí)的一位全職員工，這位恰巧正在追求曾祖父的女兒埃爾茜的睿智年輕人，正是我的祖父吉爾伯特 哈維 格羅夫納。那時(shí)，我的祖父剛剛從阿默斯特學(xué)院畢業(yè)，他不但接受了這份工作，迎娶了我的祖母，還將美國(guó)國(guó)家地理學(xué)會(huì)辦得非常成功。他特別強(qiáng)調(diào)兩點(diǎn)：一是要讓照片成為美國(guó)《國(guó)家地理》的語(yǔ)言，我們沿用至今的攝影傳統(tǒng)主要得益于他開(kāi)創(chuàng)性的努力；二是強(qiáng)調(diào)質(zhì)量，文章必須、客觀，具有“永恒的價(jià)值”和“質(zhì)樸的品格”。之所以強(qiáng)調(diào)這些，是因?yàn)槲业淖娓甘且晃粐?yán)謹(jǐn)、正派而又謙和的紳士，盡管他的眼中總是閃爍著頑皮且略帶詼諧的目光。

通過(guò)努力，“GHG”(祖父名字的首字母縮寫(xiě)，學(xué)會(huì)里的人都這么叫他)加大了學(xué)會(huì)對(duì)于探索和發(fā)現(xiàn)活動(dòng)的支持力度，并資助了許多著名的探險(xiǎn)項(xiàng)目。最重要的是，他通過(guò)會(huì)員制建立起一種持久不變的聯(lián)系。到1954年祖父退休時(shí)，學(xué)會(huì)的會(huì)員人數(shù)已從1000余人擴(kuò)大到200萬(wàn)余人，而且續(xù)簽率始終保持在90%左右。無(wú)論在當(dāng)時(shí)還是在今天，這都是一個(gè)令其他出版商羨慕不已的數(shù)字。對(duì)于祖父來(lái)說(shuō)，高續(xù)簽率是衡量會(huì)員滿意度最重要的指標(biāo)，也代表了會(huì)員對(duì)學(xué)會(huì)的信心程度。會(huì)員相信我們學(xué)會(huì)，在他們心中就是大家在共同經(jīng)營(yíng)一項(xiàng)事業(yè)。盡管如此，在1957年，當(dāng)我的父親梅爾維爾 貝爾 格羅夫納出任學(xué)會(huì)主席及雜志主編時(shí)，學(xué)會(huì)正處在一個(gè)不太景氣的階段。祖父最器重的助手約翰 奧利弗 拉 郭斯掌管《國(guó)家地理》雜志社有三年之久，這對(duì)于我的父親來(lái)說(shuō)是一個(gè)不小的挑戰(zhàn)。不過(guò)，MBG(父親名字的首字母縮寫(xiě)，沿襲對(duì)祖父的稱謂習(xí)慣)一直都在等待時(shí)機(jī)。當(dāng)機(jī)會(huì)終于來(lái)臨時(shí)，學(xué)會(huì)也迎來(lái)了一場(chǎng)巨大變革。我至今仍然清楚地記得當(dāng)時(shí)的興奮勁，那時(shí)的我剛大學(xué)畢業(yè)，就加盟雜志。父親聘請(qǐng)了比爾 加勒特、湯姆 阿伯克龍比、鮑勃 布里登等一批年輕而有才干的記者，還有設(shè)計(jì)奇才霍華德 佩因。父親決定暫且忽略“質(zhì)樸的品格”，這一消息很快在攝影記者中傳播開(kāi)來(lái)：現(xiàn)在的美國(guó)《國(guó)家地理》是光影的舞臺(tái)。

在我的記憶中，那是一個(gè)黃金時(shí)代，是屬于雅克 庫(kù)斯托、路易 李基和珍妮 古道爾的時(shí)代。我們開(kāi)始涉足圖書(shū)出版行業(yè)，編輯了及時(shí)本世界地圖集，并嘗試進(jìn)軍電視領(lǐng)域，每天都會(huì)有一些新的思路涌現(xiàn)。有一次父親把我們這群“青年激進(jìn)派”叫到他的辦公室，宣布道：“伙計(jì)們，我們應(yīng)該有張封面照。”想必他早已料到我們會(huì)吃驚，接著便將一打雜志扔到了地板上，他有意考驗(yàn)我們：“找到那篇關(guān)于諾曼底的文章。”我們俯身趴在地上，尋找5月份第59期的雜志。然后他又拿出一些在封面貼了照片的雜志，說(shuō)道：“找出介紹加利福尼亞的那一篇。”這次很容易，封面上貼著金門(mén)大橋的便是，我們頓時(shí)明白了他的用意。所以，現(xiàn)在所有的雜志封面上都會(huì)有一幅照片。

最重要的一點(diǎn)是，父親一直保持著與會(huì)員的聯(lián)系。他在任時(shí)，會(huì)員人數(shù)翻了一倍多，續(xù)簽率維持在85%到88%之間。事實(shí)證明父親的經(jīng)營(yíng)非常成功，到1967年他退休時(shí)，學(xué)會(huì)已經(jīng)成為一家完善的機(jī)構(gòu)。董事會(huì)決定將原來(lái)的主席和主編職務(wù)一分為二，由深謀遠(yuǎn)慮的梅爾文 佩恩擔(dān)任CEO，博學(xué)編輯特德 沃斯伯勒掌管《國(guó)家地理》雜志。而我們這群“青年激進(jìn)派”則要積蓄實(shí)力，等待屬于我們的時(shí)代到來(lái)。

1970年，董事會(huì)委任我擔(dān)任美國(guó)《國(guó)家地理》的主編，比爾 加勒特任副主編，我們是美國(guó)所有主要出版機(jī)構(gòu)中最年輕的領(lǐng)導(dǎo)班子。我在上任后的及時(shí)期雜志，即1970年12月刊，發(fā)表了一篇關(guān)于環(huán)境問(wèn)題的重要文章，一則講述污染問(wèn)題的封面故事奠定了整本雜志的基調(diào)。在隨后的20年中，學(xué)會(huì)取得了蓬勃的發(fā)展。當(dāng)我把主編的接力棒交給比爾 加勒特，自己專職擔(dān)任學(xué)會(huì)主席時(shí)，學(xué)會(huì)的會(huì)員人數(shù)已達(dá)到1045萬(wàn)人，續(xù)簽率維持在84%左右。此后，盡管比爾將雜志辦得有聲有色，但1990年發(fā)行量達(dá)到高峰時(shí)仍不到1100萬(wàn)冊(cè)。

過(guò)去的美國(guó)《國(guó)家地理》從不追趕出版行業(yè)的潮流，但現(xiàn)在卻很大不同了。讀者和觀眾的習(xí)慣發(fā)生了變化，出版行業(yè)也隨之受到影響。《Look》、《生活》、《星期六晚郵報(bào)》在發(fā)行達(dá)到高峰時(shí)就突然消亡，這對(duì)我總會(huì)有些影響。雖然那時(shí)候并不流行裁員，但我還是通過(guò)縮減人員和退休激勵(lì)方式裁減了一批員工，并通過(guò)對(duì)發(fā)行的投資，將會(huì)員人數(shù)維持在1000萬(wàn)人。

在我之后的歷屆主席們，特別是約翰 費(fèi)伊，領(lǐng)導(dǎo)學(xué)會(huì)沿著正確的方向發(fā)展。學(xué)會(huì)是如此幸運(yùn)，又一次在最關(guān)鍵的時(shí)刻能夠有睿智的領(lǐng)導(dǎo)者為其導(dǎo)航。約翰極大地豐富了美國(guó)《國(guó)家地理》的不同語(yǔ)言版本，并與蒂姆 克利一起，把國(guó)家地理頻道成功地建設(shè)成為覆蓋172個(gè)國(guó)家和地區(qū)的國(guó)際企業(yè)。約翰不但將學(xué)會(huì)推向了數(shù)字時(shí)代的前沿，而且還提出了更多的任務(wù)和發(fā)展計(jì)劃。

在慶祝創(chuàng)刊125周年之際，我對(duì)未來(lái)充滿了信心。不過(guò)當(dāng)年大使的那句話依然在我耳邊回響：“人們相信你們寫(xiě)的東西。”這種與會(huì)員、朋友建立起來(lái)的基于信任的特殊聯(lián)系，將會(huì)在未來(lái)的日子里繼續(xù)推動(dòng)著這個(gè)偉大的組織向前發(fā)展—畢竟沒(méi)有多少雜志能夠真正做到這一點(diǎn)。