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第五章

愛迪生的及時間工作室

愛迪生在印第安納波利斯一直待到1865年2月，他辭掉了工作，開始了一段在各州各市游蕩的生活。在這種居無定所的生活狀態下，他來到了辛辛那提，在這里做了幾個月的電報員，得到一筆還不錯的報酬。但他依然把大部分金錢都投入到購買書籍以及電學工具上。他剩下的一點錢只能勉強維持他日常的生活開支。他繼續著一邊大量閱讀、一邊進行實驗的艱苦生活。甚至有一次，他差點被一名警察當作犯罪嫌疑人射殺。愛迪生經常跟人講述這個故事，說他當時被警察當成小偷，差點因此將自己的生命葬送。后來，愛迪生在接受一家雜志的采訪時，詳細地講述了這個故事：

當時我在辛辛那提當電報員，我還像之前那樣喜歡閱讀書籍。當時我的薪水雖然不是很高，但我經常在一些拍賣場所閑逛，每當發現自己所喜歡的東西，就想要以低價買下。24小時，我為《北美評論》雜志的刊物出了較高的價格，在經過了一番喊價后，我最終以兩美元的價格拍得了這些雜志。我用包背著這些雜志—這些雜志真的很重，即使是放到火車上，都會將火車的輪子壓沉—去往電報辦公室，然后繼續我的電報員工作。在凌晨三點的時候，工作結束了，我就背著這沉重的包裹，加快腳步走在漆黑的大街上，因為我不僅想盡快將這些沉重的東西搬回去，還想著盡快閱讀雜志里面的內容。

當時，我聽到身后傳來了一聲槍響，某些東西呼呼地從我的耳邊飛過，差點就打中了我的耳朵。當我轉過身一看，只見一位氣喘喘的警察走上前，問我為什么不聽從他的話將包裹放下來。顯然，在三更半夜背著一個沉重的包裹，讓這位警察覺得我是一個偷東西的犯罪嫌疑人。我停下了腳步，打開包裹。警察用反感的表情看著我：“為什么你剛才不停止腳步？如果我的槍法再好一點的話，你可能就沒命了。”當警察檢查了我包裹里面的東西之后，不斷地向我道歉。我向他解釋說，因為我的聽力不是很好，所以剛才沒有聽到他說的話。

愛迪生在談到辛辛那提那份電報員工作的經歷時，還談到一點，就是這個世界上沒有哪份工作比電報員更機械與枯燥無味了。愛迪生說：

24小時晚上，我注意到一大堆人聚集在新聞辦公室外面的大街上。我叫上其他的幾名電報員，派了其中一個年齡小的到人群里一探究竟。幾分鐘之后，這人跑回來大聲說：“林肯總統被槍殺了！”聽到這個消息后，在場的電報員都本能地相互看著對方，想要知道到底是誰首先發出了這個消息。在場的所有電報員都是一臉茫然，誰也說不出一句話。一位老板對一位手里拿著新聞稿件的人說：“快點弄好你的文件。”幾分鐘之后，我們還在焦慮地等待著。過幾分鐘后，一個人手里拿著一份報紙，里面有詳細描述林肯總統被槍殺的過程。電報員以一種非常機械化的方式將內容發出去，似乎他絲毫沒有注意到這條新聞的重要性。

愛迪生離開辛辛那提后，來到了孟菲斯，接著就立即前往西部聯盟辦公室尋找工作。一位作家曾將愛迪生首次到達那里的情景描述了出來，這位作家據說是愛迪生在田納西州的工作伙伴。他的描述非常幽默風趣，我忍不住要引述一下他所寫的內容。

這位不知名的作家說：

24小時早上，他走進辦公室，一眼看上去他就是一個典型的鄉巴佬，穿著一套工作制服，褲腳都塞進了靴子里，鞋面也沒有擦亮。他環視了一下辦公室，問道：“請問老板在哪里？”沒有人回答他，他又重復了這個問題。這時，經理走過來問能夠幫他什么，這位未來偉大的發明家表示自己想要找一份工作。當時這里的工作非常繁忙，辦公室里還缺兩個人手，愛迪生很快就獲得了一個職位。他被安排到一張桌子前，辦公室里所有人都看著他，因為這個新來的家伙將要負責圣路易斯方面的電報，這是整間辦公室里最難做的工作。在這條線路的另一端，是一位打字速度極快的電報員。

愛迪生幾乎還沒有坐下來，圣路易斯那邊的人就發來了電報。他立即做出回應。圣路易斯那邊發來了一篇很長的報道，愛迪生就像家里著火需要立即把東西全部搬出來那樣，以最快的速度將電報打印出來。隨后，愛迪生將雙腳放在桌子上，悠閑地從褲袋里拿出一片口香糖放在嘴里，然后拿出一支筆，認真仔細地記著電報上的內容。愛迪生在這里沒有工作很長時間。圣路易斯那邊總是不停地發來電報，愛迪生桌上的工具就像發出哼哼聲的縫紉機一樣，始終沒有停止過。辦公室里的每個人都離開了自己的座位，圍在愛迪生的工作桌前，想要看看他是如何處理這些電報“風暴”的。

先生，他打的字沒有錯，這是你所能見到的最快速的打字方法了，他在編輯電報的時候是那么的小心謹慎。，圣路易斯那邊的電報員都感到疲憊了，開始減慢速度。此時，愛迪生繼續按下電報按鍵，給對方回復說：

“你好，你什么時候才能正常工作呢？現在不是下班時間。”

這位不知名的作家說：

愛迪生讓圣路易斯那邊的電報員徹底崩潰了。后來，愛迪生去了孟菲斯，我們對此都感到很難過，因為我們失去了一位好的工作伙伴。不久前，我見到了愛迪生，但他不再穿著工作制服，也沒有把褲腳塞進靴子里。他現在不再是之前的那個少年了。

當然，這位作家的描述是比較夸張的，而且他也用輕松詼諧的口氣將一件慌亂的事情變成了一個幽默故事，但是他所有的描述都是真實的。在愛迪生的職業生涯的某段時間，他的確是西部聯盟打字最快的電報員，他的打字速度震驚了很多人。即便是當時的經理在看到愛迪生的打字速度后，也感到不可思議。很多時候，人們將他那迅疾的打字速度說成他的及時項發明，因為他能夠迅速將電報里的內容打出來。當時的愛迪生似乎不需要任何額外的努力，就能在一分鐘內打四十五個單詞，這足以讓他能夠面對那些打字速度最快的電報員了。要是愛迪生加把勁的話，一分鐘的打字速度估計能夠達到五十個到五十五個字左右。更重要的是，在速度加快的情況下，他打字的性沒有受到絲毫影響。作為一名電報員，他是出色的。在愛迪生狀態良好的時候，幾乎沒有幾個電報員是能夠以他那樣的速度去做出回應的。

但是，孟菲斯也沒有將這位打字冠軍留下。根據亞歷山大 納普，這位愛迪生助手的說法，愛迪生還是失去了工作。納普與愛迪生是非常好的朋友，他們偶爾會一起到戲院或者其他的地方尋找樂子。24小時晚上，他們去了動物園，這是華盛頓街一個多樣化的戲院。他們在這里看到一些人在表演康康舞，當時這種舞蹈剛剛傳入孟菲斯。這兩位電報員觀看到這種全新的舞蹈表演感到非常高興，在回到辦公室準備夜班工作的時候，為了逗樂他們的同事，他們決定嘗試一下這種全新的舞蹈。他們將桌子都搬到一邊，騰出一些空間，滿懷熱情地跳起了康康舞。就在他們盡情表演的時候，經理過來了，他不問緣由，一手揪著愛迪生的耳朵，一手揪著納普的耳朵，將他們拽到了辦公室大門口，然后將他們二人扔到大街上，并且告訴他們，如果想要繼續跳舞的話，可以在大街上跳。愛迪生與納普都沒有回到辦公室去解釋事情的緣由，而是立即離開并尋找了其他地方的工作，他們想要釋放自己一些尚未得到世人認可的才華。之后，納普離開了電報行業，后來成為了鐵路行業的一個重要人物。

愛迪生決定前往波士頓闖蕩一番。他在那里有一位名叫彌爾頓 亞當斯的朋友。于是，愛迪生就給亞當斯寫了一封信，懇求他給自己推薦一份工作。當時的亞當斯也是一名電報員，于是他就與西部聯盟辦公室取得了聯系。他向G.F.米林肯經理提起這件事，并拿出愛迪生的工作申請表時，愛迪生那獨特的書寫方式立即吸引了米林肯的注意，他的興趣被激發起來了，于是就要求亞當斯叫愛迪生過來面試。亞當斯回答說：“好的，沒有人能夠在這方面比他更加厲害了。”與此同時，米林肯叫愛迪生立即過來面試，然后看看面試的結果。愛迪生在收到了亞當斯這封洋溢著希望的信件后，立即乘坐火車前往了波士頓。到達波士頓后，愛迪生接受了這位經理的面試。五分鐘的面試足以讓米林肯充分認識到眼前這位年輕人所擁有的才華，就給了他一個職位。在進入辦公室的時候，愛迪生隨和的舉止與古怪的衣著形成了比較強烈的反差—他顯得不是很整潔—讓辦公室里的其他人都大笑起來。雖然衣著方面比較古怪，但他在電報員這份工作上卻干得非常出色—即便是在波士頓這樣的大城市，也幾乎沒有人能強于他。之后，辦公室里其他人員的笑聲漸漸變成了敬意，很多人都用尊重甚至崇拜的眼神看著他。

愛迪生很快就適應了這份全新的工作，與此同時還創辦了一間規模較小的工作室，以便對腦海里不斷出現的各種想法進行研究。他就是在這個小工作室里研發了他的及時項發明專利—不過，這項發明也許是愛迪生諸多發明中較為令人遺憾的一項。它就是投票記錄器，這個機器包括一個系統，這個系統可以讓立法會的每位成員通過將椅子向左或者向右移動，從而將他們的名字記錄下來，然后記錄下他們投的是贊同票還是反對票。這張紙是經化學藥品處理過的。當電路回路閉合時，一塊鐵滾筒就會滾過紙張，然后寫出這位立法會成員的名字。電流會經過事先準備好的紙張，在打字機與其接觸的時候，立即使其變色。當然，這個名字是按照當事人的名字打印出來的。與此同時，一個按鍵的顯示器可以記錄下投票的情況，這也是之前的那一股電流帶來的。

這一充滿天才創造力的工具能夠地運轉，這位年輕發明家對這種機器能夠對投票用紙方面產生的積極作用充滿了信心。他之前一直在處理新聞報道方面的事情，因此他知道計算投票的事情是可以輕易操控的，因此他才產生了發明這樣一個物品的沖動。于是，他乘坐火車前往華盛頓，成功地在委員會主席面前展示了這一發明。這位主席認真檢查這臺機器后說：“年輕人，這臺機器運轉得不能再好了。有了這臺機器，人們就再也不能操控投票的結果。但是這并沒有什么實際價值。事實上，這是我們最不想要的一臺機器。投票否決以及延遲計算投票的過程是我們對抗不良立法的手段。雖然，我非常贊賞你的才能以及促使你發明這樣一臺機器的精神。但是，我們這里并不需要它，所以你還是把它帶走吧。”

愛迪生只能沮喪地背起他的投票記錄機器，離開了委員會主席的辦公室。愛迪生后來說：

當然，我對此感到非常沮喪，因為我還指望著這臺機器給我賺錢呢。但這對我來說也是一次教訓。從那時起，我就暗下決心，以后再也不發明別人不需要的東西了，要發明那些對大眾有用的東西。我覺得，直到現在，我依然在堅守這個決定。

一個有關愛迪生消滅辦公室里蟑螂的故事也經常為人們所津津樂道。愛迪生在遇到問題時，總是能夠微笑去面對。一位與愛迪生同在波士頓工作的電報員曾說：“每天晚上，辦公室里都會出現一大群蟑螂，我們對此感到非常苦惱，有時，蟑螂甚至會爬進電報員們的餐盒里面。這些裝著晚餐的飯盒放在一張不經常使用的桌子上，在下午六點半以后，一大群蟑螂就會爬到那張桌子上，伸展它們的四條腿，對三明治、蘋果派以及其他可以吃的食物發動進攻。24小時晚上，當愛迪生在等待華盛頓那邊發來特別新聞報道時，想出了一個徹底消滅蟑螂的辦法。

當時，愛迪生一聲不吭。但在他第二天晚上來上班的時候，帶來了一些錫箔以及四碼到五碼長的細金屬絲。他將錫箔延伸弄直，沿著較長的邊緣切下了兩條較短的線。接著，他將這兩條線沿著桌子，小心翼翼地將這它們盡可能地貼近，但是又不能讓它們觸碰在一起。，他將這些線系到電池上，再用兩塊沉重的電池將錫箔也連起來。之后，他就靜靜地等待著結果。

我們都對愛迪生的這個布置充滿了興趣，直到一大群蟑螂終于出來了。現在，要想將整個電路閉合，讓這個導致蟑螂死亡的獨特系統發生作用，只需要一只蟑螂爬過那一條會將它們置于死地的線。一只體型較大的蟑螂從房間最南端的一角爬了出來，然后停頓了一下。接著，它用自己的前腿碰了一下自己的鼻子，接著繼續前行。它安全地到達了及時條線的位置，但很快它的前腿就被困住了。它所經過的平行的線將它牢牢困住，從而把它置于死地。從那時起到晚餐之后，負責打掃的男孩在地板上不斷地清掃出死去的蟑螂尸體。到半夜時分，桌子旁邊的蟑螂尸體已經變成了一堆，看上去就像是一條老舊繩索里掉下來的碎屑。

愛迪生在波士頓的時候，亞當斯是他時常一起玩耍的朋友，他們兩人更像是兄弟一般一起生活與工作。他們會在老舊的二手書書店里游蕩，選擇一些自己喜歡的書，然后與老板砍價。買來之后，愛迪生會如饑似渴地閱讀這些書，即便是他原本應該休息的時間，也被他投入到這認真的閱讀之中。亞當斯后來這樣說：“他買了所有法拉第在電學方面的著作，在凌晨四點的時候將這些書帶回家，一直閱讀到我睡醒時。之后，我們一起去漢諾威街，那里距我們住的地方大約有一英里的路程，我們要到那里吃早餐。愛迪生閱讀的內容將他的大腦點亮，有時他會突然對我說：‘亞當斯，我有太多的事情要做，而人生實在是太短了，我必須要加緊努力才行啊！’說完這句話之后，他立即奔跑著到那個餐館里去吃早餐了。”

堪薩斯市的H.M.安德森隊長在那時是愛迪生的同事，他經常在威爾遜大街的小工作室里見到這位日后偉大的發明家。當時，安德森上白班，而愛迪生則是上夜班。安德森說：“他到底在哪里睡覺，我是不知道的。因為他白天的大部分時間是在機器工作室里工作的。他從來都沒有準時地過來上班。即便他在上班之后，大腦也似乎都在思考著自己的問題，只有在需要發電報的半個小時之后才能投入到工作之中。因此，他經常被經理責罵，每到這時他總是表達出自己的懊悔之情，但卻也從不悔改。即便他表示悔改，也從沒有真正做到。一次，他按照自己的配方做了一些火棉。在數個星期的時間里，他都在研究著某樣東西，但是我們從來都沒有問過他到底是在研究什么東西。24小時，我聽到他說：‘我覺得這樣做是不行的。’他將研究的東西放在一個金屬箱子里，然后把箱子放在壁爐架上的火爐旁邊。這東西一直放在那里，直到幾個星期后的24小時著火了，接著火爐就發出一聲爆炸。我們都從房間里跑了出來，愛迪生帶著我們一邊向外沖，一邊說：‘看來，實驗還是成功的。’因此，我覺得造成這次爆炸的原因就是他在自制火棉。”

在電報員掛帽子與外套的衣帽間有一個很大的桶，里面裝著可以喝的冰水。在這個桶對面掛著一把長柄勺。一次，愛迪生心情很不錯，他把富勒電池和掛勺子的釘子連在了一起。然后，他在長柄勺下放置了一個標志，上面寫著“請歸還這把長柄勺”。他的要求引起了其他人的注意。這把長柄勺從來沒有被人拿下來，但在不到一個小時之內，辦公室里有很多人的手臂都感覺到麻了。

有一次，愛迪生買了一套全新的衣服。我記得，愛迪生從來不會將過多的錢花在奢侈品上。但是，他那次購買了一套三十美元的衣服。在周六的時候，他就在實驗室里對著一瓶硫酸進行實驗。突然之間，瓶子爆炸了，他那一套新買的衣服被毀掉了。我還記得，當時的愛迪生就說：“我為什么要花這么多錢去買一套這么貴的衣服呢？”

愛迪生跟我講述了他在波士頓時期發生的一個故事，我得到了他的允許，可以在這里引述這個故事。這件事可能會讓亞當斯感到不愉快，因為他是這件有趣事情的主要參與者。愛迪生說：

某天，彌爾頓與我經過特里蒙德的時候，我們注意到一群人正在兩家鄰近的商店門口聚集，于是我們就停下來看看到底發生了什么。，我們發現這是兩家相互競爭的商店，它們都收到了一些襪子的委托單子，并且都想迅速地處理這些單據。它們采用的方法也是相當有趣的。其中一間商店的做法就是搬出一個公告牌，上面寫著本商店有五百多雙襪子的存貨，將會以每雙襪子十二美分的價格銷售。這一告示是這樣寫的：“這與隔壁的商店沒有任何聯系。”過了一會兒，隔壁的競爭對手也采取了一些手段，它們打出襪子的價格要比隔壁商店的價格低一分錢，并且價格在一直降，直到襪子的價格降到一美分買五雙。

圍觀的人群越來越多，他們笑著，興致勃勃地看著這場好戲，卻沒有人愿意去摻和這樁好買賣。彌爾頓與我都對此表示很感興趣，接著，他對我說：“嘿，愛迪生，我再也無法在這里待下去了，給我一美分。”于是，我就給了他一美分，只見彌爾頓抬頭挺胸地走進商店，商店里面都是女性員工。彌爾頓將一美分拿了出來，要求購買五雙襪子。此時，人群都興奮地等待著的結果。年輕的女員工用非常厭惡的眼神看著彌爾頓，只給了他五雙嬰兒襪子。彌爾頓非常尷尬地說：“哦，我穿不了這些襪子。”對方回答說：“先生，沒辦法，我們的特選商品沒有這個價格。”人群發出了一陣喧嘩聲，這兩間商店之間的競爭把戲也就此結束了。

有關愛迪生及時次演說的情景，流傳著許多版本。現在人們一般認為，他及時次站在講臺上，面對著臺下的觀眾感到非常緊張，他所能做的也只是支支吾吾地說：“女士們，先生們，亞當斯先生接下來將會就電學方面內容發表演說，而我會幫他提著油燈。”其實，這是把真實發生的事情夸張了。愛迪生及時次演說發生在他在波士頓工作期間，而且還算是成功的，雖然他在一開始感到很尷尬，當然他的同伴彌爾頓 亞當斯也同樣感到尷尬。當時在波士頓，愛迪生作為科學家的名聲已經開始流傳了，他有著相當不錯的品格，得到了一群時尚女性的欣賞，進而獲得了就電學方面內容演說的機會。

迪金森說：“愛迪生在演說的時候偏題了，他不僅忽視了自己面對的觀眾性別，而且還忽略了自己要演說的內容。接著，他的朋友亞當斯叫他過去，他才發現屋頂正有人在表演雜技，而且這樣的表演是與電報路線相關的。有趣的是，亞當斯在他們面臨困境時，表現得也是一樣的無知。與愛迪生一樣，亞當斯也認為，既然臺下的觀眾主要是由一些男孩組成，因此他們沒有必要將太多的時間用于談論嚴謹的科學事物上。

他們不以為然地談論了許多內容，接著才猛然意識到應該談論科學方面的內容。他們發現自己面對的不僅是一群尚不懂事的幼稚男孩，還有一群面容姣好、打扮時尚的年輕女士。他們兩人都感到非常困惑，一下子不知道該說什么好，他們的臉瞬間漲得通紅。，愛迪生在絕望之中尋找到了勇氣，因為他看到了亞當斯當時一臉茫然與不知所措，就開始談論了科學的話題。雖然他感覺到口干舌燥，但還是將科學方面的一些內容講述清楚了。愛迪生這種看似冷漠的態度，也比傲慢或者自鳴得意的行為取得了更好的效果。從那天開始，很多剛畢業的年輕女孩都認識了愛迪生，并且每次見到他都會面露笑容。他開始得到了許多美麗女性的仰慕，這是他的其他伙伴所沒有得到的。