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及時章

時代

那是最美好的時代，那是最糟糕的時代；那是個睿智的年月，那是個蒙昧的年月；那是信心百倍的時期，那是疑慮重重的時期；那是陽光普照的季節，那是黑暗籠罩的季節；那是充滿希望的春天，那是讓人絕望的冬天；我們面前無所不有，我們面前一無所有；我們大家都在直升天堂，我們大家都在直下地獄——簡而言之，那個時代和當今這個時代是如此相似，因而一些吵嚷不休的們也堅持認為，不管它是好是壞，都只能用“最……”來評價它。

當時，英國的王位上坐的是一位大下巴的國王和一位容貌平常的王后；法國的王位上坐的是一位大下巴的國王和一位容貌姣好的王后。在這兩個國家那些坐食俸祿的權貴們心中，有一點比水晶還要明澈，那就是大局已定，江山永固了。

那是我主耶穌降生后的一千七百七十五年。在那上天恩寵的幸福年代，英國正如當今一樣，非常信奉神的啟示。索斯科特太太剛剛過了她的二十五歲大壽，禁衛軍中一個未卜先知的士兵，早已預言她這位圣靈將降臨人間，宣稱諸事已安排就緒，倫敦和威斯敏斯特即將遭受滅頂之災。公雞巷的鬼魂用叩擊聲宣泄天機后被祓除，也只過去十二個年頭，而在剛過去的這一年中，又有精靈鬼怪用叩擊聲來宣泄天機了(驚人地毫無新穎之處)。不過也有一些世俗事件的消息，來自美洲大陸英國臣民的一次會議，最近傳到了英國朝野。說來也怪，這些消息對于人類，要比公雞巷里孵出的任何一只小雞宣泄的天機重要得多。

總體說來，法國不如她那位一手持盾、一手執三叉戟的姊妹那么熱衷于鬼神。可她濫發紙幣，揮霍無度，暢通無阻地走著下坡路。此外，她還在那些基督教牧師的指導下，以施行種種德政為樂，諸如剁去一個青年人的雙手，用鉗子拔掉他的舌頭，然后把他活活燒死，只因他看見五六十碼外有一行滿身齷齪的修道士走過，沒有在雨中跪下向他們行禮致敬。很有可能，在那個受難者被處決之時，長在法國和挪威森林中的一些樹木，已被伐木人——命運之神做上標記，準備砍倒鋸成木板，做成一種裝有口袋和刀斧，在歷史上曾令人膽戰心驚的活動裝置。很有可能，就在那24小時，在巴黎近郊種著幾畝薄田的莊稼漢的簡陋外屋里，也正停著幾輛制作粗糙的大車，在那兒躲風避雨，車子濺滿污泥，豬在周圍拱嗅，家禽在上面棲息，這就是那個名為“死神”的莊稼漢留著用作大革命時押送死囚的囚車。可是那伐木人和莊稼漢，雖然不停地在干活，卻默默無聲，連走起路來都躡手躡腳，誰也聽不見他們的腳步聲。由于對膽敢懷疑他們并已覺醒的人都要加上不信神明和有意謀叛的罪名，情況就更加如此了。

在英國，幾乎沒有多少可供國人夸耀的秩序與安寧了。每天晚上，堂堂的京城都有明火執仗的盜竊和攔路搶劫的案件發生。各家各戶都公開得到告誡：離家出城，須將家具送家具行倉庫保管。黑夜攔路搶劫的強盜乃是白天市區經商的買賣人，若是在當“大王”時被同行的生意人認出，受到指責，就豪爽地給他的腦袋送上一槍，然后逃之夭夭；七個強盜攔劫郵車，被押車的警衛打死三個，接著，“由于彈藥用盡”，警衛又被余下那四個強盜打死，之后，郵車被太太平平地洗劫一空；堂堂的倫敦市市長大人，也在特恩海姆公園被一個強盜攔劫，當著他全體扈從的面，這位顯赫人物被搶了個精光；倫敦監獄里的犯人和看守發生毆斗，司法當局就用裝有實彈的大口徑短槍，朝他們一陣亂放；小偷在王宮的召見廳里剪走王公大臣脖子上的鉆石十字架；武裝士兵到圣賈爾斯區搜查私貨，亂民向士兵射擊，士兵也向亂民開火，誰也不認為這類事有多越乎常軌。在處理這些事件中，屢屢動用劊子手，盡管徒勞而有害，但仍照用不誤。一忽兒，絞殺幾大串各式各樣的罪犯；一忽兒，星期六吊死一個在星期二捕獲的盜賊；一忽兒，在新門監獄燒死成打剛抓到的人；一忽兒，又在威斯敏斯特大廈門前焚燒小冊子；今天處決一個罪大惡極的殺人犯，明天又處決一名偷了農家孩子六便士的可憐巴巴的小偷。

所有這些事情，以及許許多多類似的事情，都發生在那令人難忘的已成過去的一千七百七十五年，以及臨近這一年的時候。就在那兩個大下巴的男人和那兩個容貌平常與容貌姣好的女子，忙于這些事情，熱衷于用高壓手段來維持他們的神圣權力時，那伐木人與莊稼漢也在神不知鬼不覺地操勞著。公元一千七百七十五年就這樣引領著這些赫赫人主和蕓蕓小民——其中包括本書所要記述的人物——沿著展現在他們面前的條條道路，向前走去。

第二章

郵車

十一月下旬一個星期五的晚上，我們這個故事里的及時個出場人物，正行進在多佛大道上。當那輛多佛郵車費力地往射手山上爬去時，對他來說，大道就在郵車前面，一直通向遠方。他和別的乘客一樣，跟在郵車旁邊，在泥濘中徒步上山。這并不是他們在這種情況下還有徒步活動腿腳的興致，只因山勢陡峭，道路泥濘，挽具和郵車又那么沉重，馬匹已經三次駐步不前了，有一次竟拉車橫穿大道，打算抗命把車拉回灰石南。幸而韁繩、皮鞭、車夫和警衛聯合作戰，用實際行動駁斥了那種認為牧畜也有理性的論點，使馬兒降伏，重新執行自己的任務。

它們低垂著頭，抖動著尾巴，在深深的泥淖中跋涉，踉踉蹌蹌地向前掙扎，仿佛隨時都會散了骨架似的。每當車夫小心地吆喝一聲“嗬——吁！”勒住它們，讓它們停下來喘口氣時，那匹轅馬就使勁搖晃著頭和頭上的一切東西——像一匹特別善于表情達意的馬那樣——堅決不相信這輛馬車上得了射手山。每當轅馬這么一鬧騰，我們這位乘客就會像其他膽小的乘客那樣，心中一驚，弄得心神不安。

所有的低谷洼地里都彌漫著騰騰霧氣，霧氣陰森森地在往山上游蕩，像一個負罪的幽靈，想要找一個安息之地而毫無所得。這黏濕的寒霧在空中緩緩蒸騰，層層起伏，鋪蓋翻卷，猶如渾濁的海面上的波濤。霧很濃，除了翻騰的霧氣和幾碼內的路面，車燈什么也照不見。精疲力竭的馬匹呼出的熱氣噴入霧中，仿佛那霧全是它們噴出來似的。

除了我們那位乘客之外，還有兩位乘客也跟在郵車旁吃力地往山上爬著。三個人都裹得嚴嚴實實的，連顴骨和耳朵都沒入衣帽之中，他們的腳上穿著過膝的長筒靴。三個人中，誰也沒法根據眼前所見說出另兩人的相貌；人人都裹得這般嚴實，不僅躲開了同伴的肉眼，也躲開了他們的心眼。那年月，行路人萍水相逢，全都互存戒心，不輕易相信人，因為路上遇到的人，說不定就是一個強盜，或者是和強盜有勾結的人。說到勾結，既然每個驛站和每家酒店都可能有拿“大王”津貼的人——從店老板到低微的在馬廄里打雜的人——那這事也就最有可能發生了。因此，在公元一千七百七十五年十一月那個星期五的晚上，當多佛郵車費力地往射手山上爬時，郵車上的那個警衛心里就是這樣想的。當時，他站在郵車后部為他專設的高座上，跺著雙腳，警覺地用一只手按著前面的武器箱，里面最底層是一把彎刀，上面放著六七支實彈馬槍，最上層則是一支實彈大口徑短槍。

多佛郵車和往常一樣“友好親切”：警衛懷疑乘客，乘客既互相懷疑，也懷疑警衛，大家都懷疑別人。馬車夫則除了那幾匹馬之外，什么也不相信。至于那幾匹牲口，他可以把手按在《新舊約全書》上憑良心起誓：這樣的跋涉它們是怎么也吃不消的。

“嘚——駕！”車夫吆喝著，“好，好！再使把勁就到山頂啦！該死的，把你們弄上來真夠嗆！——喬！”

“啊！”警衛回答了一聲。

“你看現在幾點了，喬？”

“足有十一點十分了吧。”

“天哪！”車夫煩躁地叫了起來，“到現在還沒爬上射手山！駕！駕！走，走呀！”

那匹善于表情達意的轅馬正頂住不肯往上走，突然被狠狠抽了一鞭，驚得使勁往上一躥，另外三匹也跟著向前。于是，多佛郵車又掙扎著往上爬去，跟在車旁那幾個穿長筒靴的乘客，也咯吱咯吱地在泥淖中走著。郵車停下來的時候，他們也就收住腳步，而且緊緊挨著車子。要是這三人中，有誰膽敢邀另一個人朝濃霧和黑暗中往前稍走幾步，那他準會被人當作強盜挨槍子兒。

的這陣沖刺終于把郵車拖上了山頂。馬匹又停下來喘氣，警衛也下車來扳好制輪閘，準備下山。他打開車門，讓乘客上車。

“噓！喬！”車夫以警告的語氣叫了起來，從自己的車座上往下瞧。

“你說什么，湯姆？”

兩人都側耳傾聽。“我說，有匹馬小跑著上來了，喬。”

“我說有匹馬在飛跑，湯姆。”警衛回答了一聲，松開握著車門的手，敏捷地登上自己的位子，“先生們！以國王的名義，全體注意！”

他匆匆下了這道命令，就扳起那支大口徑短槍的擊鐵，做好射擊準備。

本書所要敘述的乘客，此時正站在馬車的踏腳板上，準備鉆進車廂；那另外兩位乘客也緊跟在他后面，等著上車。他還停留在踏腳板上，半在車內，半在車外，另兩人則還立在他下面的大道上。他們都看看車夫再看看警衛，然后又看看警衛再看看車夫，在側耳諦聽著。車夫回頭張望著，警衛也回頭張望著，就連那匹善于表情達意的轅馬也不再鬧騰，豎起耳朵回頭張望著。

奮力前進的馬車的轔轔聲突然中斷，加上深夜的寂靜，真是萬籟俱寂。馬兒的喘息引起馬車微微顫動，仿佛它也在激動不安。乘客們的心在怦怦狂跳，也許都可以聽見心跳聲了；不過，不管怎么說，在這一片寂靜中，人們的喘氣屏息和因期待而脈搏加快的情況，幾乎是可以分辨出來的。

狂奔的馬蹄聲很快就傳上山來。

“誰？”警衛扯開嗓門大聲喝道，“喂，站住！我要開槍了！”

有節奏的馬蹄聲突然中斷了，隨著踩踏泥淖和泥漿濺潑的聲響，濃霧中傳來一個人的喊叫：“這是多佛郵車嗎？”

“這關你什么事！”警衛反駁說，“你是什么人？”

“這是不是多佛郵車？”

“你打聽這個干什么？”

“如果是多佛郵車，我要找一位乘客。”

“哪個乘客？”

“賈維斯 洛瑞先生。”

我們講到的那位乘客立即表示，他就叫賈維斯 洛瑞。警衛、車夫，還有另外兩個乘客，都滿腹狐疑地看著他。

“站在原地別動，”警衛對著霧中的那個聲音喊道，“因為我要是一失手，你這輩子就沒救了。姓洛瑞的先生直接答話吧。”

“有什么事？”那乘客用有點發抖的聲音問道，“誰找我？是杰里嗎？”

(“要是這是杰里的話，我可不喜歡杰里的聲音，”警衛自言自語地咕噥說，“他這副粗啞嗓門讓我受不了，這個杰里。”)

“是的，洛瑞先生。”

“有什么事？”

“臺爾森銀行給您送來一份急件。”

“我認識這個送信的，警衛，”洛瑞先生說著，走下踏板跨到地上——那另外兩位乘客出于禮貌，更多的還是自己著急，從后面幫了他一把，然后便趕緊鉆進車廂，關上車門，拉上車窗，“讓他過來吧，錯不了。”

“但愿沒事，不過我可他媽的拿不準，”警衛粗聲粗氣地自言自語說，“嘿，那邊的！”

“哎！那邊的！”杰里答應，嗓音比以前更粗啞。

“慢慢走過來！聽見了嗎？要是你馬鞍上掛著手槍套，可別讓我瞧見你的手往那兒伸。我他媽的下手快得很，我稍一出錯，你就得吃槍子兒了。還是讓我們看住你吧。”

一匹馬和一個騎馬人的身影，從打著旋的霧氣中慢慢走過來，一直走到郵車旁那位乘客站著的地方。騎馬人俯下身來，朝警衛瞥了一眼，把一小方折疊著的紙遞給那位乘客。他的馬喘著粗氣，連人帶馬，從馬的蹄子到騎馬人的帽子，全都沾滿了泥漿。

“警衛！”那乘客叫了一聲，語氣鎮定泰然。

全神戒備的警衛右手握槍舉著，左手按在槍筒上，眼睛盯著騎馬人，簡短地應了一聲：“先生。”

“用不著擔心，我是臺爾森銀行的。你必定知道倫敦的臺爾森銀行吧。我這是去巴黎辦事。給你一克朗a酒錢，我可以看一下這個嗎？”

“那你就快著點，先生。”

他借著一邊的車燈燈光打開信，看了起來——開始是默讀，隨后就大聲念了出來：“‘在多佛等著小姐。’你看，警衛，這信不長。杰里，你就說我的回復是：‘復活。’”

杰里在馬上不由一驚b，“這還真是個怪得出奇的回復。”他用極其粗啞的聲音說。

“把這個口信帶回去，他們就知道我已經收到這封信了，跟我的親筆回信一樣。要盡快趕回去，再見。”

說著，乘客打開車門，上了車；這回，他一點也沒得到那兩位同路人的幫助，他倆剛才還飛快地把自己的懷表和錢袋偷偷藏進靴子里，這時都假裝睡著了。因為怕稍一多事會惹出麻煩，倒并無其他目的。

馬車又顛顛簸簸地繼續上路，開始下山了，更濃的霧團緊緊地包圍了上來。警衛不久就把自己的短槍放回武器箱，對箱里的其他武器查看了一遍，又看了看插在腰帶上的幾把備用手槍，然后還查看了座位下面的一個小箱子，里面有幾件鐵匠用的工具，一對火炬，還有一只火絨盒。需用的東西他準備得一應俱全，萬一車燈被風雨打滅(這是常有的事)，他只消鉆進車廂，小心不讓火鐮和火石打出的火星落在麥稈上，就可以安安全全、毫不費力地(如果走運的話)在五分鐘之內把燈點著。

“湯姆！”一聲輕喚越過車篷傳了過來。

“哎，喬。”

“你聽見那句口信了嗎？”

“聽見了，喬。”

“你明白那是什么意思嗎，湯姆？”

“一點也不明白，喬。”

“巧了，”警衛思忖著，“我也一點都不明白。”

獨自被留在濃霧和黑暗中的杰里，這時已翻身下馬，不僅為了讓他那匹精疲力竭的馬輕松一下，同時也為了擦掉自己臉上的污泥，抖掉帽檐里的積水，那里面的水恐怕已積了快半加侖了。他把韁繩挽在濺滿泥漿的胳膊上，直到聽不見郵車車輪的轔轔聲，黑夜重歸寂靜，才牽馬轉身朝山下走去。

“從圣堂柵欄一路跑到這兒，老太太，我可信不過你那對前腿了，還是到了平地再上吧。”粗聲嗄氣的送信人說著，朝他那匹母馬瞥了一眼，“‘復活’，這真是個怪得出奇的口信。這對你可不利啊，杰里！我說，杰里！要是復活就這么時興起來，你可就倒了八輩子的霉了，杰里！”

……