本書共十八章，包括三個部分。及時章和第二章為學科概述，闡釋老年心理學的一般概念、基本理論、研究方法以及學科背景知識；從第三章至第十章為老年期的心理特點，科學說明老化的生物學基礎，分述老年人的心理過程與個性傾向，并對老年群體心理進行整體性分析；從第十一章至第十八章為老年期的心理健康，闡釋影響老年人心理健康的種種因素以及實現健康老齡化的途徑。這是一本學科入門讀物，適合老年人使用，也可以供老齡工作者及關心老齡事業發展的廣大讀者閱讀參考。
及時章 老年心理學的形成與研究宗旨
及時節 什么是老年心理學及老年心理學發展狀況
第二節 研究老年心理學的目的和意義
第三節 學習老年心理學做健康老人
第二章 老年心理學的基本理論與研究方法
及時節 老年心理學理論概述
第二節 老年心理學的研究方法
第三章 心理老化的生物學基
及時章 老年心理學的形成與研究宗旨
及時節什么是老年心理學及老年心理學發展狀況
一、什么是老年心理學
老年心理學(Gerontological Psychology)是研究老年人心理活動的特點和規律的科學。它是老年學(Gerontology)的一個重要分支。它既涉及心理活動的超微觀物質基礎，又涉及老年人生存的社會心理環境及復雜的人際關系，因而它同老年學其他各分支學科，如老年生物學、老年醫學和老年社會學等有著密切的關系.研究老年心理學，研究老年心理變化的復雜規律，對老年的其他分支學科就應該有所研究，這樣也反映了老年學這一研究老年問題的綜合性學科的性質，因而，研究老年學必須研究老年心理學這一重要分支。
老年心理學是發展心理學的一部分。發展心理學長期以來主要是研究兒童及青少年心理兩部分，后來從畢生發展的觀點出發，認為在機體成熱后，各年齡階段，人的心理能力還在繼續發展變化。這種觀點還認為人的心理發展是多方向的，不同的心理能力可以處于不同的發展方向。例如卡特爾(Cattell)和霍恩(Horn)的"兩類智力"學說表明兩種智力在成年期的發展是不開始減退，很難說成年至老年智力是朝什么方向發展，老年期不只是衰退也仍有發展。為此，老年心理學就成為發展心理學的一部分。
老年心理學既要研究人的心理活動的神經系統、感覺器官的老化狀況，又要研究人的心理活動的社會和生活環境條件。即社會性的變化及其適應，心理學涉及自然科學又牽連社會科學，所以老年心理學也兼有這兩方面的性質，是一門邊緣科學。
二、老年心理學發展狀況
老年學是既古老又年輕的一門學科。
我國古代思想家在人的心理適應能力、養生之道、代際關系等方面都有精辟的論述。
孔子在《論語》中談到他自己的親身體驗。他說："吾十有五而志于學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾距。"意思是說，他從十五歲立志于學，自我意識、適應能力隨年齡的增長而逐漸成熟，到七十歲時就發展到完善的狀態。他并指出各年齡階段要注意警惕易犯的毛病，即："君子有三戒，少之時血氣未定，戒之在色，及其壯也血氣方剛，戒之在斗，及其老也血氣既衰，戒之在得"。
在養生之道方面古代著作中有許多闡述，說明一個人的道德修養與健康長壽有密切關系，如"仁者壽"、"德高壽長，"、"積善有功"、"常存陰德，可以延年"、"謙和辭讓，敬人持已，可以延年"等。
我國古代養生學家還提出了"清心寡欲"有益于健康。孫思邈在《干金翼方》中說："養老之要，耳無妄聽，口無妄言，身無妄動，心無妄念，此皆有益于老人也。'`意思是說言論、行為恰當有利于老人健康。
我國古代思想家早就指出情緒對健康的影響。"大喜、大怒、大憂、大恐、大哀、五者接神，則生害矣"。同時，還提出了舒暢情志的養生方法。《壽世保元，攝養篇》中談到："每把戲言多取笑，笑含樂意莫生嗔。"《瑣碎錄》、中說："是笑勝如哭，是閑散勝如拘束。"《備急千金要方》說："凡人不可無思、當以漸遣除之。"《友漁齋醫話》："遇逆境，即善自排解。"這些都是說明老人們需要自己調節情緒，保持樂觀，才能促進身體健康，延年益壽。
在代際關系方面，儒家學者主張父慈子孝，講究孝道。總之我國古代思想家對老年人自身保養，道德修養、情緒調適等是早有研究和建樹的。
在國外，老年心理的論述也較早，希波克拉底和亞里士多德時代，對老年期也有一些研究，如對飲食、疾病等。
上述關于老年期的研究只是心理學的思想，應該說是人類的歷史遺產，但是老年心理學作為一門獨立的學科的出現是在本世紀三十年代，主要是五十年代以來。即老年心理學是一門歷史很短很新的學科。
老年心理學最早的文獻要算美國霍爾(G.S.Hall 1844～1924)1922年出版的《老年期一人的后半生》(Senscence--The last Halfof life)與普雷西(S.L Pressey)和庫倫(R.G.Kuhlen)合著的1939年出版的《人的一生一心理學的觀察》(Life A Psycho logicalSurvey)。
第二次世界大戰后，由于老年人口的迅速增長，老年精神病的發病率也不斷上升，老年人的社會心理問題日益突出。因此，許多國家的心理學家對老年心理的研究迅速展開，有人將1946～1960年稱為心理學的拓展期，老年現象開始在實驗室研究，在美國建立了老年學協會.世界各國有關學者已開始感到研究老年心理的緊迫性，組織了國際老年學學會，有許多研究老年的學者推出了新的觀點和理論。日本在五十年代以后發展很快，其特點是研究機構多，1975年日本科學委員會建立了老年學研究國家委員會、東京老年學研究所，全國有些大學開展了老年學的專題研究，同時研究的課題很廣泛并且結合實際，既研究老年醫學，老年人口學，老年心理變化規律和一般特點，又研究老年人與家庭關系、老年人的生活意義及老年人的飲食等問題。
在我國，老年心理學的研究起步晚，發展快，成績大。大約在1980年以后才有關于老年心理學的譯文與論述，對我國老人有關生物性變化的實驗研究和涉及社會問題的調查研究在80年代才開始，但發展是快的。中國科學院心理研究所關于老年人學習、記憶等老年變化的研究。北京大學關于老年人的心理特點，老年人生死觀的調查研究。上海華東師大心理系關于老年心理應用的研究等。全國許多醫院與老年醫學研究部門也開展了老年心理衛生的調查和實驗研究，特別是中國老齡科學研究中心與國外合作做了關于老齡問題的系統的調查研究。北京市老年學會也作了大量的調查研究。1986年以來陸續出版了老年心理學的專著與普及讀物數本。北京大學還開設了老年心理學和老年學的課程。中央電視臺安排了老年心理知識的普及講座，還有一些熱心老年心理學和老年學的學者、專家通過報告會、講座做了大量的關于老年心理學知識的普及宣傳工作，受到了廣泛的重視與歡迎。關于老年心理學的各方面研究，正在受到全社會的關注與重視，預計不久的將來，老年心理學和老年學各分支的研究還會蓬勃發展，這是形勢的要求，社會的呼喚。
第二節研究老年心理學的目的和意義
老年心理學的研究從世界范圍來說雖然歷史短，但發展迅速。這是因為研究老年心理學對老年人本身和對老年工作都是重要的課題。它不僅關系到個人的身心健康、家庭的幸福，更為重要的是關系到社會的穩定、進步與文明，特別是當今時代，要實現健康的老齡化，延長老年人參與社會的時間，延長老年人獨立的時問，改變老年人被歧視的狀況，這就需要研究老年人心理，延緩心理衰老和心理健康，使老年人生活得有意義，使老年工作科學化。
一、提高老年人的生活質量
提高老年人的生活質量應該是研究老年心理學的主要目的。
日本的井上勝也、長鶴紀一著的《老年心理學》講到老年心理學誕生的轉機時，就提出了向喪失挑戰，他不同意長谷川賀集把老年期看成是"喪失的時期"的觀點，這種觀點認為，在老年期有四個喪失，即身心健康的喪失，經濟上獨立的喪失，與家庭、社會關系的喪失，生存目的的喪失。
人到老年，由于身體日漸衰弱，不能勞動，從崗位上退下來，經濟收入減少，年歲增長，親朋好友去世，特別是喪偶，對老人打擊較大，老來喪子，則更使老人悲哀、孤寂。老人會感到活著是多余的，失去了生存的意義。
日本的井上勝也、長鶴紀一則認為"老年期的本質并不在于喪失了什么，而是老年人應如何理解和對待這些喪失。"因此，提出了"向喪失挑戰"的觀點。這種觀點認為，老年人對待這些喪失應采取正面迎戰的態度，針對身心健康的喪失，采取一些極措施：如加強鍛煉，注意飲食，勤于用腦，參加老人學校和老人俱樂部的各種活動；針對經濟上獨立的喪失，采取不把自己的財產轉讓子女，繼續從事力所能及的工作，增加收入，保持經濟獨立；針對與家庭、社會聯系的喪失，與子女、親友保持密切聯系，注意多參加社會活動；針對生存目的喪失，采取繼續探索生存目的，如開拓自己的興趣，豐富自己的生活內容，參加各種活動和聚會等。總之不應該靜態地把老年期看成喪失的時期，而是以積極的態度，針鋒相對地向喪失挑戰。也就是說把老年期改變為"更加充實的生活確立期"。這正是老年心理學誕生的原因。
這種向喪失挑戰的觀點具有積極的意義，它給人以振奮的精神，鼓勵老人在無意義的生活中尋求有意義的生活。這種觀點既符合事實，又有利于給老人指引通向充實生活的道路。老年人正確對待各種喪失，把"喪失"轉化為"對抗"，使之少喪失、慢喪失，而且要彌補喪失，給予老人以生存的意義。在心理上保持平衡，以維護心理健康，盡快適應晚年的生活，以便順利地、愉快地走完人生階段的崎嶇路程。
要達到上述目的就必須使老年人了解自己生理、心理、生活環境和人際關系等各方面的變化和帶來的新問題，了解心理與生理變化的互相關系及其規律，以便進行自我調節，把消極的心理狀態變為積極的心理狀態，達到身心健康，抗衰防老，提高老年人的生活質量，幸福地度過晚年，這就是老年心理學向人們或者說向人類所作的奉獻，也是研究老年心理學的主要目的。
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