本書是斯密在格拉斯科大學擔任教授時的一部分講義，反映了他從事經濟研究開始時期的思想。書中，斯密結合當時英國社會生活中的實際情況，論述了財產權、封建制度、私法中取得財產的方法、典當、抵押、契約、分工、國家鑄幣、匯兌、課稅、公債等廣泛的經濟問題。全書體現的是斯密一貫的經濟主張：特別強調分工在國家經濟生活中的作用，強調必須實行經濟自由，反對國家干預經濟生活，強調在國際經濟關系方面，應該支持自由貿易，反對對國際貿易施加障礙。
商務印書館的《亞當斯密全集》是斯密的作品在中國次完整、系統地整理出版，多方位地體現這位偉大的經濟學家、哲學家博大精深的思想體系。該套叢書是圖書館的必備收藏，也是了解西方經濟學、哲學、倫理學的必讀書。
亞當斯密(1723-1790)，英國著名政治經濟學家、哲學家。斯密是英國古典經濟學體系的創立者、舉世公認的現代經濟學之父，同時他也是蘇格蘭啟蒙運動的重要人物之一。其代表作有《國民財富的性質和原因的研究》(又名《國富論》)和《道德情操論》。《國民財富的性質和原因的研究》奠定了現代經濟學的學科基礎，斯密在書中及時次將市場比作"看不見的手"。
上面已經說過，宣戰和媾和的權力最初是掌握在全體人民手里。但當社會發展，城市設有防御工事，備有火藥庫，籌集了資金，委派了將官以后，全體人民便不能再參加這種問題的討論了。這種職權或是交給法院，或是交給指定負責這項職務的另一批人，不過這個職權最初當然是先交給法院。這個權力應該叫做元老院的權力。古羅馬元老院管理公共收入、公共建筑物等。
但后來，古羅馬的法院和元老院成為性質不相同的機構。對于雅典的較高法院，我們也可以這樣說。
我們現在來考察一下社會初期的兩個時期，即狩獵時期和游牧時期。
在一個漁獵國里，只能有少數人生活在一起，因為人多了就會在短時期里把國內全部獵物獵盡，因而缺乏生活資料。至多只能有二三十家人家住在一起，這些人家就構成一個鄉村。他們的鄉村相距不遠。當不同鄉村的人發生爭執時，便通過兩村居民大會來裁決。因為每一個鄉村都有它的領袖，所以整個國家也有個領袖。這個國家是各個鄉村的聯盟，而酋長們對各個鄉村所作的決定有很大的影響，特別是在游牧者中間酋長有很大的權力。在游牧時代，世家比在其他時代更受到尊敬。權能原則起著強大的作用，而他們在維持法律與統治方面懷有最強烈的功利心。
這兩種國家在平時和戰時的不同舉動很值得我們的注意。
獵人是英勇的，但他們的功績總不是很大的。因為只能有少數獵人一齊出外狩獵，所以他們的數目很少超過二百人。況且，他們所攜帶的給養，一般只能維持十四天。所以，來自獵人國的危險不大。他們的殖民地很怕獵人，那是沒有正當理由的。誠然，他們可以通過我們的入侵給殖民地造成某種麻煩，但他們絕不是十分可怕的。①另一方面，人數多得多的游牧者能夠生活在一起；在同一鄉村里，可能有一千家。阿拉伯人和韃靼人始終以游牧為生，他們曾好多次造成了最可怕的禍害。韃靼人的酋長是極其可怕的，在他戰勝了另一個酋長時，總會發生最可怕、最劇烈的變革。韃靼頭目帶著他們的全部牛羊出征，誰給他們戰敗，誰就會失去人民和財富。戰勝的民族往往趕著牛羊群繼續進行征服工作，要是它帶著大量的人進入了一個已開化的國家，那它就會成為不可抵抗的力量。穆罕默德就這樣蹂躪了整個亞洲。② 野蠻民族和稍稍開化的民族之間存在著很大的區別。在那些土地沒有劃分而人都住在可以隨身帶走的活動棚舍里的地方，人們都不留戀土地，因為他們的全部財產系由活的東西組成，可以輕易地隨身帶走。正由于這樣，野蠻民族總想離開他們的國家。例如，我們看到，瑞士古民族、條頓族和辛布賴族都發生過這種遷徙。在長時期內居住在中國萬里長城以北的匈奴人，把居住在亞速海彼岸的東哥特人驅逐出去，后來又逐出了西哥特人，等等。
P48-49
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