本書沿著這樣的體例——"言+行+大事記+人物小傳+著作精選"。巧妙而精到地展示了蔡元培先生的全貌，是一套生動活潑，而又了解蔡元培先生的讀本。
其中："言""行"取微博體形式，"言"即蔡元培精辟精彩的言論，"行"則是彰顯蔡元培個性特質的行為。"大事記"是蔡元培所歷重大歷史事件、社會活動、學術活動等，記錄蔡元培在其中的作用和影響。"人物小傳"是對其一生經歷的概覽，尤其側重于蔡元培的成長、求學、治學等方面的經歷。"著作精選"則是最能體現蔡元培文化貢獻的代表作品的選摘匯集。
本書是"巧讀快讀"現代名家系列之一，以較為鮮活的體例，讓讀者用盡量少的時間，近距離地走進民國時著名的教育家蔡元培，使人深刻地感受到他進行教育改革的魄力、惜才愛才的人格魅力和獻身教育的崇高精神。一介寒儒，書生本書，在凝練的筆觸中躍然紙上！
黃旭東，男，湖南省永州市寧遠縣人，廣西師范大學文學碩士。曾長期在貴州、云南的學校及政府部門工作，現為武漢工商學院副教授，長期致力于旅游管理學、文藝心理學等領域的研究。已出版的著作有《領導干部讀文學經典》等。
及時輯蔡元培的言
論政治
道德與修養
論教育
以美育代宗教
第二輯蔡元培的行
第三輯蔡元培大事記
蔡元培創造"新北大"
第四輯蔡元培小傳
科舉考試那些事
投身教育，一波三折
教育救國，中國教育會與愛國學社
革命歲月，暗殺團與光復會
好事多磨去德國，留學不忘祖國
教育總長生涯，教育改革初見成效
再度赴歐，德、法之旅
執掌北大，最璀璨的人生篇章
生命余光，主持中央研究院工作第五輯蔡元培著作精選
就任北京大學校長之演說
不肯再任北大校長的宣言
我在北京大學的經歷
對于新教育之意見
普通教育和職業教育
——在新加坡南洋華僑中學演說詞
教育獨立議
大學教育
文化運動不要忘了美育
美育實施的辦法
華工學校講義(節選)
對于學生的希望
——在湖南長沙的第七次演講
說青年運動
怎樣才配做一個現代學生
犧牲學業損失與失土相等(節選)
孔子之精神生活
及時輯蔡元培的言
論政治
一國之人，托生命于其國之政治。政治者，以事實為究竟者也。然而有思想而后有言論，有言論而后有實事，是故以思想為言論、實事之根源。然而思想之為物也，非能孑然而孤立、畫然而凝結者，必激動于外界之所感而生長，而變遷，則有以言論、實事為思想之根源，其際如循環也。
《創辦〈外交報〉敘例》
夫思想頑鈍，賴言論以破之；言論曖昧，則藉事實以畫之。然而研地學者，必取資于圖繪，習制造者，或好象于雛形，事實一界，非空言所能發也。
《創辦〈外交報〉敘例》
蓋所謂共和國國民之程度，固不必有一定之級數，而共和思想之要素，則不可以不具。尚公德，尊人權，貴賤平等，而無所謂驕諂，意志自由，而無所謂僥幸，不以法律所不及而自恣，不以勢力所能達而妄行，是皆共和思想之要素，而人人所當自勉者也。我國素以道德為教義，故風俗之厚，軼于殊域，而數千年君權、神權之影響，迄今未沫，其與共和思想抵觸者頗多。同人以此建設茲會，以人道主義去君權之專制，以科學知識去神權之迷信。條舉若干事，互相策勵，期以保持共和國民之人格，而力求進步，以漸達于大道為公之盛，則斯會其嚆矢矣。
《社交改良宣言》
凡有權利，則必有與之相當之義務；而有義務，則亦必有與之相當之權利，二者相因，不可偏廢。我有行一事保一物之權利，則彼即有不得妨我一事奪我一物之義務，此國家與私人之所同也。是故國家既有保護人之義務，則必有可以行其義務之權利；而人民既有享受國家保護之權利，則其對于國家，必有當盡之義務，蓋可知也。
《(訂正)中學修身教科書》
官吏之職，公眾之職也，官吏當任事之時，宜棄置其私人之資格，而純以職位上之資格自處。
《(訂正)中學修身教科書》
所謂自由，非放恣自便之謂，乃謂正路既定，矢志弗渝，不為外界所征服。孟子所稱"富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈"者，此也。準之吾華，當曰義。所謂平等，非均齊不相系屬之謂，乃謂如分而與，易地皆然，不以片面方便害大公。孔子所稱"己所不欲，勿施于人"者，此也。準之吾華，當曰恕。所謂友愛，義斯無歧，即孔子所謂"己欲立而立人，己欲達而達人"。張子所稱"民胞物與者"是也。準之吾華，當曰仁。仁也、恕也、義也，均即吾中國古先哲所旌表之人道信條，即征西方之心同理同，亦當宗仰服膺者也。
《在育德學校演說之蓄意》
民有、民治、民享，是共和國的真相，而以民治為骨干。因為人民若不能自治其國，則政府有"日蹙百里"的現象，人民亦無可如何，何所謂民有？又使政府憑"朕即國家"的蠻力，苛征暴斂，使人民有救死不瞻之苦，而無樂其樂，利其利之感，何所謂民享？
《民治起點》
國家者，由獨立之主權，臨于一定之土地、人民，而制定法律以統治之者也。凡人既為社會之一員，而持社會之道德，則又為國家之一的，而當守國家之法律。蓋道德者，本以補法律之力所不及；而法律者，亦以輔道德之功所未至，二者相須為用。茍悖于法律，則即國家之罪人，而決不能援社會之道德以自護也。惟國家之本領，本不在社會。是以國家自法律范圍以外，決不干涉社會之事業，而社會在不違法律之限，亦自有其道德之自由也。
《中學修身教科書》
道德與修養
修己之道不一，而以康強其身為及時義。身不康強，雖有美意，無自而達也。康矣強矣，而不能啟其知識，練其技能，則奚擇于牛馬，故又不可以不求知能。知識富矣，技能精矣，而不率之以德行，則適以長惡而遂非，故又不可以不養德性。是故修己之道，體育、知育、德育三者，不可以偏廢也。
《中學修身教科書》
獨立者，自盡自職而不依賴于人是也。人之立于地也，恃己之足，其立于世也亦然。以己之心思慮之，以己之意志行之，以己之資力營養之，必如是而后獨立，亦必如是而后得謂之人也。夫獨立，非離群索居之謂。人之生也，集而為家族，為社會，為國家，烏能不相互扶持，互相挹注，以共圖團體之幸福。而要其交互關系之中，自一人之方面言之，各盡其對于團隊之責任，不失其為獨立也。獨立亦非矯情立異之謂。不問其事之曲直利害，而一切拂人之性以為快，是頑冥耳。與夫不問曲直利害，而一切徇人意以為之者奚擇焉。惟不存成見，而以其良知為衡，理義所在，雖芻蕘之言，猶虛己而納之，否則雖王公之命令，賢哲之緒論，亦拒之而不憚，是之謂獨立。
獨立之要有三：一曰自存；二曰自信；三曰自決。
《中學修身教科書》
少壯之時，于修學為宜，以其心氣尚虛，成見不存也。及是時而勉之，所積之智，或其終身應用而有余。否則以有用之時間，養成放僻之習慣，雖中年悔悟，痛自策勵，其所得蓋亦僅矣。朱子有言曰：勿謂今日不學而有來日；勿謂今年不學而有來年，日月逝矣，歲不我延，嗚呼老矣，是誰之愆？其言深切著明，凡少年不可不三復也。
《中學修身教科書》
修學者得良師，得佳書，不患無進步矣。而又有利于朋友，休沐之日，同志相會，凡師訓所未及者，書義之可疑者，各以所見，討論而闡發之，其互相為益者甚大。有志于學者，其務擇友哉。
《中學修身教科書》
言為心聲，而人之處世，要不能稱心而談，無所顧忌。茍不問何地何時，與夫相對者之為何人，而輒以己意喋喋言之，則不免取厭于人。且或炫己之長，揭人之短，則于己既為失德，于人亦適以招怨。至乃訐人陰私，稱人舊惡，使聽者無地自容，則言出而禍隨者，比比見之。人亦何苦逞一時之快，而自取其咎乎？
《中學修身教科書》
論教育
教育有二大別：曰隸屬于政治者，曰超軼乎政治者。專制時代(兼立憲而含專制性質者言之)，教育家循政府方針以標準教育，常為純粹之隸屬政治者。共和時代，教育家得立于人民之地位以定標準，乃得有超軼政治之教育。
《對于新教育之意見》
民國教育與君主時代之教育，其不同之點何在？君主時代之教育方針，不從受教育者本體上著想，用一個人主義或用一部分人主義，利用一種方法，驅使受教育者遷就他之主義。民國教育方針應從受教育者本體上著想，有如何能力，方能盡如何責任；受如何教育，始能具如何能力。
《全國臨時教育會議開會詞》
我中國人向有一弊，即是自大；及其反動，則為自棄。自大者，保守心太重，以為我中國有四千年之文化，為外國所不及，外國之法制皆不足取；及屢經戰敗，則轉而為崇拜外人，事事以外國為標準，有欲行之事，則曰是某某國所有也。遇不敢行之事，則曰某某等國尚未行者，我國又何能行？此等幾為議事者之口頭禪，是由自大而變為自棄也。
《全國臨時教育會議開會詞》
教育者，養成人格之事業也。
《一九○○年以來教育之進步》
大學為純粹研究學問之機關，不可視為養成資格之所，亦不可視為販賣知識之所。學者當有研究學問之興趣，尤當養成學問家之人格。
《北大一九一八開學式演說詞》
所謂大學者，非僅為多數學生按時授課，造成一畢業生之資格而已也，實以是為共同研究學術之機關。研究也者，非徒輸入歐化，而必于歐化之中為更進之發明；非徒保存國粹，而必以科學方法，揭國粹之真相。
《〈北京大學月刊〉發刊詞》
大學者，"囊括大典，網羅眾家"之學府也。《禮記中庸》曰："萬物并育而不相害，道并行而不相悖。"足以形容之。如人身然，官體之有左右也，呼吸之有出入也，骨肉之有剛柔也，若相反而實相成。各國大學，哲學之唯心論與唯物論，文學、美術之理想派與寫實派，經濟學之干涉論與放任論，倫理學之動機論與功利論，宇宙論之樂天觀與厭世觀，常樊然并峙于其中，此思想自由之通則，而大學之所以為大也。
《〈北京大學月刊〉發刊詞》
"誠"字之義，不但不欺人而已，亦必不可為他人所欺。蓋受人之欺而不自知，轉以此說復詔他人，其害與欺人者等也。
《科學之修養》
勇敢之意義，固不僅限于為國捐軀、慷慨赴義之上。凡作一事，能排除萬難而達其目的者，皆可謂之勇。科學之事，困難最多。如古來科學家往往因試驗科學致喪其性命，如南北極及海底探險之類。又如新發明之學理，有與舊傳之說不相容者，往往遭社會之迫害，如哥白尼、伽利略之慘禍。可見研究學問，亦非有勇敢性質不可：而勇敢性質，即可于科學養成之。大抵勇敢性有二：其一發明新理之時，排去種種之困難阻礙；其二，既發明之后，敢于持論，不懼世俗之非笑。凡此二端，均由科學所養成。
《科學之修養》
我國舊社會依賴之風最盛。如乞丐，固人人所賤視矣。然而紈绔子弟也，官親也，幫閑之清客也，各官署之冗員，凡無所事事而倚人以生活者，何一非乞丐之流亞乎？
《華工學校講義》
法之拉馬爾克，英之達爾文，發明世界進化之理。達氏雖有自然淘汰優勝劣敗之說，然亦就生物界之現象而假定之，初未嘗用以推斷一切之事物。自尼采以此義為世界進化之條件，而懸為道德之標準，于是競強汰弱之義大行，而產出德國之軍國主義。
《致〈新青年〉記者函》
一個民族或國家要在世界上立得住腳——而且要光榮的立住——是要以學術為基礎的。……學術昌明的國家，沒有不強盛的；反之，學術幼稚和知識蒙昧的民族，沒有不貧弱的。……試問在現代的學術界，我們中國人對于人類幸福有貢獻的究竟有幾個人呢？
《怎樣才配做一個現代學生》
天下沒有一勞永逸的事情，若說今天這樣，便可永遠這樣，這是大誤。
《普通教育和職業教育》
學校教育注重學生健全的人格，故處處要使學生自動。通常學校的教習，每說我要學生圓就圓，要學生方就方，這便大誤。好使學生自學，教者不宜硬以自己的意思，壓到學生身上。不過看各人的個性，去幫助他們作業罷了。
《普通教育和職業教育》
大學以思想自由為原則。在中古時代，大學教科受教會干涉，教員不得以違禁書籍授學生。近代思想自由之公例，既被公認，能實現之者，厥惟大學。大學教員所發表之思想，不但不受任何宗教或政黨之拘束，亦不受任何著名學者之牽掣。茍其確有所見，而言之成理，則雖在一校中，兩相反對之學說，不妨同時并行，而一任學生之比較而選擇，此大學之所以為大也。大學自然為教授、學生而設，然演進既深，已成為教員與學生共同研究之機關。所以一種講義，聽者或數百人以致千余人；而別一種講義，聽者或僅數人；在學術上之價值，初不以是為軒輊也。如講座及研究所之設備，既已成立，雖則無一學生，而教員自行研究，以其所得，貢獻于世界，不必以學生之有無為作輟也。
《大學教育》
吾國學生游學他國者，不患其科學程度之不若人，患其模仿太過而消亡其特性。
《在清華學校高等科演說詞》
學問之成立在信，而學問之進步則在疑。非善疑者，不能得真信也。讀古人之書，聞師友之言，必內按諸心，求其所以然之故。或不所得，則輾轉推求，必逮心知其意，毫無疑義而后已，是之謂真知識。若乃人云亦云，而無獨得之見解，則雖博聞多識，猶書篋耳，無所謂知識也。至若預存成見，凡他人之說，不求其所以然，而一切與之反對，則又懷疑之過，殆不知學問為何物者。蓋疑義者，學問之作用，非學問之目的也。
《中學修身教科書》
哲學自疑入，而宗教自信入。哲學主進化，而宗教主保守。哲學主自動，而宗教主受動。哲學上的信仰，是研究的結果，而又永留有批評的機會；宗教上的信仰，是不許有研究與批評的態度。所以哲學與宗教是不相容的。世人或以哲學為偏于求真方面，因而疑情意方面，不能不借宗教補充；實則哲學本統有知情意三方面，自成系統，不假外求的。
《簡易哲學綱要》
學問是各種有系統的知識；研究學問，是接受一種有系統的知識，而窺破他尚有不足或不確的點，專心研求，要有一種新發明或新發現，來補充他，或改正他。所以，不能接受一種有系統的知識及與有關系的知識，不能談研究。已接受一種有系統的知識，而不盡力于新發明或新發現，也就不是研究。
《為什么要研究學問》
孔子所處的環境與二千年后的今日，很有差別；我們不敢說孔子的語言到今日還是句句有價值，也不敢說孔子的行為到今日還是樣樣可以做模范。但是抽象的提出他精神生活的概略，以智、仁、勇為范圍，無宗教的迷信而有音樂的陶養，這是可以為師法的。
《孔子之精神生活》
我們讀書有兩法：一是取材的讀法，讀了一本書，把我們所需要的材料取得了；就是著這本書的人，還著了許多別的書，可以不問；著書人的品性與行為，也或可以不問。一是尚友的讀法，讀了一個人的著作，覺得是他人格的表現，受了很深刻的影響，非把他的人格認識了，不能滿意；于是不能不考究他的生平了，要考究著書人的生平。憑他人所作的傳記或年譜，不及自傳的確實，是無可疑的。
《盧梭〈懺悔錄〉序》
……
