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沒有誰愿意選擇卑賤的童年

對于我出生時的情形，沒有任何人可以給我一點記憶。不過無論如何，我猜想必于某地某時出世。盡我的能力所及，我知道我生在十字路口叫做海爾氏灘的一所郵局附近，那一年或許是1858年，也可能是1859年。至于具體的某月某日，一直無從知道。我出生時的奴隸身份使得我住在弗吉尼亞州富蘭克林郡的一所大農場。我記憶中的最初印象，是大農場和奴隸區所謂奴隸區，就是大農場里供奴隸居住的木屋的所在地。?

在最悲慘、凄涼、也最叫人氣餒的環境中開始了我的童年生活。在一間長僅十四尺，寬僅十六尺的小木屋里，住著我的母親和我們兄妹，這樣的居住環境直到內戰結束之后，我們都已獲得自由的時候為止。我的主人比起別的許多奴隸主來，并不是特別殘酷。?

對于祖輩，我更是什么也不知道。關于奴隸由非洲被人用奴隸貿易船運到美洲，一路上所受的非人酷刑，在奴隸區我經常聽到許多黑人談起過。我母親這一系的祖先，自是這些從非洲被販運過來的奴隸當中的成員。在那個很少有關于黑人族譜的年代，我想找一些關于母親上一代歷史的記載，始終沒有成功。只知道母親有一個異母的哥哥和姐姐。照常理估計，我的母親被一個奴隸買主注意，這人后來就成了母親和我的奴隸主。母親來到奴隸主家里的重要性，與奴隸主家里新添了一匹馬或一頭牛等同。對于父親的信息，更是少之又少。就連他的姓名，我都無從知道。知道的，他是一個白種人，靠經營附近的大農場為生。作為父親，他對我從未有過絲毫的關注，或者略盡教養的責任。在那個時代，他不過是那種制度下的一個不幸犧牲者而已，所以我并沒有特別責怪他。

我和母親居住的小屋，既是臥室，也是大農場的廚房。我的母親就是大農場的廚子。小屋簡陋至極，沒有玻璃窗，只在一旁開了一個洞，讓光線射進來，也讓冬天寒冷徹骨的風吹進來。小屋的那扇極小的門并不能稱為真正的門，它的樞紐安的非常不穩，門的裂縫很大。在這樣的小屋里居住，談不上有任何的舒適感。房間里除了透風的洞和門以外，還有兩個七寸長、八寸寬的方口子"貓洞"，分別位于房間左右下角，這是內戰前弗吉尼亞差不多每一座大廈或小屋都有的裝置。"貓洞"是讓貓在夜間隨意進出的。我一直不明白，就我家的小屋來說，起碼有一半的地方可以讓貓出入，為什么還要設置這樣的"貓洞"。在我們的小屋的泥土地中央，又挖了一個又大又深的洞，上面蓋了木板，這洞用來在冬天收藏山竽。在我的記憶中，這個山芋洞給我留下了很多快樂的記憶。我常在放取山竽的過程中，偷偷弄出兩只山竽，然后把山竽烘熟，大快朵頤一番。我們的大農場里沒有燒飯用的爐子，母親替白人和黑奴做飯，只用一只敞口的灶，多數在深鍋里和長柄矮腳小鍋里煮飯。在這間簡陋的小屋里，冬天寒冷刺骨，夏天爐子里的熱氣令人酷熱難耐。?

和成千上萬奴隸生活的環境一樣，我的童年就在那間破陋的小木屋里度過。我的母親從早到晚為奴隸主忙碌，除了在一大早動手工作之前，夜晚忙完24小時工作以后，她很少有時間照管我們兄妹。有一件事留在我最早的記憶當中：有24小時深夜，我們兄妹被母親叫醒，我們面前放著一只燒熟的雞。母親叫醒了她的孩子們，只是為了讓孩子們吃一個飽。我無從知道這只雞是怎樣被母親弄來的，只能猜測是從奴隸主農莊弄來的。雖然在今天這可以被定為是一種偷竊行為，并且會受人包括我自己的責備。但放在當時，就母親的動機而論，誰也不能使我相信我的母親犯了偷竊罪。她只是奴隸制度下的一個犧牲者罷了。窮遍我的記憶，在《釋奴宣言》宣布我們的家庭獲得自由以前，我從沒有在床上睡過覺，我們也沒有一張能稱為床的家具。我和哥哥約翰、姐姐阿曼達一直睡在污穢泥地的草墊上，或者說得更一些，我們睡在污穢泥地上一堆齷齪不堪的破布爛草堆里。?

前不久，有人讓我談談少年時代的運動和消遣。專心運動和消遣對于我的一生來說，幾乎都是空白的。我的記憶都被每天為生存辛苦而忙碌地工作填滿，雖然我在童年也很想有游戲的時間，那是每個孩子都渴望做的事情。在做奴隸的時期，我還沒有長得夠大，不能像成人那樣從事一些工作，但是多數時間，仍然是要在院子里收拾，提水給田里的男人，要不然就是每周一次，送谷子到距離農場三里之遙的磨坊去。去磨坊這件事對于我來說是一件很害怕的事。首先要把沉重的谷子口袋抬到馬背上，要把口袋兩邊平均分載著它才不會掉下來；但是不知什么原因，半路上谷子常常會移動，谷子袋兩邊不平衡，致使我和口袋一起從馬背上滑下來。我身單力薄，重新把谷子袋抬到馬背上是一件力不從心的事，只有無奈的等待路上有行人過來幫忙。有時一等就是幾個鐘頭，直到有人出現，才能幫我解決困難。年幼的我在等待的時間，除了哭泣，別無他法。這種情況經常發生，所以到達磨坊的時間就會很晚了，等到我把谷子磨好，常是深夜才能回到家里。主人因為我回家誤了時間，總是責罵我，甚至用鞭子抽打我。那條從磨坊回家的路很荒涼，穿過叢密的樹林時，我總是害怕得要命。據說樹林里滿是逃兵，人們總是說，逃兵遇到黑種男孩單身一個人的時候，就會抓住他并且割下他的耳朵。這更是讓我膽戰心驚。

在幼年和早期的少年時代，我們全家從未有過像文明人那樣，全家坐在桌前，先求天父降福，然后一起用餐，享受像樣的美食。在弗吉尼亞大農場中，我們小孩子吃飯就和不會說話的牲畜差不多，這里吃一片干面包，那里吃一小塊肉，偶爾喝一杯牛奶，有時吃一些番薯。家里沒有任何稱得上餐具的東西，有時家里一些人就著長柄矮腳的小鍋或者深鍋吃點東西，而另一些人就把食物盛在洋鐵盤子里放在膝蓋上吃。吃飯的方式常常是什么也不用，用手直接拿起食物往嘴里送。我由小屋被派到"大屋子"里做活，是我的身材長得足夠高的時候。我負責在主人吃飯的時候用滑車拉一大疊紙扇趕蒼蠅。有一次，我看到我的兩個年輕的女主人和她們的幾個女客在院子里吃姜餅。那時候，那些姜餅對我說來是我所見過的最誘人，最值得弄到手的東西了；我在那時那個地方下了決心：如果有24小時我獲得了自由，我能夠弄到姜餅，照我看到的那些太太們的樣子吃姜餅，我較大的愿望就達到了。

我的及時雙鞋子是用木頭做的。這雙鞋子穿在腳上極不方便，雖然鞋的上部有點粗皮革，但約有一英寸厚的木頭鞋底，在我走路的時候，就發出令人無法忍受的響聲。同時鞋子對腳有很大的壓力，一點柔韌度也沒有，讓腳非常受罪。這樣的鞋子，樣子自然是難看得出奇。

在我們的大農場，奴隸穿的衣服多是用亞麻做的襯衫，當然大部分是亞麻的廢料，也就是最廉價、最粗糙的那一部分。我的身份是奴隸男孩，只有麻布襯衫可供我穿。穿這種襯衫是最令我受罪的了。及時次穿一件新的麻布襯衫令我疼痛難忍，使我感覺可能除了拔牙，再沒有讓人如此難以忍受的非刑了。那種疼痛幾乎和被許多栗子的芒刺、或者上百根細的針尖刺在肉上所感受到的疼痛一樣。我的皮膚柔軟細嫩，這更加深了疼痛感。這種疼痛感的記憶直到今天我依然沒有忘記。我的身份令我沒有其他選擇，只有這種麻布襯衫可穿。我寧愿什么都不穿，也不想承受這種刺人的疼痛，但我沒有權利可以選擇什么都不穿。一直等到我長到大男孩了，我的服飾依然是這樣的襯衫。有一次，大我幾歲的哥哥約翰對我有過一段最仁厚的舉動，令我終生難忘。那次我不得不穿一件新麻布襯衫，約翰好心替我先穿了幾天，等這件衣服被他磨軟了一些再讓我穿。這樣的事在奴隸之間，雖是至親骨肉，也并不多見。

接受教育對于像我這樣的奴隸孩子來說，簡直就是天方夜潭。雖然我要替我的小女主人背書包，有幾次我也走到學校的門口。幾十個孩子在教室里上課的情景，給我留下了很深的印象，我覺得進了學校，像這樣讀書，簡直和上天堂差不多。?

從"謠言"中也有得到真相

根據我的記憶，我最早知道我們奴隸的自由正在討論之中的情形是這樣的。有24小時，天邊還未露曉，母親的聲音把我驚醒了，她跪在地上俯視著兒女，同時熱切地祈求林肯和他的軍隊能夠獲勝，這樣她和她的兒女就有獲得自由的希望。關于這件事，有一點令我很費解：整個南方的奴隸都沒有接受過什么教育，對于書報根本一無所知，何以能夠地徹底知道這件舉國騷然的國家大事呢？從加禮森、羅夫杰以及其他的人開始宣揚自由起，所有南方的奴隸都在關注解放黑人奴隸運動的進展，并和這一運動始終保持密切的聯絡。雖然那時我還只是一個小孩，但卻清楚地記得我母親和別的大農場上的奴隸，常常在夜間交頭接耳討論的情形。這些討論證明他們了解當時的情況，他們靠了當時稱為"謠言"的電報，不斷獲得事件發展的情形。?

我們這個大農場非常偏僻，距離任何鐵道、大城市、或日報能夠發行到的地方都很遠。但這里的奴隸們卻都知道林肯初度競選總統的情況，爭論的是什么。等到南北的戰事發生，我們大農場上每一個奴隸都覺得、也都知道，雖然別的問題也在討論著，主要的一個問題是奴隸問題。在這個遙遠的大農場里，即使是我們這個種族里最無知的人也都明曉，如果南方的軍隊獲得勝利，奴隸獲得自由就會變得遙不可期，他們對這一點非常清楚，絲毫不存懷疑。因此北方軍隊的每一個勝利、南方軍隊的每一次敗績，他們都密切注意，時刻關注。奴隸得到戰事的消息常常由被派到郵政局取信的黑人那里聽來。郵政局距離我們的大農場約有三英里遠，郵件每星期來一次或兩次。被派到郵局去的黑人總在那里逗留一些時候，聽聚在那里的白人在收到信以后，討論最近發生的戰事。取信人把談話的大意聽清楚才肯離去。在回到農場的途中，自然就會把他聽來的消息在奴隸間傳播，這樣一來，他們常常比住在"大屋子"(主人的屋子)里的白人更早聽到重要的新聞。?

這個時候，白人談話的內容多是關于自由和戰爭的，我自然也就把這些都記在了腦子里。許多白人也都認為，如果戰爭這樣拖下去，那么連他們吃的東西也很難弄到了。我想，奴隸們感覺饑餓的痛苦，要比白人輕些。因為奴隸平時吃的就是玉米面包和豬肉，這些東西大農場都可以自產；白人吃慣了的咖啡、茶、糖，以及其他的食品，大農場就沒有辦法生產得出來，而且當時戰事緊張，買到這些東西非常困難。白人因此每每大感苦惱。他們用烘焦的玉米來充咖啡，用一種黑糖漿來代替糖。許多次根本就沒有東西可以用來把這種所謂茶和咖啡弄出甜味來。?

仇恨能扼殺寬容嗎

從我前面的敘述中，有人可能由此判斷，我們這些奴隸對白人懷著憎惡感，因為大多數白人都去打仗了，而如果南方取得勝利，結果仍然會是我們黑人做他們的奴隸。但我們這里實際的情形并不如此。在南方奴隸當中，那些受到相當尊重的奴隸，對主人是少有憎惡感的。在內戰中，我的一個少主畢利少爺陣亡，兩個受了重傷。當奴隸聽到畢利少爺的噩耗時，都感到非常悲傷。這并不是虛假的慈悲，而是發自內心的真情實感。有些奴隸雖然害怕過畢利少爺，但在他小的時候，和他一起玩過。畢利少爺在工頭或奴隸主痛打奴隸的時候，曾替人求過情。奴隸區里悲哀的情緒僅僅次于"大屋子"里他的家人。在另外兩個少主受傷回家以后，奴隸的同情心在很多地方有所表現。他們和受傷主人的家屬一樣，急于幫忙照看。有些奴隸甚至要求讓他們夜間侍候那受傷的主人。

身為奴隸的人而肯如此厚道、有同情心，是因為他們天性仁慈、慷慨。這種厚道和同情也表現在白種男子出征離家后，為了保衛留在大農場里的婦女和兒童，奴隸全力以赴，就算赴湯蹈火，也在所不惜。男主人不在家，被主人選定住在"大屋子"里的奴隸，在其他奴隸那里被認為是很榮幸的事情。任何人要想在夜里傷犯"小姐"或"太太"，除非把那個奴隸除掉才能下手。奴隸對主人的這種忠心我不清楚有多少人了解。不過我想，無論在奴隸時代，還是在獲得了自由以后，我們這個種族的人辜負別人特別托付的事，都是極為罕見的。這一品質是真真切切存在的，也終會被人發現的。?

在戰前和戰爭時期，我們這個種族的很多人不但沒有懷恨白人，而且在戰后很周到地照顧他們落魄了的主人。這樣的例子非常多。這些主人變窮以后，失去了生活的能力，要依賴別人而活下去。許多年來，很多黑人盡管自己生活境況一般，但卻不忍看從前的主人受苦，一直拿錢資助他們的主人，使他們的主人免受生活的困苦。甚至有一些黑人還幫助從前的主人教育他們的后人。在南部的一個大農場，有一個年輕的農場主的兒子，整日嗜酒，不能自制。無所事事的少主人使家產蕩盡，成了一個可憐蟲。大農場里的黑人盡管自己很窮，卻還是不斷把生活必需品送給這個年輕的少主人。只要是黑人有的東西，比如一點咖啡或糖，一點肉等等，沒有什么東西是舍不得給"湯姆老爺"的兒子的；只要任何直接或間接認識"湯姆老爺"的人還在當地，便絕不能看著這位年輕的少爺受苦受罪。?

我前面說過，我們這個種族的人辜負別人特別托付的事是罕有的。我再講一個事例。前不久，在俄亥俄州一個小城里，我與一個從前在弗吉尼亞做過奴隸的人相遇。這個人和他的主人曾在宣布《釋奴宣言》的兩三年前簽了一個契約，內容是：這個奴隸獲得準許，可以每年付若干金錢把自己買下來，直至贖身；在他出錢贖買自己的時候，主人不限制他在哪里、為誰而工作。這個人發現在俄亥俄州可以賺到更多的工錢，他就決定到那里去工作。等到《釋奴宣言》宣布時，他還欠舊主人三百來塊錢。按《釋奴宣言》的規定，他對舊主人已經沒有任何義務，債務已經解除，但他仍然步行一大段路，回到弗吉尼亞，把全部欠款連同利息，一分不少地給了他的舊主人。他和我談到這件事的時候，他說他知道可以不去還債，但是他與主人訂立了契約，他從不違背自己的諾言。他認為，如果自己不把曾經的諾言實踐，就不能充分享受自由帶來的快樂。