本書為考古學家嚴文明的作品自選集，內容包括中華文明的始原，仰韶文化的發現與研究，龍山文化和龍山時代，東夷文化的探索，良渚文化與中國文明的起源，等等。此書展示了作者數十年考古研究的過程和成果，反映了他對中國早期文明探索的理論貢獻。
嚴文明為我國著名考古學家；長期從事考古教學和田野考古工作，曾主持或參與指導河南洛陽王灣、陜西周原鳳雛、山東長島北莊、湖北天門石家河和江西萬年仙人洞等數十處考古遺址的發掘；長期從事新石器時代考古、農業與文明起源、考古學理論與方法的研究。此書展示了作者數十年考古研究的過程和成果，反映了他對中國早期文明探索做出的理論貢獻。
一 東方文明的搖籃
1，東方文明的搖籃
2，東亞文明的黎明
3，稻作農業與東方文明
二 中華文明的始原
1， 中國史前文化的統一性與多樣性
2， 中華文明的始原和早期發展
3， 炎黃傳說的考古學觀察
4， 早期中國說
三 從仰韶到龍山
1， 仰韶文化的發現與研究
2， 姜寨早期的村落布局
3， 橫陣墓地試析
4， 甘肅彩陶的源流
5， 龍山文化和龍山時代
四 東夷文化的探索
1， 夏代的東方
2， 東夷文化的探索
五 長江文明的曙光
1， 長江流域在中國文明起源中的地位和作用
2， 長江文明的曙光——與梅原猛對談
3， 良渚文化與中國文明的起源
嚴文明，1932年生，1958年于北京大學歷史系考古專業畢業后留校任教。歷任北京大學考古系主任，中國考古學研究中心學術委員會主席，中國考古學會副理事長，國際史前和原始學聯盟理事等。長期從事考古教學和田野考古工作。發表《仰韶文化研究》《長江文明的曙光》和《中華文明的始原》等十余部著作。
