自蔡元培始，中國才形成了較完整的資產階級教育思想體系和教育制度。
他提倡學術自由，科學民主。他"思想自由，兼容并包"的主張，使北大成為新文化運動的發祥地，為新民主主義革命的發生創造了條件。
他為中華民族保護了一批思想先進、才華出眾的學者。對近現代中國教育、中國革命作出了不可磨滅的貢獻。
《晚年蔡元培》(作者程新國)講述了其晚年的生活經歷。
《晚年蔡元培》共分為返滬續新、歐陸問學等16章內容。
蔡元培畢生倡導"教育救國"與"科學救國"，早年如此，晚年亦如此。然而，人們較多地關注蔡元培早期的教育思想以及他與的關系，對其晚年的活動卻著述不多，這有礙于對蔡元培思想面貌的整體認識與把握。 這本《晚年蔡元培》(作者程新國)正是因此而作，主要講述了其晚年的生活經歷。
程新國,上海市作家，現供職于上?！段膮R報》。曾出版和發表《古鎮》、《水巷人家》、《大江奔騰》、《生產美學概論》等中長篇小說、報告文學和理論著作，主持撰寫長篇科學家紀實文集《根系中華——著名歸國科學家采風》，并在報刊發表散文、特寫、隨感等近百萬字。
序 自序 及時章 返滬續新 第二章 歐陸問學 第三章 滬杭道上 第四章 大學院長 第五章 金陵夢殘 第六章 科廬苦筑 第七章 "五四"文脈 第八章 中間道路 第九章 集賢御侮 第十章 邊陲科考 第十一章 保障民權 第十二章 魯林之間 第十三章 中美基金 第十四章 學術十年 第十五章 陜北鴻書 第十六章 歲月
這一來，一向處事謙和的蔡元培大為憤怒，身為教育總長的彭允彝居然"干涉司法獨立蹂躪人權"，因羅文干同時是北大講師(北大規定教授不可兼職，故兼職者皆為講師)，為屬下權益計，自己"惟有奉身而退，以謝教育界及國人"。1月17日，蔡元培向總統府遞交辭呈，離京赴津。
本來，蔡元培并沒打算離京。事發當天，北大新聞研究所講師、《京報》主筆邵飄萍就將消息透露給胡適。此后，兩人即約蔡元培、蔣夢麟、湯爾和等人餐聚議事。蔡當即表示不愿在彭允彝手下辦教育，就由邵飄萍和胡適擬具了辭呈。大家初議，蔡不出京，但湯爾和卻認為蔡應即日出京，因后事難料，蔡元培便依言而行。不料還真被湯爾和言中，接下來，雖然北大和北京國立各校發起了"驅彭運動"，并前往參議院及教育部請愿，可是，1月24日參議院仍然投票通過彭允彝任教育總長。這樣，蔡元培就回不了北京了。正好，長女威廉、三子柏齡、內弟黃世暉、黃干臣之子紀霆、紀興皆有出國求學的打算，家人便來津合計，決定由蔡元培親自帶子女及內侄出國留學。
說到這里，有人會問，彭允彝的表演盡管很拙劣，但是何至于引起蔡元培、胡適、蔣夢麟這些北京大學核心人物如此強烈的對立呢？這里有更深層的原因。事情要回溯到1922年5月11日的夜晚。
這天晚上，胡適熬了大半個通宵，做了一篇《我們的主張》政論文章，本來是給《努力周報》的，又一想，頗可用為一個公開的宣言，就半夜打電話同(兼校長秘書)商議，定次日在蔡先生家開會，并邀幾個"好人"加入。
這個"主張"，把建立一個公認的"好政府"作為改革中國政治的低限度的要求，即建立一個"憲政的"、"公開的(包括財政公開)"、"有計劃的政府"。同時，提出對政治問題的"意見"，即南北議和、召開和會；南北協商召集民國六年解散的國會；裁兵裁官，直接選舉，嚴定選舉法律；會計公開，統籌國家支出。這個宣言上的共同署名者，除蔡元培、胡適外，還有北京大學教員王寵惠、羅文干、張慰慈、高一涵、梁漱溟，北京醫專校長湯爾和，東南大學教育科主任和政法經濟科主任陶行知、王伯秋，北京大學圖書館主任、哲學系主任陶孟和、教授朱經農、徐寶璜，美國新銀行團秘書王征，原農商部地質調查所所長丁文江等。
胡適此舉并非突發奇想，也不是刻意從"自由主義"立場出發開出的一副改良社會的藥方，而是出于對長期戰亂的痛恨和厭倦，期望早曰結束南北兩個政府并存所造成的混亂、衰敗和分裂的局面。 這一來，一向處事謙和的蔡元培大為憤怒，身為教育總長的彭允彝居然 "干涉司法獨立蹂躪人權"，因羅文干同時是北大講師(北大規定教授不可兼職，故兼職者皆為講師)，為屬下權益計，自己"惟有奉身而退，以謝教育界及國人"。1月17日，蔡元培向總統府遞交辭呈，離京赴津。
本來，蔡元培并沒打算離京。事發當天，北大新聞研究所講師、《京報》主筆邵飄萍就將消息透露給胡適。此后，兩人即約蔡元培、蔣夢麟、湯爾和等人餐聚議事。蔡當即表示不愿在彭允彝手下辦教育，就由邵飄萍和胡適擬具了辭呈。大家初議，蔡不出京，但湯爾和卻認為蔡應即日出京，因后事難料，蔡元培便依言而行。不料還真被湯爾和言中，接下來，雖然北大和北京國立各校發起了"驅彭運動"，并前往參議院及教育部請愿，可是，1月 24日參議院仍然投票通過彭允彝任教育總長。這樣，蔡元培就回不了北京了。正好，長女威廉、三子柏齡、內弟黃世暉、黃干臣之子紀霆、紀興皆有出國求學的打算，家人便來津合計，決定由蔡元培親自帶子女及內侄出國留學。
說到這里，有人會問，彭允彝的表演盡管很拙劣，但是何至于引起蔡元培、胡適、蔣夢麟這些北京大學核心人物如此強烈的對立呢？這里有更深層的原因。事情要回溯到1922年5月11日的夜晚。
這天晚上，胡適熬了大半個通宵，做了一篇《我們的主張》政論文章，本來是給《努力周報》的，又一想，頗可用為一個公開的宣言，就半夜打電話同(兼校長秘書)商議，定次日在蔡先生家開會，并邀幾個"好人" 加入。
這個"主張"，把建立一個公認的"好政府"作為改革中國政治的低限度的要求，即建立一個"憲政的"、"公開的(包括財政公開)"、"有計劃的政府"。同時，提出對政治問題的"意見"，即南北議和、召開和會；南北協商召集民國六年解散的國會；裁兵裁官，直接選舉，嚴定選舉法律；會計公開，統籌國家支出。這個宣言上的共同署名者，除蔡元培、胡適外，還有北京大學教員王寵惠、羅文干、張慰慈、高一涵、梁漱溟，北京醫專校長湯爾和，東南大學教育科主任和政法經濟科主任陶行知、王伯秋，北京大學圖書館主任、哲學系主任陶孟和、教授朱經農、徐寶璜，美國新銀行團秘書王征，原農商部地質調查所所長丁文江等。
胡適此舉并非突發奇想，也不是刻意從"自由主義"立場出發開出的一副改良社會的藥方，而是出于對長期戰亂的痛恨和厭倦，期望早曰結束南北兩個政府并存所造成的混亂、衰敗和分裂的局面。
辛亥革命后，孫中山將"總統"之位讓予袁世凱，并制定《中華民國臨時約法》，以維護"共和"政體。為通過議會組閣，宋教仁將同盟會改組為國民黨(選舉孫中山為總理)，成為國會及時大黨。在民國元年(1900年)12月至民國二年(1901年)2月的選舉中，國民黨占多數(眾議院596席，國民黨占269席，參議院占274席，國民黨占123席)，由國民黨組閣已成定局。不料，宋教仁卻被國務總理趙秉鈞(袁世凱親信)暗殺于上?；疖囌尽O中山遂發動"二次革命"武力討袁，失敗后國民黨被取締。后袁世凱稱帝不久便病斃，袁之及時重將段祺瑞(淮軍皖系)擁副總統黎元洪為總統，架則任段為國務總理，明令恢復《約法》，重集國會。哪知，舊派武人張勛導演了一場" 復辟"皇室的丑劇，《約法》和國會再度被中斷。孫中山遂提出護法，1917 年7月，在廣東省省長朱慶瀾支持下，孫中山南下廣州，許多議員也跟隨而來(一百三十余位)，選舉孫中山為軍政府大元帥。而北方，段祺瑞趕走張勛，又擁馮國璋為代總統，南北遂有兩個政府。殊不知，"護法"的西南各省，比北方還要混亂。湘、川兩省陷入內戰，粵、桂則被"兩廣王"陸榮廷把持，軍政府艱難支撐一年，孫中山便黯然通電辭職返滬。
此后，南方護法軍政府改組，選出岑春煊為主席。而北方，由段祺瑞控制的"安福系"國會，也于1918年10月10日選舉徐世昌為大總統，以及時個由文人擔任總統的"文治政府"，被諸多中外人士看好。11月16日，徐世昌頒令停止向南軍進攻。22日，岑春煊也下令與北軍休戰。南北議和開場。
1920年10月24日，岑春煊、陸榮廷等聯名通電，宣布撤銷軍政府，西南各省統一于"合法政府"之下。徐世昌宣布南北實現和平統一。
而此時，陸榮廷的桂系已被孫中山扶植的陳炯明的粵軍及唐繼堯的滇軍擊敗。孫中山等在上海發表通電，否認軍政府取消。隨后，陳炯明邀孫中山返廣州，軍政府恢復行使職權，并于1921年4月6日召開非常國會，選舉孫中山為非常大總統。"和平統一"，轉瞬即逝。
接著，北方政局又起了變化。曹錕、吳佩孚的直系(軍人多為直隸省人) 及在關外坐大的的"奉系"(帥府設在奉天，今沈陽)，看不得皖系獨掌政局，聯手打敗皖系，入駐北京。可直系又忌奉系向關內擴張，雙方又戰，奉系兵敗退回關內，直系控制了北京。
直系的核心人物，是有"秀才將軍"之稱的吳佩孚。1919年"五四"運動時，吳通電支持學生；1921年，吳又通電主張勞動立法，保護勞工；1922 年，他所管轄的京漢、京綏、京奉、津浦、正太五條鐵路都建立了工會組織。因此，此公不僅頗得北京知識界好感，連蘇聯派往遠東的代表馬林，也認為中國的民族主義運動"可以合作的人物是吳佩孚"。況且，徐世昌是"安福系"國會所選，有"偽廷"之嫌。所以，直系迎來了重組新政府的良機。
正是在這個背景下，一向關心政治的丁文江，鼓勵胡適等人于1922年5 月7日創辦了《努力周報》(直系戰爭剛結束)，蔡元培也名列發起入之中。
接著，胡適就起草了這樣一份宣言式的文稿，代表了知識界和民眾的普遍心聲。
果然，由蔡元培領銜的這份宣言，5月14日在《努力周報》及5月15日在《北京晨報》發表后，直系首領吳佩孚、孫傳芳立即連續發表通電響應，重組一個"好政府"，頓時成為改良中國社會的一個重大政治焦點。
那么，如何重組這樣一個政府呢？首先是總統人選，就"合法性"而言，非黎元洪莫屬。黎本是南方革命黨，由南北雙方共同協商推舉的首任副總統，并合法地繼任總統，因張勛復辟而去職，讓他復職，南北都能接受。但是，若北方設一個"好政府"，南方有一個軍政府，仍不能解決和平統一的問題。的辦法，就是先由黎元洪組成一個過渡政府，再敦請孫中山辭職，南北恢復國會，重新選舉國家元首和內閣，真正實現民主共和。P5-7
