在現代文化史上，胡適是一位重量級的人物。早在五四時期，他就和陳獨秀等率先倡導文學革命，產生了很大的影響，開辟了五四新文學整整一個歷史時代。胡適也因而聲名鵲起，此后幾十年他一直活躍在文化教育和學術領域，成就卓著，備受海內外矚目。
胡適學識淵博，涉獵的范圍很廣，在哲學、文學、歷史、教育、政治諸方面、諸領域，都留下了深深的足跡。研究現代中國哲學史、文學史、教育史、政治史，胡適都是一個不可或缺的、避不開的人物。他的一些追隨者都尊崇胡適為"一代宗師"，對之敬仰有加。
同時，胡適又是一位很復雜的人物，作為中國"自由主義知識分子"的主要代表，他在政治上擁蔣反共，落得許多罵名。
綜觀對胡適的評價，存在兩種偏向：一是全盤否定從政治上一棍子打死，并連帶著對其學術和教育方面的業績也一并抹殺；二是對胡適反共和支持國民黨的政治立場輕描淡寫或視而不見，過分贊譽其學術成就以及所謂的"人格魅力"，甚至以胡(適)壓魯(迅)貶郭(沫若)。這些都是不對的，因為不符合歷史的本來面目，
本書力求用歷史的觀點，客觀、公正地評述胡適，好處說好，壞處說壞。對胡適這樣一位"龐然大物"來說，一本二十多萬字的書顯然是不夠的，只能擇其要者，對胡適的一生作基本的、大概的介紹，并適當適量地作些評論。希望這能對今天的讀者了解胡適有所幫助。
桑逢康：中國社會科學院文學研究所研究員、中國作家協會會員。長期從事現代文學研究，兼及傳記與小說創作，已出版的主要著作有：學術專著《胡適在北大》、《郭沫若人格》、《茅盾的小說藝術》、《現代文學大師品評》，長篇傳記《榮氏家族》、《感傷的行旅一郁達夫傳》、
及時章 適之何來
第二章 留學美國
第三章 倡導文學革命
第四章 執教北大
第五章 終身大事
第六章 問題與主義
第七章 "先生"與"皇上"
第八章 由教授而治校
第九章 "忍不住要談政治"
第十章 中西文化比較
第十一章 整理國故
第十二章 "中公"與《新月》
第十三章 出任北大文學院院長
第十四章 "人權拋卻說王權"
第十五章 "和比戰難"
第十六章 學者外交
第十七章 "民主"怪圈
第十八章 執掌北大
第十九章 "總統"人選
第二十章 夾縫之間
第二十一章 "一個棄職的逃兵"
第二十二章 在美國當寓公
第二十三章 的歲月
附錄
胡適生平簡介
胡適著作年表
后記
及時章 適之何來
安徽績溪上莊有一胡姓人家。系當地茶商，大名鼎鼎的胡適即出自此胡姓人家，在"明經胡氏"的世系中為第四十二代。所謂"明經胡氏"，系指后唐時其先祖昌翼公曾以明經及進士第，所以后人將這一支稱為明經胡氏。但此說并無史冊可考，人們只知道胡氏近幾代人一直經營茶葉生意，后來還在上海開了一家名號"裕興泰"的茶葉店。績溪舊屬徽州。種茶、制墨、制漆、經商是民間主要的經濟支柱，胡氏一家也不例外。
胡適1891年12月17日(清光緒十七年十一月十七日)生于上海大東門外，原名嗣糜，學名洪騁，字希強。他的父親胡傳二十四歲時進學為秀才，執教鄉塾，后入仕途，曾任淞滬厘卡總巡、臺東直隸知州，"能吏"而善文。因胡傳字鐵花，被后人尊稱為"鐵花公"或"鐵花先生"。母親馮順弟出身貧苦農家，為胡傳續弦之妻，年紀比丈夫小三十二歲，終年操持家務。胡適幼年時曾隨父去臺灣，在臺南、臺東住了近三年時間，所以后來他有時自稱是"半個臺灣人"。
1895年初，胡適隨母親回到績溪老家。這一年4月，在甲午海戰中遭到慘敗的清政府，被迫將臺灣割讓給日本。臺灣紳民群起反對，公請唐景崧為臺灣民主國大總統。幫辦軍務劉永福為主軍大總統。胡傳奉命在臺東負責后山防務，在日軍的猛烈進攻下，一直堅守到閨五月初三日始撤離。由于患腳氣病，先是左腳，不久雙腳都不能動了，不幸于農歷七朋三日在廈門故去。胡適在《四十自述》中，用崇敬贊嘆的口吻，說他的父親是"東亞及時個民主國的及時個犧牲者！"
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