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導(dǎo)言

夏曾佑是中國(guó)近現(xiàn)代史上一位重要的學(xué)者、詩(shī)人、政論家和思想家。他是戊戌維新運(yùn)動(dòng)時(shí)期的活躍人物，其思想和主張對(duì)晚清思想、文學(xué)都產(chǎn)生過(guò)重要影響，曾被梁?jiǎn)⒊u(yù)為"晚清思想界革命的先驅(qū)者"(詳后)。他所撰寫(xiě)的《近期中學(xué)教科書(shū)中國(guó)歷史》(即《中國(guó)古代史》)一書(shū)，嚴(yán)復(fù)在當(dāng)時(shí)即稱(chēng)之為"曠世之作"，此后曾經(jīng)多次再版，對(duì)后世史家錢(qián)穆、顧頡剛的研究有很大的啟發(fā)(詳后)。夏曾佑在中國(guó)近現(xiàn)代史上的貢獻(xiàn)和影響是多方面的，在中國(guó)近現(xiàn)代思想史、史學(xué)史、文學(xué)史、報(bào)刊史上均占有重要的地位。

一、生平簡(jiǎn)介

夏曾佑(1863－1924)，字穗卿，號(hào)碎佛，浙江錢(qián)塘(今杭州)人。其父夏鸞翔(1823－1864)，字紫笙，是晚清著名數(shù)學(xué)家，對(duì)中西數(shù)學(xué)均有研究，著有《少?gòu)V縋鑿》、《洞方術(shù)圖解》等算學(xué)書(shū)，與李善蘭、戴煦并稱(chēng)為杭州算學(xué)三大家。夏曾佑出身望族，但年幼失怙。少時(shí)聰敏好學(xué)，泛覽群書(shū)，曾入杭州敷文書(shū)院、紫陽(yáng)書(shū)院等處學(xué)習(xí)。又曾隨伯父夏鳳翔游歷上海、廣州等地，目睹了19世紀(jì)下半葉以來(lái)中國(guó)發(fā)生的巨大變化。

1888年(光緒十四年)，夏曾佑參加戊子科浙江鄉(xiāng)試，中式第二十八名。1890年(光緒十六年)赴京參加會(huì)試，獲會(huì)元，殿試二甲第八十七名，賜進(jìn)士出身。次年游歷廣東、香港、武昌等地，并結(jié)識(shí)陳三立、楊銳和鐘天緯。1892年(光緒十八年)返京，授禮部主事。是年在京初識(shí)梁?jiǎn)⒊笈c康有為、梁?jiǎn)⒊瑤熗浇煌l繁。甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，于1894年(光緒二十年)底離京南下返杭州。不久，赴武昌，與表兄汪康年、朋友葉翰一起在武昌兩湖書(shū)院、自強(qiáng)書(shū)院任教職，期間結(jié)識(shí)黃遵憲、吳鐵橋等維新人士。

1896年(光緒二十二年)，夏曾佑再度入京，任職禮部，后至密云任教職。是年結(jié)識(shí)譚嗣同、嚴(yán)復(fù)。次年年初，夏氏至天津，在育才館任教職，期間與嚴(yán)復(fù)、王修植等創(chuàng)辦《國(guó)聞報(bào)》，并任主編。在其主持下，《國(guó)聞報(bào)》刊載嚴(yán)復(fù)譯著，宣傳西方學(xué)說(shuō)，提倡維新變法思想，成為當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)最有影響的報(bào)紙之一。1898年(光緒二十四年)，戊戌政變后，夏氏初為避禍南歸，后又入京候選。1899年(光緒二十五年)四月，夏曾佑被選授為安徽祁門(mén)知縣，冬赴安徽任職。三年后(1902年，光緒二十八年)卸任，特旨以直隸州知州遇缺即補(bǔ)。卸任后，夏氏寓居上海，旋丁母憂(yōu)，守制不仕。1903年至1905年居上海期間，夏氏任《中外日?qǐng)?bào)》主筆，并致力于編撰《近期中學(xué)教科書(shū)中國(guó)歷史》一書(shū)。1906年(光緒三十二年)，夏氏隨清政府出洋五大臣赴日本考察憲政，歸國(guó)后編撰《憲政初綱》，發(fā)表《刊印憲政初綱緣起》，呼吁清政府訂立憲法，實(shí)行憲政。1907年(光緒三十三年)，夏氏再赴安慶，充安徽省提學(xué)使司學(xué)務(wù)公所圖書(shū)課長(zhǎng)，旋任安徽直隸州廣德知州、泗州知州，后任學(xué)部二等諮議官。1912年中華民國(guó)成立后，先后任北京政府教育部社會(huì)教育司司長(zhǎng)、京師圖書(shū)館館長(zhǎng)等職。1924年病逝于北京。

二、"晚清思想界革命的先驅(qū)者"

1924年4月，夏曾佑逝世之后，當(dāng)時(shí)的學(xué)界領(lǐng)袖梁?jiǎn)⒊玫较ⅲ那槌镣吹刈珜?xiě)了《亡友夏穗卿先生》，同時(shí)發(fā)表于在當(dāng)時(shí)享有盛譽(yù)的《晨報(bào)副鐫》和《東方雜志》。在這篇哀悼文中，梁?jiǎn)⒊f(shuō)：

近十年來(lái)，社會(huì)上早忘卻有夏穗卿其人了。……但是，若讀過(guò)十八九年前的《新民叢報(bào)》和《東方雜志》的人，當(dāng)知其中有署名"別士"的文章，讀起來(lái)令人很感覺(jué)他思想的深刻和。"別士"是誰(shuí)，就是穗卿。

穗卿是晚清思想界革命的先驅(qū)者。

穗卿是我少年做學(xué)問(wèn)最有力的一位導(dǎo)師。(《亡友夏穗卿先生》，《晨報(bào)副鐫》1924年4月29日)

而在四年前完成的《清代學(xué)術(shù)概論》中，梁?jiǎn)⒊仡櫋⒖偨Y(jié)他青年時(shí)期的思想演變時(shí)，就曾指出：

啟超屢游京師，漸交當(dāng)世士大夫，而其講學(xué)最契之友，曰夏曾佑、譚嗣同。曾佑方治龔、劉今文學(xué)，每發(fā)一義，輒相視莫逆。……而啟超之學(xué)，受夏、譚影響亦至巨。

梁?jiǎn)⒊骸肚宕鷮W(xué)術(shù)概論》，朱維錚校注：《梁?jiǎn)⒊撉鍖W(xué)史二種》，68頁(yè)，上海，復(fù)旦大學(xué)出版社，1985。

梁?jiǎn)⒊绱烁叨仍u(píng)價(jià)夏曾佑，并非偶然。事實(shí)上，早在戊戌維新運(yùn)動(dòng)發(fā)生之前，夏氏即被他同時(shí)代的維新人士王修植、鐘天緯、康有為等稱(chēng)贊為"梨洲嫡派"、"定盦化身"，是當(dāng)世的黃宗羲與龔自珍。

宋恕：《致夏穗卿書(shū)》，胡珠生編：《宋恕集》，526頁(yè)，北京，中華書(shū)局，1993。宋恕在與友人的通信中，亦極力推崇夏曾佑：

穗公聰通，拔俗尋丈，定盦之后，幾見(jiàn)斯人？

宋恕：《致姚頤仲書(shū)》，《宋恕集》，551頁(yè)。

進(jìn)入民國(guó)以后，蔡元培撰寫(xiě)的《五十年來(lái)中國(guó)之哲學(xué)》，以很多篇幅介紹夏曾佑的思想，并給予極高評(píng)價(jià)。

蔡元培：《五十年來(lái)中國(guó)之哲學(xué)》，《蔡元培全集》第5卷，124~131頁(yè)，杭州，浙江教育出版社，1997。錢(qián)玄同在為劉師培遺書(shū)撰寫(xiě)的序言中，列舉了此前五十年"中國(guó)學(xué)術(shù)革新時(shí)代"的代表人物十二人，夏曾佑為其中之一。

錢(qián)玄同：《〈劉申叔先生遺書(shū)〉序》，《錢(qián)玄同文集》第4卷，319~320頁(yè)，北京，中國(guó)人民大學(xué)出版社，1999。

眾多學(xué)者、名家推崇夏曾佑，由此可見(jiàn)夏氏之思想在當(dāng)時(shí)的影響之大、地位之重要。在此，略舉戊戌維新前后夏氏的"排荀"主張數(shù)端，以見(jiàn)其思想之特色。

近代中國(guó)的落后，西方列強(qiáng)入侵以及隨之而來(lái)的西方文化的傳播，迫使中國(guó)統(tǒng)治階級(jí)和知識(shí)分子中一部分思想敏感的仁人志士尋求新的救亡之路，他們?cè)谙蛭鞣綄W(xué)習(xí)先進(jìn)技術(shù)、先進(jìn)思想、先進(jìn)文化以及先進(jìn)制度的同時(shí)，不得不思考造成中國(guó)近代政治黑暗、思想閉塞和社會(huì)落后的原因。在這些仁人志士中，康有為無(wú)疑是戊戌維新時(shí)期的代表人物，他于1891年發(fā)表的《新學(xué)偽經(jīng)考》，提出造成中國(guó)社會(huì)落后的禍?zhǔn)资俏鳚h末的古文經(jīng)學(xué)派的領(lǐng)袖劉歆。康有為的這一激烈觀點(diǎn)，沖擊了人們長(zhǎng)期信奉的正統(tǒng)觀念，引起了保守官僚及部分士大夫的反對(duì)。事實(shí)上，康有為的這一觀點(diǎn)，在學(xué)術(shù)上非常武斷，因此即使在維新派內(nèi)部，也有不同的看法。針對(duì)康有為的觀點(diǎn)，在南方很有影響的維新派學(xué)者宋恕就提出，"長(zhǎng)夜神州之獄"應(yīng)歸于叔孫通、董仲舒、韓愈、程頤(及程顥)。而夏曾佑則對(duì)康有為和宋恕的觀點(diǎn)都不贊成。相反，夏氏提出，"長(zhǎng)夜神州之獄，歸重蘭陵"

宋恕：《致夏穗卿書(shū)》，《宋恕集》，526頁(yè)。，認(rèn)為中國(guó)落后的禍?zhǔn)自谟谠?jīng)做過(guò)楚國(guó)蘭陵令的荀況，而并非劉歆或其他人。

1895年(光緒二十一年)，夏曾佑在答宋恕函中，最早表達(dá)了這一見(jiàn)解。他說(shuō)："孔子之教"在流傳中，"諸弟子有全聞?wù)撸邪肼務(wù)摺Ｈ務(wù)咧髦螅幢赜芯癫⒅髋c民主，故道性善，而言必稱(chēng)堯舜。其不全聞?wù)撸恢蠖跻唬恃孕詯憾ê笸?。"蓋教門(mén)之宗子，所學(xué)者為帝王之學(xué)，而其他為輔也。而荀卿乃此中之一支。"夏氏認(rèn)為，由于荀卿的弟子李斯相秦，"大行其學(xué)，焚坑之烈，絕滅正傳，以吏為師，大傳家法"。因此，叔孫通、董仲舒都是荀子之徒，西漢十四博士多半出于荀學(xué)。"蓋中國(guó)之各教盡亡，惟存儒教，儒教之大宗亦亡，惟存謬種，已二千年于此矣。"無(wú)論是康有為提出的劉歆的經(jīng)古文學(xué)，或是宋恕提出的北宋二程等的性理學(xué)說(shuō)，"皆賊中之賊，非其渠魁"，而韓愈"不過(guò)晚近一辭章之徒"，"其己心亦不自以為一定，俳優(yōu)而已"。在夏氏看來(lái)，導(dǎo)致中國(guó)"晦蒙否塞，長(zhǎng)夜不旸，萬(wàn)事凌夷，遂有今日"的根本原因，在于"素王之道淆于蘭陵，蘭陵之道淆于新師，新師之道淆于偽學(xué)"。所以，康、宋二人的見(jiàn)解，"譬猶加穿窬之盜以篡竊之名"，沒(méi)有擊中要害。

以上引文均見(jiàn)夏曾佑《致宋恕書(shū)》。本文所引夏氏言論，均已收入本書(shū)，故只注篇名，其他出處從略。

如果說(shuō)這是夏氏在與友人私信中所展現(xiàn)的"思想火花"，那么，在1898年發(fā)表的《論近代政教之原》一文中，夏曾佑公開(kāi)宣稱(chēng)：世人信仰和尊奉的孔子之道、圣人之道，并非真正的孔子之道，而是經(jīng)過(guò)后世帝王改造的為其統(tǒng)治服務(wù)的"秦人之教宗"。他指出：

惟我神(洲)(州)，建國(guó)最早，文、周、孔、孟之圣，《易象》、《春秋》之經(jīng)，其法繁備，其道變化，率而循之，萬(wàn)世無(wú)弊可也，與埃及等邦之古教，一成而不變者不同也。然則何為而成此一成不變之俗哉？曰禍?zhǔn)加谇囟选＝袢罩ǎ厝酥ǎ窍韧踔ㄒ玻唤袢罩畬W(xué)術(shù)，秦人之學(xué)術(shù)，非先王之學(xué)術(shù)也；今日之教宗，秦人之教宗，非先王之教宗也。

秦人創(chuàng)業(yè)垂統(tǒng)幾三千年，至今日而始覺(jué)其不可用，豈偶然哉？蓋必有微言眇旨以運(yùn)乎其間矣。……祖龍與韓非、李斯，相契若是之深也，是以秦人一代之政，即荀子一家之學(xué)，千條萬(wàn)派，蔽以一言，不過(guò)曰"法后王"與"性惡"而已。惟法后王，故首保君權(quán)。古之治天下也，以民為本位，故井田、學(xué)校、封建，均從宗法而積之；今之治天下也，以君為本位，故財(cái)賦、兵刑、建置，均從天子以推之。惟人之性惡，故猜防御下。古之人知天下之可為君子，故衣裳鐘鼓之化，達(dá)乎上下；今之世料天下之必為小人，故凡食貨、選舉、職官一切諸政，非以求進(jìn)化也，防流弊也；非以待馴良也，御盜賊也；非以禮士夫也，蓄奴隸也。(《論近代政教之原》)

盡管對(duì)于中國(guó)社會(huì)長(zhǎng)期信奉的圣人——孔子本人及其學(xué)說(shuō)，夏氏尚不敢直接予以批判，但他通過(guò)考察中國(guó)古代政教的起源尤其是儒家學(xué)說(shuō)在歷史上的演變，揭示了世人所尊奉的圣人之道已被荀子、李斯、秦始皇所污染和敗壞，而由秦始皇開(kāi)創(chuàng)并為后世中國(guó)古代君王所繼承的"陽(yáng)儒陰法"的"政教"，是造成中國(guó)社會(huì)黑暗落后的主要罪魁禍?zhǔn)住＿@種觀點(diǎn)在當(dāng)時(shí)乃石破天驚之語(yǔ)，具有極大的沖擊力。

稍后，在《論八股存亡之關(guān)系》一文中，夏曾佑表達(dá)了同樣的觀點(diǎn)。他指出，孔子之道在后世分為孟、荀二派，但孟學(xué)無(wú)傳，荀學(xué)則大行其道：

孟子言性善，荀子言性惡；孟子稱(chēng)堯舜，荀子法后王；孟子論孔子，推本于《春秋》，荀子言孔子，推本于《禮》，此其大端矣。若其小節(jié)，更仆難終。孟子既沒(méi)，公孫丑、萬(wàn)章之徒，不克負(fù)荷，其道無(wú)傳。荀子身雖不見(jiàn)用，而其弟子韓非、李斯等，大顯于秦。秦人之政，一宗非、斯，漢人因之，遂有今日。漢世六經(jīng)家法，強(qiáng)半為荀子所傳，而傳經(jīng)諸老師，又多故秦博士，則其學(xué)必為荀子之學(xué)無(wú)疑。故先秦兩漢皆蘭陵之學(xué)，而非孔子之宗子也。(《論八股存亡之關(guān)系》)

夏曾佑批判荀子，不是發(fā)思古之幽情，也不是從荀子學(xué)說(shuō)本身出發(fā)去理解荀子，而是從他自己的政治觀念、政治立場(chǎng)出發(fā)，即從反對(duì)既存"政教"的政治需要出發(fā)，借批判"荀學(xué)"而批判當(dāng)時(shí)人們所崇奉和信仰的"政教"。他這樣做的根本目的，就是要求變法，要求改革現(xiàn)存的舊"政教"，重建符合時(shí)代需要的新"政教"。因此，他的結(jié)論是：

夫以秦法為因，而遇歐洲諸國(guó)重民權(quán)興格致之緣，于是而成種亡教亡之果。昔人有言：圣人之道，與時(shí)消息，生今反古，災(zāi)及其身。事至今日，使其道真為堯、舜、禹、湯、文、武、周、孔所傳，猶當(dāng)斟酌損益，與時(shí)偕行，而況所守者，乃秦人之法哉！(《論近代政教之原》)

在前揭紀(jì)念夏氏文中，梁?jiǎn)⒊f(shuō)在戊戌維新時(shí)期，他和夏曾佑、譚嗣同等共同發(fā)起"排荀運(yùn)動(dòng)"："清儒所做的漢學(xué)，自命為荀學(xué)。我們要把當(dāng)時(shí)壟斷學(xué)界的漢學(xué)打倒，便用擒賊擒王的手段去打他們的老祖宗。"(《亡友夏穗卿先生》)并說(shuō)"彼輩排荀運(yùn)動(dòng)，實(shí)有一種元?dú)饬芾炀跋?

梁?jiǎn)⒊骸肚宕鷮W(xué)術(shù)概論》，《梁?jiǎn)⒊撉鍖W(xué)史二種》，69頁(yè)。。從以上的分析中可以看出，在近代，首倡"排荀"主張的學(xué)者正是夏曾佑。他不愧是"晚清思想界革命的先驅(qū)者"。

夏曾佑的"排荀"主張，在當(dāng)時(shí)及后世都產(chǎn)生了一定影響。正面的例子是譚嗣同。譚嗣同說(shuō)："二千年來(lái)之政，秦政也，皆大盜也。二千年來(lái)之學(xué)，荀學(xué)也，皆鄉(xiāng)愿也。惟大盜利用鄉(xiāng)愿，惟鄉(xiāng)愿工媚大盜，二者交相資。"

譚嗣同：《仁學(xué)》，蔡尚思、方行編：《譚嗣同全集》下冊(cè)，337頁(yè)，北京，中華書(shū)局，1990。這些話(huà)，是大家耳熟能詳?shù)拿裕@一說(shuō)法的來(lái)源無(wú)疑是夏曾佑。

朱維錚：《晚清漢學(xué)："排荀"與"尊荀"》，收入《求索真文明——晚清學(xué)術(shù)史論》，上海，上海古籍出版社，1996。通過(guò)譚嗣同的文章，辛亥、五四一代的學(xué)子多受到夏、譚"排荀"主張的影響，如即在《民彝與政治》、《鄉(xiāng)愿與大盜》等文中多次闡述了這一觀點(diǎn)。反面的例子是章太炎，他在戊戌維新前后撰寫(xiě)了《尊荀》一文，并列于《訄書(shū)》的首篇，展開(kāi)與"排荀"主張者的對(duì)話(huà)和辯難，顯然，此乃夏曾佑主張引起的反彈。

參閱朱維錚《晚清漢學(xué)："排荀"與"尊荀"》；又拙作《戊戌時(shí)期章太炎尊荀思想及其中西學(xué)術(shù)淵源》，收入《傳統(tǒng)思想的近代轉(zhuǎn)換》，北京，社科文獻(xiàn)出版社，2007。

三、中國(guó)近代新史學(xué)的開(kāi)拓者

如果說(shuō)夏曾佑關(guān)于荀學(xué)與秦政之關(guān)系的深刻見(jiàn)解，最初僅限于友朋之間的通信傳播，后來(lái)才逐漸擴(kuò)大影響，那么，他所撰寫(xiě)的《近期中學(xué)教科書(shū)中國(guó)歷史》(下文簡(jiǎn)稱(chēng)《中國(guó)古代史》)一書(shū)，無(wú)論在當(dāng)時(shí)還是后世，則產(chǎn)生了廣泛而持久的影響。

《近期中學(xué)教科書(shū)中國(guó)歷史》一書(shū)，原本為晚清的一部中學(xué)歷史教科書(shū)，是一部未完成的著作(原計(jì)劃五冊(cè)，完成三冊(cè))。該書(shū)撰寫(xiě)于1903年至1905年，商務(wù)印書(shū)館于1904年出版及時(shí)冊(cè)，1905年出版第二冊(cè)，1906年出版第三冊(cè)。在1906年以后的幾年內(nèi)，該書(shū)多次印行。1933年，商務(wù)印書(shū)館出版"大學(xué)叢書(shū)"，將該書(shū)收入重版，并更名為《中國(guó)古代史》，夏著也因而由中學(xué)教科書(shū)升格為大學(xué)教材，并在20世紀(jì)三四十年代多次再版發(fā)行。1955年，三聯(lián)書(shū)店據(jù)商務(wù)印書(shū)館1935年第三版重新刊印。20世紀(jì)90年代初，上海書(shū)店出版的"民國(guó)叢書(shū)"又將《中國(guó)古代史》(據(jù)商務(wù)印書(shū)館1935年版影印)列入第二編歷史、地理類(lèi)。2000年，河北教育出版社在其"二十世紀(jì)中國(guó)史學(xué)名著"系列叢書(shū)中，將《中國(guó)古代史》選為及時(shí)種，與另外三十二種史學(xué)名著并列重新出版，并于2003年重印。2006年，團(tuán)結(jié)出版社對(duì)原書(shū)配以插圖，重新分卷，出版了插圖本《中國(guó)古代史》(上下)。夏氏《中國(guó)古代史》在百余年間，從中學(xué)教科書(shū)，到大學(xué)用書(shū)，到史學(xué)名著，地位不斷升格，反映了該書(shū)在史學(xué)界的崇高地位及持續(xù)影響。

《中國(guó)古代史》是一部未完成的中學(xué)教科書(shū)，何以會(huì)產(chǎn)生如此持久的影響？該書(shū)究竟有何特色與貢獻(xiàn)？編者以為，該書(shū)的特色在于：

(一)從當(dāng)前社會(huì)變革的現(xiàn)實(shí)需要出發(fā)，總結(jié)歷史經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)，探尋救亡圖強(qiáng)、解決現(xiàn)實(shí)問(wèn)題之法。

《中國(guó)古代史》開(kāi)宗明義，申明其著述宗旨是：

智莫大于知來(lái)，來(lái)何以能知，據(jù)往事以為推而已矣。故史學(xué)者，人所不可無(wú)之學(xué)也。……洎乎今日，學(xué)科日侈，日不暇給，既無(wú)日力以讀全史，而運(yùn)會(huì)所遭，人事將變，目前所食之果，非一一于古人證其因，即無(wú)以知前途之夷險(xiǎn)，又不能不亟讀史，若是者將奈之何哉？是必有一書(shū)焉，文簡(jiǎn)于古人，而理富于往籍，其足以供社會(huì)之需乎！今茲此編，即本是旨……(及時(shí)冊(cè)《敘》)

這就是說(shuō)，他撰寫(xiě)歷史著作的目的，并不僅僅是講述歷史知識(shí)，而是為了探究歷史演變之因果，尋求解決現(xiàn)實(shí)問(wèn)題的方法。只有深入研究歷史，才能更加看清當(dāng)前社會(huì)積弊積弱的癥結(jié)所在，找到解救的良法。而通過(guò)了解歷史與現(xiàn)實(shí)的聯(lián)系，又能使人們清醒地認(rèn)識(shí)目前所處的環(huán)境與時(shí)代，從而推知將來(lái)或發(fā)生更大的危機(jī)，或通過(guò)變革而獲得新生。他舉例說(shuō)：

讀我國(guó)六千年之國(guó)史，有令人悲喜無(wú)端，俯仰自失者。讀上古之史，則見(jiàn)至高深之理想，如大《易》然。至完密之政治，如《周禮》然。至純粹之倫理，如孔教然。燦然大備，較之埃及、迦勒底、印度、希臘，無(wú)有愧色。讀中古之史，則見(jiàn)國(guó)力盛強(qiáng)，逐漸用兵，合閩、粵、滇、黔、越南諸地為一國(guó)，北絕大漠，西至帕米爾高原，裒然為亞洲之主腦，羅馬、匈奴之盛，殆可庶幾，此思之令人色喜自壯者也。洎乎讀近今之史，則五代之間，我之傭販、皂隸，與沙陀、契丹，狂噬交捽，衣冠涂炭，文物掃地，種之不滅者幾希。趙宋建國(guó)，稍稍稱(chēng)治，然元?dú)獯輦豢赦穑t(yī)國(guó)者又非其人。自此以還，對(duì)外則主優(yōu)柔，對(duì)內(nèi)則主壓制，士不讀書(shū)，兵不用命，名實(shí)相反，主客易位，天下愁嘆，而不知所自始，其將蹈埃及、印度之覆轍乎！此又令人悵然自失者矣。(及時(shí)篇及時(shí)章第五節(jié)《歷史之益》)

然而，物極必反，歷史的演變發(fā)展又是辯證的，中國(guó)社會(huì)的自身變化與西方?jīng)_擊相遇，預(yù)示著中國(guó)面臨著空前的大變局，而未來(lái)亦將有新的命運(yùn)、新的前途："雖然，及觀國(guó)朝二百余年間，道光以前，政治、風(fēng)俗雖仍宋明之舊，而學(xué)問(wèn)則已離去宋明，而與漢唐相合；道光以后，與天下相見(jiàn)，數(shù)十年來(lái)，乃骎骎有戰(zhàn)國(guó)之勢(shì)。于是識(shí)者知其運(yùn)之將轉(zhuǎn)矣，又未始無(wú)無(wú)窮之望也。"他強(qiáng)調(diào)指出：

夫讀史之人，必悉其史中所陳，引歸身受，而后讀史乃有益……(及時(shí)篇及時(shí)章第五節(jié)《歷史之益》)

這也正是夏氏著史之意。在第二冊(cè)的開(kāi)頭又再次強(qiáng)調(diào)："今中國(guó)之前途，其禍福正不可測(cè)。古人之功罪，亦未可定也。而秦、漢兩朝，尤為中國(guó)文化之標(biāo)準(zhǔn)。以秦、漢為因，以求今日之果，中國(guó)之前途，當(dāng)亦可一測(cè)識(shí)矣。"(第二篇及時(shí)章及時(shí)節(jié)《讀本期歷史之要旨》)強(qiáng)烈的現(xiàn)實(shí)關(guān)懷，把總結(jié)歷史與當(dāng)時(shí)社會(huì)變革的緊迫需要緊密結(jié)合起來(lái)，是《中國(guó)古代史》在當(dāng)時(shí)深受廣大讀者歡迎之重要原因。

(二)運(yùn)用西方新知、新理來(lái)分析和解說(shuō)中國(guó)古代歷史，改造中國(guó)正史系統(tǒng)。

《中國(guó)古代史》是夏曾佑運(yùn)用西方社會(huì)、歷史、文化知識(shí)的新眼光、新視角，考察、分析和解說(shuō)中國(guó)歷史的一部探索之作，也是嚴(yán)復(fù)傳播西方進(jìn)化論、社會(huì)學(xué)等新知以來(lái)在中國(guó)史學(xué)界首先結(jié)出的碩果。

本來(lái)，在當(dāng)時(shí)的思想界，夏曾佑對(duì)西方知識(shí)的了解遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)一般人，早在1890年前后，他就拜訪(fǎng)西方傳教士傅蘭雅等人，向其請(qǐng)教，認(rèn)真鉆研西方的自然科學(xué)知識(shí)和歷史知識(shí)。在1896年與嚴(yán)復(fù)結(jié)識(shí)之后，"衡宇相接，夜輒過(guò)談，談?shì)m竟夜，微言妙旨，往往而遇"(《致汪康年書(shū)十三》)。他如饑似渴地汲取西方新知，掌握了當(dāng)時(shí)西方傳入的進(jìn)化論與社會(huì)科學(xué)理論，"學(xué)問(wèn)大進(jìn)"。在《中國(guó)古代史》中，他將這些新知融入對(duì)人類(lèi)歷史和中國(guó)歷史的分析中。如他論述人類(lèi)的起源時(shí)，即揭示出達(dá)爾文進(jìn)化論學(xué)說(shuō)與宗教神學(xué)的對(duì)立。他指出：

人類(lèi)之生，決不能謂其無(wú)所始。然言其所始，說(shuō)各不同，大約分為兩派。古言人類(lèi)之始者，為宗教家；今言人類(lèi)之始者，為生物學(xué)家。宗教家者，隨其教而異，各以其本群最古之書(shū)為憑。……至于生物學(xué)家者，創(chuàng)于此百年以?xún)?nèi)，最著者英人達(dá)爾文(Darwin)之種源論(Origin of Species)。其說(shuō)本于考察當(dāng)世之生物，與地層之化石，條分縷析，觀其會(huì)通，而得物與物相嬗之故。由古之說(shuō)，則人之生為神造；由今之說(shuō)，則人之生為天演，其學(xué)如水火之不相容。(及時(shí)篇及時(shí)章及時(shí)節(jié)《世界之初》)

在進(jìn)化論、社會(huì)學(xué)理論的影響下，夏曾佑結(jié)合自己早年對(duì)中國(guó)歷史的研究與考察，提出了一套關(guān)于劃分中國(guó)歷史演進(jìn)之發(fā)展階段的完整的學(xué)說(shuō)。他指出：

中國(guó)之史，可分為三大期。自草昧以至周末，為上古之世；自秦至唐，為中古之世；自宋至今，為近古之世。若再區(qū)分之，求與世運(yùn)密合，則上古之世，可分為二期。由開(kāi)辟至周初，為傳疑之期，因此期之事，并無(wú)信史，均從群經(jīng)與諸子中見(jiàn)之，經(jīng)、史、子之如何分別，后詳之。往往寓言、實(shí)事，兩不可分，讀者各信其所習(xí)慣而已，故謂之傳疑期。由周中葉至戰(zhàn)國(guó)為化成之期，因中國(guó)之文化，在此期造成，此期之學(xué)問(wèn)，達(dá)中國(guó)之極端，后人不過(guò)實(shí)行其諸派中之一分，以各蒙其利害，故謂之化成期。中古之世，可分為三期。由秦至三國(guó)，為極盛之期，此時(shí)中國(guó)人材極盛，國(guó)勢(shì)極強(qiáng)，凡其兵事，皆同種相戰(zhàn)，而別種人則稽顙于闕廷。此由實(shí)行第二期人之理想而得其良果者，故謂之極盛期。由晉至隋，為中衰之期，此時(shí)外族侵入，握其政權(quán)，而宗教亦大受外教之變化，故謂之中衰期。唐室一代，為復(fù)盛之期，此期國(guó)力之強(qiáng)，略與漢等，而風(fēng)俗不逮，然已勝于其后矣，故謂之復(fù)盛期。近古之世，可分為二期。五季、宋、元、明為退化之期，因此期中，學(xué)殖荒蕪，風(fēng)俗凌替，兵力、財(cái)力逐漸摧頹，漸有不能獨(dú)立之象。此由附會(huì)第二期人之理想，而得其惡果者，故謂之退化期。國(guó)朝二百六十一年為更化之期，此期前半，學(xué)問(wèn)、政治集秦以來(lái)之大成，后半世局人心，開(kāi)秦以來(lái)所未有。此蓋處秦人成局之已窮，而將轉(zhuǎn)入他局者，故謂之更化期。此中國(guó)歷史之大略也。(及時(shí)篇及時(shí)章第四節(jié)《古今世變之大概》)

在這里，夏氏高屋建瓴地將中國(guó)歷史劃分為三大發(fā)展階段，在這三大發(fā)展階段中，又依據(jù)史籍疑信、國(guó)勢(shì)強(qiáng)弱、文化風(fēng)俗興衰、種族關(guān)系等分為七個(gè)小的發(fā)展階段。而在每一階段，他著重論述此一時(shí)期的主要特點(diǎn)。他說(shuō)：

是編分我國(guó)從古至今之事為三大時(shí)代，又細(xì)分之為七小時(shí)代。每時(shí)代中于其特別之事加詳，而于普通之事從略。如言古代則詳于神話(huà)，周則詳于學(xué)派，秦則詳于政術(shù)是也。(《中國(guó)古代史凡例》)

而在具體的論述中，夏氏并不是簡(jiǎn)單地摒棄中國(guó)傳統(tǒng)史學(xué)的王朝體系，而是仍借用王朝體系，同時(shí)以歷史分期重新劃分發(fā)展段落，統(tǒng)領(lǐng)王朝更替，重新解釋各個(gè)王朝之興盛、衰亡的歷史過(guò)程。夏氏這種做法，是以新理、新知解說(shuō)本國(guó)故舊史事、史籍、史實(shí)，實(shí)質(zhì)是改造了中國(guó)舊式史學(xué)，改造了中國(guó)正史系統(tǒng)。這是一種新舊糅合、推陳出新的做法。可以說(shuō)，《中國(guó)古代史》一書(shū)既是清末民初中國(guó)先進(jìn)知識(shí)分子重新解讀中國(guó)歷史的探索與嘗試之作，也是中國(guó)近代新史學(xué)實(shí)踐中所產(chǎn)生的真正的典范之作。

(三)以"政教"、"風(fēng)俗"、"種族"為核心，探究民族國(guó)家興亡、盛衰之因，為現(xiàn)實(shí)政治變革提供歷史依據(jù)。

夏曾佑是一位具有世界眼光的思想家和學(xué)者，他不僅運(yùn)用進(jìn)化論、社會(huì)學(xué)理論來(lái)分析中國(guó)歷史，而且悉心研究了世界各個(gè)民族的古代歷史，尤其是歐洲宗教改革、文藝復(fù)興的歷史。在為嚴(yán)復(fù)翻譯的甄克思《社會(huì)通詮》所作序言中，夏氏揭示了"宗教"與"政治"相互為用的關(guān)系： ……