本書苦耕卅年修訂六次，是嚴格的史學著作，頌人的長詩。
作者相信傳主人格魅力，杜絕媚俗虛構的兒女情長、對話、心理活動。反復考證，反映李叔同——弘一大師豐厚跌宕的一生。
上卷寫其家世，天津成長氛圍，上海、東京、杭州的求學交游，側觀急管繁弦大時代，探尋他在美術、話劇、音樂、詩詞、金石、教育等領域的足跡，富家公子的多面活動，藝海名家的心胸氣度，"溫而厲"的師表神韻，大槐獨秀。
下卷云水一肩山路遙，青燈黃卷寂僧寮。他過午不食，僧衣補丁224塊，聽取批評。升華自省，曠世仍是凡夫的真實人性。弘揚佛法，終成中興律宗第11代祖師的復雜心路歷程。眾師友濃淡不一的剪影；旁及佛學、書風發微。讀來可敬、可親、可傾聽其心靈獨語，汲取能源。
行文渾樸內斂、浩氣蒸騰，細節活潑，獲不表現的表現力。
柯文輝，中國藝術研究院前研究員。曾借鑒無韻賦及禪宗思維改造舶來散文詩，成《禪師和少女》；現代散文敘述，戲曲對話，莎劇內心獨白，構成史詩悲劇小說《司馬遷》(皆人民文學出版社刊行)。頂禮古畫論，原創寫意詩境劇二十八出，總稱《大師之戀》，題材包羅古今中外圣哲藝
序一 又一文化代表人物
序二 一部傳奇歷史
序三 充實與惆悵
弘一筆名別號錄
李叔同家世系表
引言
上卷 李叔同
一 家世
二 幼年
三 離津
四 旅滬
五 留 日
六 音樂
七 歸國
八 育人
九 斷食
下卷 弘一法師
一 出家
二 旭曦
三 寮燈
四 云水
五 護生
六 澄秋
七 白湖
八 道侶
九 霜花
十 青島
十一 晚香
十二 關中
十三 夜鐘
十四 余韻
上卷 李叔同
一 家世
李叔同先生誕生于天津的故宅，為今糧店后街東側陸家豎胡同2號，坐北向南及時家。門樓算不上高大，正面有平門四扇，頗似影壁，常年關閉，東邊另有小門出入。用青色方磚鋪地，上房居北，東兩屋各三間另有小廈子，長方形三合院內栽著一株梅樹，枝繁葉茂，蒼然滴翠。北房后面小院內，另有三間灰土房，供婢仆居住。
走出門樓子，胡同東口是地藏庵，卜_世紀初一度興起過廢廟辦學運動，古庵改為宣講所。滄桑歷盡，而今那里是一家縫紉工廠，舊跡蕩然無存。故居南邊民居櫛比鱗次，稍遠便是金盅河小口河沿。附近的三岔河口，為天津最早的居民點。舊居于1929年前被叔同二哥賣給了北大關河北大街公記貨棧的毛維霖，在修繕時拆去門樓，門側磚墻垛尚存舊貌。
1988年之前，史料及小說皆稱叔同祖籍浙江省半湖縣，理由是他23歲時曾以平湖縣監生的資格參加過一回鄉試。其實他次年還去過河南應試，并不能證明原為豫籍。1988年叔同侄孫女李孟娟發表《弘一法師的舊家》一文說：
"我聽郭氏老姨太太對我們家里的晚輩們說過：李家的祖上是從山西遷來的，靠串街賣布為生。還說我家的老祖墳地在津北張興莊和宜興埠之間，已經埋葬了幾代人了。我還聽家中的老保姆們講，我六七歲時有山西人來天津認宗續譜，但我祖父沒有答應。根據以上的說法，我家的祖籍可能是山西，不是浙江平湖。"
為就近應考而填寫"入籍"、"冒籍"、"寄籍"某地的事，在科舉時代屢見不鮮，叔同久居杭州，做過類似的事也不足為奇。故二說并存，待明家教正。
叔同考天津縣學時，曾在考卷上填過：祖父李銳；叔祖父李錕。李銳單傳為叔同生父李筱樓(1813—1884)。
筱樓老人諱世珍，早歲教過家塾，1865年(同治四年)乙丑科會試，與李鴻章、吳汝綸(桐城派古文家)，同被錄取，座師乃大學士孫渠田。據檔案館鈔本《乙丑科會試題名錄》，是科取士252名，"第70名，李世珍，直隸天津府天津縣附生"。附生，生員名目之一，為附學生員簡稱。明清初入府州、縣學者統稱附生。后經歲、科兩次考試，入選高等者遞補為增生或廩生。又考上海古籍出版社1980年所刊《明清進士題名碑索引》一書所載：同治四年考取及時甲(賜進士及第三名；第二甲賜進士出身100名；第三甲賜同進士出身162名)，筱樓列名于后者第79位。被授吏部主事要職。當時官場黑暗污濁，他任職幾年即跳出仕途，返回津門經商，主持慈善義舉，60歲前后買下河東糧店后街60號大宅院。門前掛著"進士第"橫額，不過匾上所記系第72名，與前述《索引》有別，其故不明。過道上還懸有"文元"大匾，頗具富貴氣。新宅前院是做內局生意的錢鋪，原名"桐華"，后改"桐達"。柜房廊柱上掛有對聯，上下聯為首嵌入"桐"、"達"二字。老人次子文熙字桐岡，叔同一度自署"瘦桐"，不知可與店名有涉?
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