主要內容分四個部分：一，以華北農村為例探討中國近代社會經濟史的區域研究方法；二，從學術史視角探討20世紀20年代至40年代的中國農村調查，其中主要是華北農村調查；三，以冀中地區為中心探討華北鄉村經濟與社會的變遷；四，以華北鄉村為中心探討中共革命與民間社會的關系。本書資料翔實，尤其重視檔案資料和田野調查資料；加強與以往相關研究的對話與論辯，提高理論闡釋力；對當今中國農村問題的解決具有一定的借鑒價值。
寫在前面的話
及時編 中國近代鄉村社會經濟史研究方法論
及時章 整體史：歷史研究的"三位一體"
一、碎片研究是整體史形成的基礎
二、整體史關懷下的碎片研究
三、宏觀史學是整體史的較高追求
第二章 區域路徑：近代中國鄉村社會經濟史研究方法論
一、區域選擇
二、研究內容
三、研究方法
第三章 中國近代鄉村經濟史研究的十大論爭
一、失調還是適度：人地關系論爭
二、集中還是分散：土地分配關系論爭
三、緊張還是和諧：租佃關系論爭
四、大農場與小農場的效率比較：經營方式論爭
五、解體還是延續：家庭手工業論爭
六、如何評價高利貸：金融論爭
七、商品化的動力：市場論爭
八、追求利潤還是謀生及時：經濟行為論爭
九、發展還是衰落：經濟演變趨勢論爭
十、資本主義成分還是封建勢力占優勢：經濟性質論爭
結語
第二編 20世紀上半期中國農村調查
第四章 另一種視野：民國時期國外學者與中國農村調查
一、開拓性的農村調查
二、尋得事實以改良農村
三、以村莊為基點的區域性調查
四、以社會結構和農業技術為主要調查內容
五、傳統關系與人類社會學調查方法的結合
六、中國農村的出路在哪里？
第五章 定縣調查：中國農村社會調查的里程碑
一、由狹及廣的縣級農村調查
二、學理與實用之雙重目的
三、調查環境之弊與利
四、傳統社會關系與先進調查方法的結合
五、里程碑式的調查成果
第六章 抗日戰爭時期主持的晉陜農村諷查
一、"行動上的整風"
二、"檢查我們的政策法令"
三、"要不怕麻煩"
四、"由個別的抽出一般的原則"
……
第三編 從冀中定縣看近代華北鄉村社會經濟
第四編 中共革命與華北鄉村社會
主要參考文獻
第二章區域路徑：近代中國鄉村社會經濟史研究方法論
農村問題一直受到學者的關注。早在20世紀二三十年代，伴隨著農村危機、農村崩潰和農村復興的呼聲，中國社會各界掀起了一股農村調查熱潮。20世紀五六十年代，在革命史觀的影響下，農民戰爭是農村史研究的熱點。改革開放以來，隨著經濟建設的展開，人們將視野轉向經濟與社會。農村社會經濟的巨大變化，尤其是近年沸沸揚揚的"三農"問題，更成為鄉村史研究的巨大動力。可以說，近代中國鄉村社會經濟史的研究已經廣及各個方面，如何繼續深入研究已是相關學者最為關注的問題。
筆者認為，鄉村社會經濟史的研究路徑有兩條：及時是專題研究，譬如土地關系、農業生產、家庭手工業等，逐個去做；第二是區域的整體研究，即選擇一個社會經濟區域，研究社會經濟結構的各個方面。本章重點討論后者。
一、區域選擇
20世紀50年代以來，中國社會經濟史學在理論與方法上經歷著一場深刻的變革，影響較大、運用最廣者有兩種：一是"新社會史理論"；一是區域研究理論，兩者表現了經濟史研究中的兩種方向相反相成的趨勢，即研究范圍的"由小而大"和研究單位的"由大而小"。所謂"由小而大"，是指中國經濟史研究的范圍，過去主要限于經濟制度，而后逐漸擴及社會經濟生活的各個方面，以及社會經濟生活之外的許多方面，力求把社會作為一個不可分割的整體，由此來考察經濟現象；所謂"由大而小"，則是指過去通常以全國為單位，而今則強調把中國從地域上劃分為各種不同層次、不同特點的經濟地區，作為"適當的經濟單位"來進行研究。①
之所以選擇區域而非全國范圍作為研究對象，道理非常簡單。早在1945年人類學家楊懋春就指出："我們首先必須承認一個事實：一個人不可能在一項研究中遍及中國的所有部分。"②40多年后，歷史學家章開沅也強調："中國是一個幅員遼闊、人口眾多、歷史悠久而且各個地區經濟發展極不平衡的大國，如果不認真通盤規劃、分工合作開展區域社會經濟史研究，就很難為整個中國社會經濟史研究提供堅實的基礎。"③尤其是如李伯重所言："從正確的認識過程來說，只有首先對各個局部進行了深入研究并總結出各個局部的具體特征之后，才能從中歸納得出整體的特征，在此基礎上才能決定哪個局部最集中體現出整體的特征。"④筆者還有一個看法是，區域社會經濟史研究能夠更好地照顧經濟結構各個方面的內在關聯，避免過分渲染某一方面的作用，有利于從總體上提升對鄉村社會經濟史的認識，庶幾更可接近"總體史"的目標。
那么，如何選擇社會經濟區域呢？我國學界至今尚未有統一的理論標準，因而各個學者心目中的"經濟區域"，彼此差別很大。楊國楨以清代為例，提出可以行政區劃作為研究區域，"清代社會經濟區域的調整和行政區域的變動是并行不悖的。社會經濟區域的劃分，可以借用行政區域的劃分系統。比如說，我們可以把行政縣、鄉、村作為社會經濟區域的基層單位，而把行省作為社會經濟區域的地方單位。"
……
