《二十年目睹之怪現狀》，吳趼人著，是一部帶有自傳性質的作品，晚清四大譴責小說之一。以主人公的經歷為主要線索，從他為父親奔喪開始，到經商失敗結束。通過"九死一生"二十年聞的遭遇和見聞，反映了光緒十年(1884)中法戰爭前后到二十世紀初期的社會現實，暴露了封建社會總崩潰時期統治階級的腐敗和墮落；除官場外，還寫到了商場和洋場，客觀上揭示了整個封建社會的黑暗及其必然滅亡的命運。
名家校注《二十年目睹之怪現狀》 生動插圖展現晚清世情百態
吳趼人 (1867-1910 )，清代譴責小說家，字小允，又字繭人，后改趼人。 廣東南海(廣州)人，號沃堯因居佛山鎮，自稱我佛山人。清末(近代)小說家。活躍在清代文學時期，代表作品：《二十年目睹之怪現狀》、《痛史》、《九命奇冤》等。
及時回楔子
第二回守常經不使疏逾戚睹怪狀幾疑賊是官
第三回走窮途忽遇良朋談仕路初聞怪狀
第四回吳繼之正言規好友茍觀察致敬送嘉賓
第五回珠寶店巨金騙去州縣官實價開來
第六回徹底尋根表明騙子窮形極相畫出旗人
第七回代謀差營兵受殊禮吃倒帳錢儈大遭殃
第八回隔紙窗偷覷騙子形接家書暗落思親淚
第九回詩翁畫客狼狽為奸怨女癡男鴛鴦并命
第十回老伯母強作周旋話惡洋奴欺凌同族人
第 十 一 回紗窗外潛身窺賊跡房門前瞥眼睹奇形
第 十 二 回查私貨關員被累行酒令席上生風
第 十 三 回擬禁煙痛陳快論睹贓物暗尾佳人二十年目睹之怪現狀
第 十 四 回宦海茫茫窮官自縊烽煙渺渺兵艦先沉
第 十 五 回論善士微言議賑捐見招帖書生談會黨
第 十 六 回觀演水雷書生論戰事接來電信游子忽心驚
第 十 七 回整歸裝游子走長途抵家門慈親喜無恙
第 十 八 回恣瘋狂家庭現怪狀避險惡母子議離鄉
第 十 九 回具酒食博來滿座歡聲變田產惹出一場惡氣
第 二 十 回神出鬼沒母子動身冷嘲熱謔世伯受窘
第二十一回作引線官場通賭棍嗔直言巡撫報黃堂
第二十二回論狂士撩起憂國心接電信再驚游子魄
第二十三回老伯母遺言囑兼祧師兄弟挑燈談換帖
第二十四回臧獲私逃釀出三條性命翰林伸手裝成八面威風
第二十五回引書義破除迷信較資財釁起家庭
第二十六回干嫂子色笑代承歡老捕役潛身拿臬使
第二十七回
《二十年目睹之怪現狀》比《官場現形記》的描寫的人物范圍更要廣闊一些，這里面的人物涉及到官場、商場、洋場。其涉及人物也相當廣泛，惡棍、騙子、狂徒、巡捕、強盜、訟師、煙鬼、官場人物、洋場才子、醫卜星相、小報文氓、江湖劣醫、人口販子、洋行買辦等都在書中有所描寫。作者用辛辣的筆觸，大膽地刻畫出當時社會的眾生相：有作賊的知縣、盜銀的臬臺，有為升官而命妻子為制臺"按摩"的候補道、逼使寡媳去做制臺姨太太的觀察，有在洋人面前奴顏婢膝卻欺凌同族的民族敗類……如書中的茍才是個典型人物，是一個十足的衣冠禽獸，他擺闊、鉆營、貪財、好色、缺德、亂倫，諸如以上種種丑態無不展示了他污穢不堪的精神世界，從而也說明了封建統治階級倫理道德的腐朽敗壞。作者除了描寫這些小人物之外，還描寫了主人公九死一生的生活現狀。九死一生"作品中的主要人物。小說所寫"怪狀"一百九十八件，都是通過"九死一生"的耳聞目睹用日記的方式記錄下來的。"九死一生"姓甚名誰，無從考稽。他說自己在世上二十年中，所遇見的只有三種東西：一是蛇蟲鼠蟻；二是豺狼虎豹；三是魑魅魍魎。居然都避了過去，所以當得"九死一生"。他在南京走投無路之時，遇到當年的同學摯友吳繼之，此后便成為吳的幕友。他是在吳繼之的教育和培養下成長起來的，是吳繼之忠實的追隨者。吳做官時，他是吳的私人秘書；吳經商，他做吳的經理；吳去做考官，他充作家人，代吳閱卷。他才思敏捷，聰明過人。但他只看到社會的陰暗角落，看不到人民的力量，自以為看破紅塵，從而變得詭譎狡獪，玩世不恭。他憎惡社會邪惡，維護封建制度，同時又輕視功名，無意仕途。伯父多次勸誡他用功八股，以求功名，均被拒絕。他對官場有透辟的見解，如他曾對母親說："這個官竟然不是人做的。頭一件先要學會了卑污茍賤，才可以求得著差使。又要把良心擱過一邊，放出那殺人不見血的手段，才弄得著錢。"他見多識廣，處世圓滑。喜歡嘲諷笑罵別人，自己卻又尖酸刻薄。他初次到妓女林慧卿家，便同林油腔滑調地開玩笑，一副十足的流氓相；家族修廟，族長想訛詐他，他又使小錢，又玩詭計，終于沒拿出多少錢；他想賣掉田產房屋，怕本家干預，便謊稱伯父捐官用錢，既恫嚇，又利誘，終使事情順利辦成；他到宜昌奔喪，伯母一般人懷疑他來拿遺產，他橫眉豎眼，冷言惡語，一副十足的"才子加流氓"像。但崇拜賢良，主持正義，抑惡揚善，樂于助人的確又是他性格的另一方面。當王瑞甫告訴他黎景翼逼死胞弟，又賣弟媳秋菊到妓院后，他想方設法，四處奔走，終于找回秋菊。他結識蔡侶笙后，因敬慕蔡的過人才華，剛直性格，便通過吳繼之薦蔡到藩署任職，和蔡成為莫逆之交。"九死一生"終于沒有做官，他和吳繼之含辛茹苦經營的商業倒閉之后，便把《二十年目睹之怪現狀》一書交給了文述農。在這個人物形象中，看得出作者的影子，作者與"九死一生"一樣，在九死一生的磨難之后，看到的善與惡以及寫成的文字則更近于真實。
——李偉 《》士人形象研究 ：青島大學 ，2014年
但實際上，二十年的歷史當然不會是一場夢，而"怪現狀"也無非是垂死的階級和社會制度所產生的必然的現象。我們從大量堆積的"怪現狀"當中，仍然可以相當清楚地看出二十多年歷史的面影。
——舒蕪
