視覺文化是20世紀末和21世紀初才出現的一門新興學科，其要義在于視覺文化產品的傳播與解讀方式。
本書從藝術批評的角度出發，視藝術現象為一完整的文化世界，包括作為創造主體的藝術家、作為藝術本體的作品、作為作品生存環境的美術史和跨文化語境、作為被觀照對象的外在現實和內在自省，以及藝術批評本身。這種完整性，見于觀念與形式的統臺。
段煉，1960年生于成都，1978年起在國內外研習文學與美術，獲碩士及博士學位。曾先后執教于四川大學和紐約州立大學等，現任教于加拿大康科迪亞大學。出版有《藝術與精神分析》、《世紀末的藝術反思》、《跨文化美術批評》、《外看風景》、《觸摸藝術》等多部譯著、專著和文集
引言 從攝影與電影進人當代視覺藝術
及時章 藝術家的主體觀念
作者的復活：藝術再現中作者的介入
作者的意向：堂·巴蘭雕塑的目的
作者的態度：柏汀斯基的"惡之花"
作者的語言：藝術家對觀念語言的探索
第二章 視覺藝術的形式語言
具象形式：觀念邊緣的寫實繪畫
抽象形式：莫迪利阿尼的人物變形
表現形式：橋社的表現主義繪畫性
象征形式：納比畫派的寓意風景
第三章 修辭語言與審美語言
修辭語言：從形式到觀念
修辭語言：杰姆·戴恩的象征符號
審美語言：法國風景畫的歷史觀
審美語言：龔賢山水畫的意境
第四章 批評家的歷史意識
今日眼光：阿特米希婭的情色與暴力
回望過去：被重新炒作的德拉普爾
重返往昔：拉斐爾前派的騎士夢幻
舊題新說：迪索的小資藝術與私人空間
第五章 文化影響與藝術比較
浮世彩繪：日本江戶時期的版畫
東渡扶桑：瀟湘八景與浮世春宮
海外畫蹤：紐約和東京的南宋山水畫
西風東漸：日本早期西洋畫與中國現代繪畫
第六章 批評家的批評意識
批評的自省：當代美術批評的反思
從自省出發：批評的缺陷與人性的弱點
直率的批評：反對當代美術的墮落
批評與探究：語言的枯竭與觀念的癡肥
