明世宗嘉靖皇帝，一心追求長生不老，迷信丹藥方術，他派人到處采集靈芝，并經常吞服道士們煉制的丹藥。為滿足自己修道和淫樂，嘉靖帝數次遴選民女入宮，每次數百名。殘酷的身心折磨與性虐待使宮女們忍無可忍，終于激起宮女弒君的"壬寅宮變"，險將暴君勒斃。嚴嵩善于寫青詞，善于揣測皇帝的心思，因此盡管嘉靖皇帝對嚴嵩的貪贓枉法了然于心，可就是不舍得處理他，在他在位的45年間，他競然有20多年不上朝理事，由嚴嵩擅權達17年之久，開創了明代后期虛君微臣、斷頭政治的先河。在明代皇帝中，他的權術也許不及太祖朱元璋，荒唐不及武宗朱厚照，殘忍不及成祖朱棣，可是、荒唐、自大、殘忍以及喜歡玩弄權術，卻又交寄于他的身上。一起來翻閱《斷頭政治》吧！
正德二年(1507)八月初十日，湖廣安陸(今湖北鐘祥)興王府內籠罩著喜氣洋洋的氣氛，興王朱祐杬的第二子朱厚熜降生了。這使已過"而立"之年的朱祐杬欣喜萬狀。七年前，他曾有過一個兒子，但出生后五天即夭折了，為此他與王妃蔣氏悲慟欲絕。
及時章 藩王人繼君統
興王之子，生于危機
武宗賓天，生擒江彬
兄終弟及，監理國事
離開興藩，人嗣京師
即位儀注，更改年號
第二章 君臣禮儀之爭
"入門"之爭，新舊裂隙
至孝世宗，皇帝"辭職"
為母哭宮，統嗣之爭
楊廷和罷歸，左順門事件
樹立君權，欽定大案
編纂典籍，制定規范
擊敗老臣，大權在握
推尊私親，完善祀禮
第三章 新政百廢待興
消除弊政，裁革冗員
整頓內閣，培植親信
第四章 新政下的危機
苛察朝臣，濫用刑罰
朝臣分裂，黨派斗爭
君威無上，嚴控內閣
苛取白銀，大興土木
篤信道教，經術"治國"
開銷龐大，財政危機
革新服役，"宗藩條例"
第五章 首輔專權朝野
少年聰慧，等待時機
青詞宰相，讒佞邀寵
陰奉陽違，制造殺機
殺戮功臣，賣官鬻爵
奸臣父子，索賄斂財
家產被抄，削官為民
第六章 勇挫北方內犯
韃靼襲擾，內犯邊境
加強邊防，擊退襲擾
復議收復河套，曾銑下獄
俺答進犯，圍困京師
馬市風波，中途夭折
第七章 抗擊倭寇告捷
勾結倭寇，日益猖獗
抗擊倭寇，忠臣下獄
加強海防，張經被解
誘俘王直，消滅漢奸
整飭海防，"戚家軍"大勝
剿倭之戰，倭患平息
第八章 后宮變亂寡情
生性嚴厲，撒手塵寰
辱打斥罵，幽處別宮
御制事跡，慈母新逝
慈駕崩逝，草率簡略
參與弒逆，傾軋蒙冤
無言懲罰，皇后死去
凄涼皇帝，兒女早亡
"二龍不相見"，皇嗣問題
第九章 晚年政治生活
揣摩圣意，繼為首輔
直正海瑞，名垂千古
求仙心切，飲鴆止渴
