在我們這個時代，西方智慧--無論其是政治的還是藝術的，人文的抑或宗教的--既令人困惑又充滿神秘性，它們引發了這樣的問題：我們在往哪里去？在這個世界上我們在思考些什么？通過闡釋"四種文化"的歷史，這本及時的著作以一種新穎的方式為解答這些問題提供了一個宏觀的框架。
《西方的四種文化》所考察的四種文化起源于古代世界，后來吸納了基督教的形態，在現今它們以更為世俗化的方式顯露出來。約翰·W.奧馬利教授將這四種文化規定為：先知文化，宣稱社會結構需要徹底的變革(其代表有耶利米、馬丁·路德和馬丁·路德·金)；學術文化，旨在尋求理解社會的結構(其代表有亞里士多德、阿奎那以及現代的大學)；人文主義的文化，關心人的基本問題，并致力于改進社會公益(其代表有西塞羅、伊拉斯謨和埃莉諾·羅斯福)；藝術的與表演的文化，頌揚人類境況的奧秘(其代表有菲迪亞斯、米開朗基羅和巴蘭欽)。
本書認為，"四種文化"的歷史如此深刻地嵌入到西方的歷史之中，以至于我們在政治、宗教、教育以及藝術中對于它們發揮的中介性功能渾然不覺。通過借重歷史，尤其是基督教史，本書揭示出西方智慧是如何顯現在這些文化的話語方式和行為方式中的。而通過借重基督教史，本書極大地照亮了基督教史之外更遼闊的西方歷史。
，本書博學、簡練、語言優美，敘述引人入勝，被譽為"西方人認識自我文化的經典"。作者是西方著名的基督教史研究專家，通過駕輕就熟地發揮其研究專長，作者在本書里極大地照亮了基督教史之外更遼闊的西方歷史。其對于繁盛于西方文化中的各種思想形式和表達風格的精彩分析，既有助于我們深入認識西方文化的細部乃至特質，又能使我們獲得審視中國文化的別樣視角。
第二，本書對關注西方宗教文化的人士特別有助益，但作者在開篇明確表示："我寫這本書不僅面向專家，而且也面向學生和一般讀者。"高校人文學科以及社會科學的師生都能從本書中獲益。
約翰·W.奧馬利(John W. O'Malley)是教會史研究的杰出教授，現任教于維斯頓耶穌會神學院(Weston Jesuit School of Theology)。他也是《及時批耶穌會士》(The First Jesuits)以及《天特會議及其一切》(Trent and All That)的作者。
導論 雅典和耶路撒冷
四種文化
合作與競爭
文化
一份邀請函
及時種文化 先知與變革
先知們
教皇格列高利七世
路德和宗教改革
廢奴運動和民權運動
第二種文化 學術與職業
基督徒和哲學家
學術文化的誕生
天特大公會議
機構的恢復及其風格
第三種文化 詩歌、修辭與公共利益
雅典和羅馬
基督徒的著述者與領袖
文藝復興
文藝復興之外
第四種文化 藝術與表演
上帝住所的建造與裝繕
從破壞偶像的爭論到文藝復興
大危機
巴洛克的慶典
藝術和表演的繁盛
結語 我們的經驗之書
閱讀書目
致謝
西漢專名對照表
譯后記
約翰·奧馬利的《西方的四種文化》博學、簡練、語言優美，敘述引人入勝，它能令所有的人——學者、學生、普通讀者、專家、青年人和老年人、博學的人以及只是好奇的人——感到興味盎然。無論我們在當今令人困擾的文化戰爭中身處何處，借助于奧馬利對于繁盛于我們所謂的西方文化中的各種思想形式和表達風格的分析，我們都能獲得審視自我的別樣視角。
——Jill Ker Conway，《婦女的教育》與《真正的北方》的作者
奧馬利教授對西方四種文化的簡要分析使本書能躋身杰出著作的行列。他博引古今，不僅為我們講述了當下的智識沖突，而且還告訴了我們這些沖突的來龍去脈。我預測他所使用的分析范疇將得到學術專家以及學術專家之外的眾多人士的廣泛引用和爭論。
——Kenneth Woodward，《成為圣徒》的作者
這是一部不折不扣的杰作。
——Jaroslav Pelikan，《神圣修辭》以及《歷代耶穌形象》的作者
