本書以時間為序，采用圖文并茂的形式，分上章記述了陳鶴琴的生平、教育實踐、教育思想和主張，內容客觀，敘事條理清晰，選圖具有代表性，真實再現教育家的成長歷程，凸顯教育家的教育精神與人格魅力。 《20世紀中國教育家畫傳：陳鶴琴畫傳》適于教育工作者、大中學生及學生家長、廣大普通讀者閱讀。
然而，現今即使是專門從事教育工作的人，對怎樣才是真正的教育家卻也沒有清晰的認識。為解決這一問題，中央教育科學研究所研究員儲朝暉與時任四川教育出版社社長安慶國在編寫一套《20世紀中國教育家畫傳》叢書的想法上不謀而合，這對傳承、傳播中國20世紀教育家的辦學理念，弘揚其教育精神和思想，促進教育家辦學的早日實現十分有益，也十分必要。
一 遙遠的天光 故鄉 晨鐘暮鼓 清華時代 二 新大陸 遠渡重洋 "真理使你自由" 哥倫比亞大學 回國 三 新教育時代 初到"南高師" 新教育運動 中華教育改進社 四 "中國現代兒童教育之父" 研究兒童心理 《家庭教育》 鼓樓幼稚園 我們的主張 曉莊，曉莊 中華兒童教育社 五 從南京到上海 教育行政學術化 為中國兒童辦學 生活教育 考察歐洲教育 小學生應該讀經嗎 溫暖的家 六 在抗戰的洪流中 宏愿 爪哇之行 難民教育委員會 星期聚餐會 青年是燈塔 七 "活教育"誕生 松林中誕生的學校 "活教育"的誕生 逃難路上 甘竹謠 八 黑暗與光明 傳播"活教育" 永遠的陶行知 民主堡壘 為了一切兒童 黎明之前 九 走進新中國 教育的新生 洗禮 組建"南師" 向科學進軍 "拔白旗" 十 的心愿 教育家的情懷 老驥伏櫪 的時光 把教育辦得更好(代跋)
陳鶴琴共有四個哥哥和一個姐姐，其中二哥在幾個兄弟中間最聰明，伶俐可愛。他長得容貌端正，精神飽滿，天真爛漫；他生性活潑，從小喜歡爬樹、爬墻、跳高，還能像孫悟空一般將一根四尺半長的棍棒在身體左右前后舞動，使人眼花繚亂。他不僅愛玩，還愛吃零食、看閑書、寫字、講故事，為此從小沒少挨父親的嚴厲教訓。他寫得一手好字，十一二歲時就能寫對聯，每到鄉里有人家辦紅白喜事或逢年過節，他總被請去替人寫字。除此之外。他還很會講故事，附近的大人、小孩都很喜歡聽。他在12歲的時候已經"文章滿腹"，四書五經都讀完了，第二年在縣試中考取了童生。 然而，二哥在府考時，卻因鎮上幾位有錢紳士子弟的嫉妒和舊制度的限制被從考取功名的行列中排擠了出去。于是，他不甘心，又打算出外求學，另謀發展，但終因家境困難未能如愿，此后便在鎮中開館設學，少年老成，人稱"垚先生"。有一年春節，他被別人拉去玩牌，輸掉了身上所有的錢，羞愧與悔恨交集，回到家中就一病不起，最終英年早逝。正所謂："一失足成千古恨，再回頭已百年身。" 陳鶴琴寫道： 二哥是一個非常規矩的人。煙酒嫖賭，素來都極端反對、痛恨的。何以到后來竟死于賭呢？這個責任不應他負的。要社會負的。人非圣人，誰無欲望，奈何社會如此沉悶，正當娛樂，一無所有。既沒有游戲、運動以活潑其筋骨。 又沒有音樂、歌唱以舒暢其情緒，所有者煙酒嫖賭，種種惡習，都不是二哥所屑為所愿為。況且新年新歲，賭博是公開的，是皇帝特準的，玩玩本亦無妨。乃二哥自許甚大，自視甚高，今一不慎，墜入陷阱，使潔白之圭得玷污點。誰之辜耶，社會亦應負其責矣。 陳鶴琴進私塾讀書時已經7歲了。啟蒙老師是鎮上頗有名望的星泉先生，他的私塾設在王家祠堂。過去進私塾前講究"禮數"，先要拜祭文昌帝，然后由大人領著，帶著果盒糕、香燭等禮品到書館里拜見先生。回家后要祭祖宗和辦"先生酒"。這樣就可以上學了。P4-5
