本書是富蘭林晚年根據自己的經歷寫成的《自傳》。這位飽經風霜的老人，以拉家常的方式，把自己成功的經驗和失敗的教訓娓娓道來，在通俗易懂的敘述中不僅有睿智和哲理的火花，且全書文字樸素幽默，使人備感親切。它包含了人生奮斗與成功的真知灼見，以及諸種善與美的道德真諦，被認可為是改變了無數人命運的美國精神讀本。《富蘭林自傳》歷經兩百余年暢銷不衰，影響了幾代美國人，是世界出版目前的很好暢銷書。世界各國青年深受其影響，許多人因為這本書而有效改變了自己的人生，走上了成功的道路。
兩百年暢銷不衰的勵志奇書，個人奮斗實現美國夢的典范！
華盛頓與卡耐基推崇的成功楷模，改變無數人命運的美國精神讀本！
改變美國人命運二十種著作之一，歷屆美國總統推薦的參政枕邊書，有75％的世界500強企業領袖閱讀過此書，超過90％的美國人承認接受過本書的影響。
本杰明？富蘭林(1706— 1790)，資本主義精神的代表，人類道德與理性的佳詮釋者，一個令人難以置信的通才，百科全書似的人物。作為政治家，他是美國獨立運動的領導者、民主精神締造者、《獨立宣言》的起草者；同時，他還是杰出的科學家、外交家、出版家、作家和社會實業家。他像是"從天上偷竊火種的第二個普羅米修斯"(唐德語)，成為舉世認可的現代文明之父、美國人的象征。
及時部分 寫于1771年，作者自稱是"對于別人來說無關緊要的家族逸事"。
第二部分 和及時部分寫于同一時期，主要講述作者從倫敦再次回到費城，開始創業以及成家的歷程。
第三部分 寫于1784年，地點在法國巴黎附近。作者自稱寫作的目的是"為了公眾"，不過，后來因為革命工作而中斷。
第四部分 寫于1788年，地點在費城的家里，作者簡要介紹了自傳緣起、對政黨與宗教的見解、學習外語以及初入政壇的一些情況。
第五部分 自傳中內容比較多的一部分，介紹了他一生中的主要工作和重要事件。
第六部分 自傳的一個部分，是作者在其去世的前一年寫的，不過很可惜，沒有寫完他就去世了。這部分內容主要是敘述與領主打官司的一些情況。
我的祖父有4個兒子：托馬斯、約翰、本杰明和約賽亞。有關他們的資料我沒有帶在身邊，在這里，我把了解的情況寫下來給你。如果那些資料在我離家期間沒有丟失的話，你可以從中了解到許多更詳細的情況。
長子托馬斯(即大伯父)跟著父親學打鐵。他天資聰穎，在學業上曾經受到那個教區的大紳士帕爾梅先生的鼓勵(他的弟弟們都曾受到同樣的鼓勵)，后來成為地方上很有威望的書記官；與此同時，他還是本村以及北安普敦郡各項公益事業的主要推動者，關于這方面的傳說很多。此外，他還深受哈利費斯爵士賞識，并得到其資助。他于1702年舊歷1月6日去世，而我正是在4年后的這24小時出生的。我還記得：當埃頓村的一些長輩們向我們講述他的生平和性格時，你驚異，因為你覺得他的情況和我有些類似。當時，你還說："如果他在你出生的那天去世，人們會以為你是他的靈魂轉世呢！"二伯父約翰是一名染匠，在我看來是毛織品的染匠。三伯父本杰明在倫敦學習染絲綢，悟性很好。我至今還清楚地記得，在我很小的時候，他曾來波士頓拜訪我的父親，并與我們同住了好幾年。他活到高壽，孫子塞繆爾？富蘭林現在還住在波士頓。伯父本杰明留下兩卷四開本的詩稿，其中有一些是贈送給親友的，下面有一首是他送給我的，作為范例。他還創造了一套速記法，并且教給我，但我從未實踐過，因此早已經忘記了。由于父親和他有著特別深厚的感情，我的名字就是隨著這位伯父取的。他對宗教深信不已，只要有出色的教士布道，他就總是虔誠的聽眾，還用自己創造的速記方法將布道內容記錄下來，后來留下了多卷速記本子。他還有政治狂熱情緒，但就他的身份而言，這似乎有點過分。
我近在倫敦得到一卷他搜集的重要論文冊子，講的是1641年到1717年的一些公共事務。不過，從卷數的編號看，應該缺少了許多本，但仍然保留有8卷對開本，24卷四開本和八開本。這些書卷是一個舊書商(由于我有時候在這個舊書商那里買書，與他結識)搜集了拿來給我的。這些書似乎是三伯父在去美洲之前留下的，已經是50多年前的往事了。書的邊頁上還有他作的許多注釋。
我們這個家族在很早的時候就參加了宗教改革運動，在瑪麗女王統治的整個時期，一直信奉新教。他們因強烈反對羅馬天主教而時常處于危險的境地。他們曾經有一本英文版《圣經》，為了不讓別人發現，就把它打開，然后用繩子綁在一把折凳的底部。每當曾祖父向家人誦讀《圣經》時，他就把折凳翻過來放在膝蓋上，從繩子下面翻讀；同時還會讓一個孩子在門口放哨，如果有宗教法庭傳令官露面，就立刻來報告。要是遇到這種情況，就把折凳翻過來放好，《圣經》就像之前那樣被藏起來。這件逸事是我從三伯父本杰明那里聽到的。我們全家對英國國教的信奉大約一直持續到查理二世統治的末年。當時，有些牧師因不信奉國教而遭到驅逐。這些人在北安普敦郡舉行非國教徒集會，本杰明和約賽亞后來一直追隨他們；而家里其他的人依然信奉國教。
我的父親約賽亞結婚很早，大約在1682年，他帶著妻子和3個孩子移居到新英格蘭。非國教教徒的集會在那時是法律所不容許的，并且常常會被干擾。我父親熟悉的一些有名望的人就想到要移居新大陸，并且勸說父親同他們一起去。他們期望能夠在新大陸擁有宗教信仰的自由。到新英格蘭后，他的前妻又為他生了4個孩子；繼室生了10個，總共有17個孩子。我還記得，曾經有一次坐在餐桌旁吃飯的就有13個，他們后來都長大成人，有了各自的家庭。我在新英格蘭的波士頓出生，是家里小的男孩，還有兩個妹妹。我母親阿拜亞？福格爾是繼室，她的父親彼得斯？福格爾是新英格蘭的批定居者。要是我沒有記錯的話，科頓？馬瑟在《美洲基督教史》中給予他很高的評價，稱贊他"信仰虔誠，學識淵博"。據說他寫過各種題材的即興小詩，不過發表的只有一首，許多年前我曾有幸讀到過。
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