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文摘：

過去通常是在大十字路口執行絞刑。

現在已經沒有這種事了。要是有誰殺了人，先是在阿西西茲接受公正的審判，然后在波得敏接受懲罰。如果法律宣判他有罪，他在受到自己的良心折磨之前就會被處死。這樣的結局比較好，就像做了一次外科手術，死后被體面地埋掉，有個墳，但無名無姓。我小的時候，并不是這樣的。我至今還記得自己小時候見過的情景，一個人全身帶著鐐銬被絞死在十字路口，臉上、身上涂滿了防腐的焦油，看上去黑乎乎一片。他被吊了整整五個星期才被放下來，我是在第四個星期看到那個場面的。

他就那樣被吊在絞架上，在天與地之間蕩來蕩去，或者用我堂兄安布魯斯的話說，在天堂與地獄之間蕩來蕩去。天堂，他永遠無法到達；地獄，他也已經進不去了。安布魯斯用棍子戳那具尸體，當時的情景現在仍歷歷在目。尸體掛在一個銹跡斑斑的旋軸上，像個風標一樣，在風中搖擺，看上去很像一個可憐的稻草人，然而卻是一個實實在在的人。他的尸體雖還完好，但身上的褲子已因長時間的風吹雨淋而破爛不堪，布條像爛紙片一樣掛在腫脹的四肢上。

那時正值冬天，不知哪個過路的人尋開心，在尸體的破爛上衣上插了一枝冬青以示祝賀。無論如何，對于七歲的我來說，這簡直是極端的暴行，不過我一聲沒吭。安布魯斯一定是有意帶我去看的，大概是想衡量一下我的勇氣，看看我是會一見尸體就跑掉，還是會哈哈大笑，或者哇哇大哭。他是我的監護人，像我的父親，我的兄長，我的顧問，可以說是我的整個世界，他總是不斷地考驗我。記得當時我們繞著絞架、轉著圈地看那具尸體，安布魯斯不時地用棍子戳戳這，戳戳那，然后停下來點上煙斗，手搭在我的肩膀上。

“你看到了，菲利普，”他說，“這就是我們所有人最終的結局，有的人死在戰場，有的人死在床上，各人命運不同，但都難免一死，你不可能太早懂得這些道理。但這是犯罪的下場，它對你、對我都是一種警告，告訴我們必須保持清醒的頭腦，要有節制地生活。”我們并排站在那兒，看著尸體在空中搖擺，仿佛是在波得敏市場逛街，那具尸體是老薩利讓人擲果子的標靶。“這就是一時沖動帶來的后果，”安布魯斯又說道，“他叫湯姆吉克恩，很老實、很木訥的一個人，就是有時候太貪杯。他老婆的確愛罵人，可他也沒理由殺她，如果女人多嘮叨幾句就該殺的話，那所有的男人都得變成殺人犯了。”

我不愿他提到那個人的名字。在此之前，那只是一個沒有身份也沒有生命的東西，我會夢到他，但那只是一種僵死的、恐怖的東西。從我看到絞架的及時眼起，我就清楚這一點，而現在它卻和現實聯系起來了，使我不由得想到了那個眼角濕乎乎的男人，總是在城里碼頭上賣龍蝦。夏季，他就站在臺階上，籃子擱在身旁。他經常把龍蝦放出來到處亂爬，逗得孩子們笑個不停。就在不久前，我還見過他。

“嗨，”安布魯斯望著我的臉問，“你感覺如何？”我聳了聳肩，踢了一下絞架的底座。我絕不會讓安布魯斯知道我心里的真實感覺，我不能讓他知道我感覺很恐怖，甚至覺得惡心，那樣他就會鄙視我。在我狹小的世界里，二十七歲的他簡直就是萬物之靈，就像神一樣，我此生所有的奮斗目標就是學他的樣。

“我上次見到湯姆時，他容光煥發，”我回答說，“可他現在這副樣子，喂他那些龍蝦都嫌不夠新鮮。”

安布魯斯失聲大笑，揪了揪我的耳朵說：“這才是我喜歡的小子，說話的口氣儼然是個十足的哲學家。”說完這話，他突然像是覺察到了什么似的說，“如果你覺得惡心，就到那邊的籬笆后面去吐，我就當什么都沒看見。”

他轉身離開絞架和十字路口，沿著那條他當時正修建的新大道走去，這是一條備用大道，穿過樹林，直通家門。看到他離開，我真高興，因為我已來不及跑到籬笆后面去了。事后，我覺得舒服了許多，只是牙齒打戰，感到有些冷。這會兒，湯姆吉克恩在我眼里又變得什么都不是了，沒有身份，沒有生命，像一只破舊的袋子一樣。我甚至拾了塊石頭朝它扔過去，然后大著膽子想看那尸體的擺動，可什么動靜也沒有，石頭打在濕答答的衣服上只發出“噗”的一聲，就滑落到地上。想想覺得自己的舉動很無聊，于是我就朝著新大道去追安布魯斯。

這一切已是十八年前的事了，那以后我幾乎再沒想起過，直到最近幾天，在一些特殊的時刻，我的思緒常常會飛回童年時代，不時想起可憐的湯姆，回憶起他帶著鐐銬吊著的情景。我從沒聽人說起過他的事，現在也沒什么人能記得他了。我只是從安布魯斯那里知道，他殺了自己的老婆。我知道的就這么多。她愛喋喋不休地罵人，但罪不至死。大概是他嗜酒成性，在一次酒后把她殺了，但究竟怎樣殺的，用的是什么兇器，用刀子捅死的，還是赤手空拳打死的？也許在那樣一個冬天的夜晚，湯姆搖搖晃晃出了碼頭上的酒屋，心里燃燒著愛與火，洶涌的潮水陣陣拍打著石階，月亮是那樣的圓，月光灑滿整個水面，誰能知道他那不平靜的心里當時有著什么樣雄心勃勃的夢想，或是什么樣突然涌現的奇思怪想呢？

他或許是摸索著回到教堂后面的那座農舍，大概臉色蒼白，醉眼蒙朧，滿身散發著龍蝦的腥味，他老婆見他一雙濕腳進了門，當即破口大罵，一下子打破了他的夢想。于是他就把她殺了。經過很可能就是這么回事。如果真像有人給我們講的那樣，人死后還能復生，那我一定要找到可憐的湯姆問問他，然后和他一起在煉獄中痛苦地夢想。不過他是個六十來歲的老人，而我才二十五歲，我們倆的夢想不同。還是回到你的陰影里去吧，湯姆，給我一些寧靜，絞架已經遠去，你也已遠去。我只是非常幼稚，不懂事，才朝你扔了石塊，饒恕我吧。

關鍵在于，生命仍在繼續，日子還得過下去，但怎么樣生活卻是個問題。日復一日的工作并不困難，我會像安布魯斯以前那樣當上治安理事，然后有24小時也會參與郡議會，繼續受到人們的敬重，像家族中所有的祖先一樣。勤勤懇懇耕耘自己的土地，盡心盡力關心別人。沒有人會想到我的肩上扛著什么樣的沉重負擔，也不會有人知道我每日里疑慮重重，總問自己一個無法回答的問題：瑞秋有罪還是無罪？或許我只能在煉獄里把這個問題搞清楚了。

我在輕聲念叨她的時候，她的名字聽起來是那樣的柔和悅耳，久久滯留在唇間，揮之不去，像一樣緩緩地、執著地滲透進體內，從舌頭滑到干裂的雙唇，再從雙唇移到心臟，心臟控制了軀體，也控制了大腦。有朝一日，我能擺脫掉它嗎？四十年以后，還是五十年以后？或者某種纏繞于腦際的痕跡還會久久徘徊不去？還是流動的血液里某個小細胞不能和其他同伴一起順利到達心臟？也許，等一切都說了，一切都做了，我也就不再想解脫了。但現在還說不清。