《黃仁宇作品系列：赫遜河畔談中國歷史》是一部有關(guān)中國自先秦至元末歷史的漫筆集。以人物為中心，通過其人其事及在歷史關(guān)鍵處的作為，探究中國歷史和文化的特點，并以今天的立場加以分析。作者治史，每每從常人不經(jīng)意的細(xì)節(jié)處入手，挖掘出極富啟發(fā)性的新見，娓娓敘來，發(fā)人深省。
赫遜河畔談中國歷史》所包括的內(nèi)容自先秦至元末。其重點則在用“大歷史觀”論述中國歷史，及表彰中國歷史有它的特色，經(jīng)過各朝代及政治上分裂的階段，前后連貫。各篇雖大致以人物傳記之體裁為主，所敘事之影響，已遠(yuǎn)逾當(dāng)時人之人身經(jīng)驗。
黃仁宇，一九一八年生于湖南長沙。抗戰(zhàn)期間及戰(zhàn)后，曾擔(dān)任國軍下級軍官十年；自成都中央軍校畢業(yè)後，任陸軍第十四師排長及連長。一九四三年加入駐印軍，任新一軍上尉參謀。一九四四年五月曾在緬甸密支那負(fù)傷，受頒陸海空軍一等獎?wù)隆？箲?zhàn)結(jié)束，任第三方面及東北保安司令長官司令部少校參謀。一九四六年參加全國考試後，獲保送入美國陸軍參謀大學(xué)；畢業(yè)後曾任國防部參謀。一九五零年以中國駐日代表團少校團員的身分退伍。再度赴美後，于密西根大學(xué)攻讀歷史，獲博士學(xué)位(一九六四)。曾先後在南伊利諾大學(xué)和紐約州立大學(xué)任教，又曾任哥倫比亞大學(xué)訪問副教授及哈佛大學(xué)東亞研究所研究員。著有《萬歷十五年》，《中國的大歷史》，《赫遜河畔談中國歷史》，《地北天南敘古今》，《放寬歷史的視界》，《資本主義與二十一世紀(jì)》等書。曾參與《明代名人傳》及《劍橋中國史》的編寫。
孔孟
秦始皇
李悝
司馬遷與班固
文景之治
漢武帝
從霍光到王莽
何以改革者又是書呆子
西漢與東漢
光武中興
宦官、宮女、外戚和朋黨
魏晉南北朝和浪漫主義
長期分裂時的悲劇
淝水之戰(zhàn)
北魏拓跋氏
從分裂到統(tǒng)一
隋煬帝
貞觀之治
武則天
漁陽鼙鼓動起來
九重城闕煙塵生
“藩鎮(zhèn)之禍”的真面目
黃巢
五代十國
宋太祖趙匡胤
澶淵之盟
王安石變法
靖康恥
賈似道買公田
道學(xué)家
成吉思汗與忽必烈
忽必烈留下的傳統(tǒng)
元順帝
大陸版卷后瑣語
秦始皇
在中國歷史上秦始皇是一個令人尋思的人物，他在公元之前，就經(jīng)過賈誼的責(zé)難。迄至近代，既受過章炳麟和蕭一山的恭維，也受過顧頡剛和郭沫若的批判。可是我們的好奇心不能因這樣的“褒貶。而滿足。假使我們撇開贏政的個性與作為，單說中國在公元前X1年，也就是基督尚未誕生前約兩百年，即已完成政治上的統(tǒng)一；并且此后。以統(tǒng)—為常隋，分裂為變態(tài)(縱使長期分裂，人心仍趨向統(tǒng)一，即使是流亡的朝廷，仍以統(tǒng)一為職志)，這是世界上的現(xiàn)象。我們也可以問，以歐洲人才之多，何以不曾在公元前后，同樣由一個地方較偏僻，交通也不是頂便利的國家(有如波蘭或保加利亞)做主，以幾代的經(jīng)營，打敗英、德、法、意、奧和西班牙的聯(lián)軍，并吞他們的領(lǐng)土，斷絕他們各國皇室的繼承，并且將各國文字劃一為 —種共通的書寫系統(tǒng)?這事不但在兩千年前不可能，即使兩千年后的拿破侖和希特勒都不敢存此念頭。由此可知，中夕嚦史之不同，不光是人才和個陸的問題了。
1974年之后，“秦俑”出土，這更增加我們思考的機會。這批陶器塑像據(jù)估計約為六千到七千個，個個不同。從臉上的表情，還可以看出各人的年齡和性格。有時一人面目緊張，貼鄰一人則輕松而微笑，士兵的頭發(fā)，好像根據(jù)“規(guī)定”剃束，但髻辮之間，既大同又有小異之處。他們所著靴鞋的鞋底有圓釘。所穿的甲，鐵片以皮帶穿貫，都根據(jù)實物絲毫不茍的模制，步兵和騎兵的制服也不同。并且這幾千個塑像帶著戰(zhàn)車和兵器構(gòu)成戰(zhàn)斗隊形，又能大概一致保存藝術(shù)和技術(shù)上的同一標(biāo)準(zhǔn)。這些地方，也使我們對秦始皇的為人，另有超過以往歷史之評價的感想。
比如說，以今日科技之發(fā)達(dá)，我們要重新塑制這幾千個(也可能幾萬個，因為現(xiàn)在出土之秦俑，尚只有驪山陵墓東部帶北的一角)陶俑，也勢必要組成委員會，由軍官、藝術(shù)家、科學(xué)家、工程師集思廣益地研究設(shè)計，才制造得出來。秦始皇既為一個“焚書坑儒”的專制魔王，為何有這樣的耐性?他為什么不以軍事形式的雷同劃一為原則，將幾千個人像以模型翻砂式地套制，有如波斯大流士(Darius)宮殿前的裝潢，又有如羅馬的康斯丁(ArchofConstanCe)上面的側(cè)面人像，成排結(jié)隊地出現(xiàn)，既不必講究生動，也毋須在藝術(shù)角度上斟酌?又很多人指摘秦始皇的迷信，像在陵墓附近配置陶俑就有迷信的嫌疑。可是他如果信神權(quán)的話，為什么不采取埃及的辦法，將人像塑成幾丈高，又設(shè)計為鳥頭人身，或照印度的辦法，造成三頭六臂?而偏偏像希臘雅典一樣，保存了集體作品之個別的美感?
這些問題，尚待研究。可是從新發(fā)現(xiàn)的資料來看，我們也敢確定中國初期早熟的政治統(tǒng)一，造成“書同文，車同軌”的局面，是一種有歷史地理性的組織和一種帶群眾性質(zhì)的運動，有如陶希圣和沈任遠(yuǎn)的提議，我們應(yīng)從秦始皇的后面，看清戰(zhàn)國時代的社會經(jīng)濟因素，認(rèn)識農(nóng)業(yè)技術(shù)的進步，商業(yè)的興起，客卿在各國政治的地位，以及游俠的活動情形。這些因素，促使中國在秦的領(lǐng)導(dǎo)之下統(tǒng)一。
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