什么是歷史？什么是真實？古老的東方文明國家在近代與西方的相遇當中，被卷入了一個世界性的漩渦。不同文化之間的接觸和傳播，引發了激烈的碰撞。民族學、人類學、社會學作為西方文化的一部分進入中國，與中國本土當中關于家、群、族、國、天下、人性等原有傳統思想之間存在怎樣的張力？文化的移植和對接背后隱藏著不同行動者怎樣的目的和心態？ 面對外來的沖擊和巨大的社會變革，一批中國人接觸到民族學、人類學、社會學，其中一些將其作為人生的事業和理想；在狂風暴雨般的時事格局中，他們如何焦慮、吶喊？在對學術的探索和追求當中，他們遭遇到怎樣的挫折？一些人做出令世界矚目的成果與功能主義、社區研究等又是什么關系？在歷史轉折關頭，中國民族學、人類學、社會學者做出了怎樣的選擇？…… 本書從把握歷史脈絡著眼，從觀察生活入手，從看似平常、瑣碎、熟悉的社會文化表象中挖掘出背后深層的信息；書中將學科史、學術機構史、人物史、研究成果的評介、學術思想的變化等放置在多維的社會場景之下，通過把學科發展的諸多細節與一系列重大歷史事件、重要歷史人物等進行有機整合和巧妙構架，從而揭示學術與政治、社會、生活之間千絲萬縷的聯系。
閱讀本書，不僅能夠從中感受歷史的深厚，觸摸文化的魅力，辨析觀點的爭鳴，體會思想的交鋒，而且還能分享作者在反思西方思想史、融會中國傳統文化精髓基礎上提出的具有東方意境的"意化理論"，為讀者理解當今世界出現的經濟全球化、政治多極化、文化多樣化、社會碎片化等復雜現象提供強有力的思維引擎！
本書以中國民族學、人類學、社會學的發展史為線索，來重新思考學術史的問題，希望能從對學科發展過程的探討當中得出一些規律性認識。 本書通過抓住中國民族學、人類學、社會學發展史當中的一條主線來展示這些學科的發展歷程，力圖展示在中國幾代學者的努力之下，如何將西方的理論與中國的學術傳統結合起來，發展出具有中國特色的民族學、人類學、社會學研究，并以此揭示出中國學者對世界民族學、人類學、社會學的貢獻。
及時章 導論：在場的熟悉與陌生 及時節 學科史的一條主線 第二節 反思的建構 第三節 文化·社會·行動者 第四節 結構與各章提要 第二章 來源審視：學術域與知識傳播 及時節 重新審視歷史 第二節 西方的"近代"興起與近代科學的誕生 第三節 社會學與芝加哥學派 第四節 民族學、人類學與功能主義 第五節 有機體·區位學·功能主義 第六節 歷史的啟示 第三章 背景與媒介：進人中國的條件 及時節 時代和社會背景 第二節 學術背景 第三節 學科背景 第四節 引人者吳文藻的早年生活 第五節 主要學習和實踐者的早年 第六節 文化傳播與行動者 第四章 山雨欲來：機構與行動者的結合 及時節 燕京大學社會學系 第二節 吳文藻到燕京 第三節 帕克來華 第四節 對功能主義人類學的早期印象 第五節 醞釀之中 第六節 矛盾中的轉換 第五章 初步實踐：走向田野和克服困難 及時節 學科"中國化"的主張 第二節 社會研究社與林耀華義序宗族調查 第三節 選擇功能主義與拉德克利夫-布朗訪華 第四節 大瑤山調查與《花蘭瑤社會組織》 第五節 探索中的障礙 第六節 行動者與社會環境 第六章 向外與向內：拓展交流和本土調查成果 及時節 與國際接軌 第二節 費孝通留學英國 第三節 內部交流與外部應對 第四節 從江村調查到《江村經濟》 第五節 林耀華留美與《金翼》 第六節 方向性問題 第七章 邊疆研究：戰爭影響下的學術轉移 及時節 初到云南 第二節 "云南三村"調查 第三節 從農村到都市 第四節 "魁閣"時期的內地研究 第五節 邊疆與少數民族研究 第六節 中國特色學術發展模式與戰爭的影響 第八章 海外與海內：文化比較和成果轉化 及時節 海外的整體性印象 第二節 抗戰后的發展 第三節 費孝通的理論化思考 第四節 相關的社區研究 第五節 研究成果·反思·評論 第六節 對于學者分化的疑問 第九章 多維透視：學術與政治、社會、生活 及時節 政府任職 第二節 社會參與 第三節 個人生活 第四節 學術爭鳴 第五節 天各一方 第六節 互動選擇 第十章 結論：從意化理論看問題 及時節 對"社區研究"和"功能主義"在中國結合的總體性認識 第二節 傳播·行動·社會結構 第三節 理論的創新——意化理論 第四節 未盡的幾個問題 參考文獻
