本書分種族的混合、民族的造成、文藝復興與宗教改革及海權、國會的自由及海外膨脹、海外華族政治及工業(yè)革命的初期、機器時代的海權及民主政治的趨近等六卷，依年代的順序，敘述自遠古至1918年的英國要人大事經過，同時又不忘以國家的經濟狀況、政治制度及海外事業(yè)為根據而論列到社會發(fā)展的種種。是一部既具有學術性又具有趣味性的整體性歷史讀物。
《泰晤士報》稱其為“偉大的著作”
“20世紀麥考萊”、劍橋大學三一學院院長史學代表作
政法學界泰斗、中國政法大學教授錢端升譯著
看地球邊緣的蕞爾小島如何成為人類有史以來不可小覷的“日不落帝國”
屈勒味林(G. M. Trevelyan)，英國學者、歷史學家。曾擔任劍橋三一學院研究員、劍橋大學講座教授，后任三一學院院長。著有《英格蘭史》《威廉四世之七年》等，其中《英格蘭史》被錢端升譯為《英國史》。
錢端升，法學家、政治學家。獲哈佛大學哲學博士學位。歸國后任教于清華大學、北京大學等知名學府。著述頗豐，有《法國的政治組織》《德國的政府》等專著，被視為“中國當代政治法律界的奠基人之一”“中國現代政治學的開創(chuàng)者”。
及時卷 種族的混合 自最古迄諾曼征服
概說
人人知道不列顛民族是許多種族參合而成的。這些種族如何混合起來，何時混合起來，何以要混合起來，我希望在這及時卷中能一一說明。
我們不妨開始就說諾曼征服是異族侵入不列顛的最終一幕。諾曼征服的自身本富于社會及文化性的彌漫，而薄于種族性的興替。自海斯頂斯之戰(zhàn)(Battle of Hastings)而后，更絕無大批異族以武力強人不列顛的事端；我們所見者僅佛來銘人(Flemings)、呼格諾教徒(Huguenots)、愛爾蘭人等或為虐政所逼，或為饑寒所迫，和平地移居不列顛而已。此種移民當然不會遭舊有居民的反抗。
在諾曼征服以前侵犯不列顛為極易之事，以后，則又為極難之事；因為不統一、無守備的不列顛最易引敵人寇，而有守備、又統一的不列顛則又最易防御。在諾曼征服以前，即在阿爾弗勒及哈羅德(Harold)時國家仍漫無組織，水師也弱小無力；再以前，則簡直無國家及水師之可言。所以古時的不列顛除了羅馬海陸軍駐在時代以外，實在是最易招寇不過。自諾曼征服以后，國家也統一了，軍備也整飭了，于是敵人極難越英吉利海峽而寇不列顛，即以西班牙之腓力、法之路易十四及拿破侖之雄師也不能徼幸成功。固然，推鐸爾 亨利(Henry Tudor，即亨利七世)及奧倫治的威廉(William of Orange，即威廉三世)，也曾率師襲取王位，但他們是受民眾歡迎而來的。不受歡迎的敵國連局部的侵入也是不可能的。
自諾曼征服往上追溯，種族混合史約占千年之長。此千年的歷史我們不甚看得清晰。塞爾特人、薩克森人及丹麥人來時的情形，以及來后的種種猶如馬克柏司(Macbeth乃莎士比亞戲曲之一)在草原上的戰(zhàn)役，我人但聞巫覡的預言、云霧中的角聲以及戰(zhàn)士的嘩聲，有時我人幸得窺見一二偉丈夫的形影，然而總不能確知當時之底細。但我們也不要忘了耕者們的手鋤原田，及樵夫們的開山伐樹；我們更不要忘了四岸的怒濤聲及乘風破浪而來的海舶。耕者、樵夫及航船者縱不及戰(zhàn)士之有聲有色，然在歷史上他們實居更重要的地位。
及時章 始祖 伊比利亞人及塞爾特人
不列顛島 不列顛未成海島以前種種地質上的變化，火山及崗嶺的起滅，滿植煤樹的熱帶濕地以及海底白堊岡地的長成，等等，我不預備在此記述。我也不想分別自“皮爾當人”(Piltdown Man)起，在間冰期中漫游不列顛之各種原始獵人的族類。有靈氣的真人(Homo Sapiens)大概在冰河末期之后。乘北歐春暖之時，始隨大冰北退，而踐今不列顛之土。當時不列顛尚為大陸之一部，故徒步并不為難。最普通之鳥獸、花草、樹木殆于此時與人類同來。此種以獵射馬、馴鹿及大象為生之人類殆為我人之始祖，因為我們所承認的祖先，在移殖不列顛時難保不和此輩早在該地之獵人有生聚的關系。當此時候，介乎多維(Dover)及加萊(Calais)間之白堊高原仍成連續(xù)不斷之形勢，泰晤士河則流入萊因河之下游，而萊茵本身則經今已沉埋北海之水草地而入北冰洋。至今在洋中之暗沙(Dogger Bank)上有大象及馴鹿之殘骨甚多，即當時萊因河出口時所遺留者。
不列顛在冰河末期以前既和北歐其他各部同沉淪于大冰之下，則前此的動植物自亦同歸于盡，而后此繁殖于空地的動植物自亦同一種原。所以不列顛的動植物，除了特產的一種紅松雞(grouse)外，與北歐的動植物極少出入。反之，愛爾蘭在多維一帶的白堊岡地沉為海峽以前，即已和英格蘭斷絕，所以它的哺乳類、爬蟲類及樹草種類要比英格蘭為少。
自海峽將它和大陸分離后，不列顛又歷數世紀盡為森林，樹枝接樹枝，可連數百哩之高山平地而不斷。林木茂盛，枝葉叢生；地潮苔生，終歲不見日光。每當夏日晨曉，微風吹動的時候，樹枝聲聲作響，而億兆禽鳥亦隨之而歌。這種清歌美樂，只食肉衣皮的獵人可得聞見。然獵人亦為數極少，他們偷偷地穿過深林，而覓野獸時，固為野獸所懼，但他們自己也是無識無知；不知自己是島民，更不知此滿布池沼之潮濕林地以外，尚別有世界。
我們展閱任何的地勢圖，就會看出不列顛向歐陸的沿岸平坦多港灣，又多河流；稍進則為高下起伏之平原，交通亦易。只有西北兩岸地高多山，較難探入；然如塞汶(Severn)、底(Dee)、麥爾齊(Mersey)、克來德(Clyde)及其他港灣亦尚且為歷史之所由成。至于平易無阻的東南兩岸，既無峻嶺在后，又無水師為護，實不能不令漫游歐洲海岸之海盜、海商及游民輩見而色喜，不啻是一種最有力的引誘。
島之富饒 羅馬以前，地中海之商人似乎已知不列顛之富于明珠、金、錫；慕這類寶物而來者當然不乏其人。然亦有因土壤肥饒，氣候佳勝而來者。不列顛之高地終歲常青，而霜凍之期亦較北歐為暫；在未知海灣暖流作用之古人觀之，不啻是一仙地，所以來者益眾，而既來則安亦為常事。
不列顛的森林極富飛鳥野獸，此亦正合人意，因當時之人是個獵者。今日之許多陸地在古時為絕大之淺池；今之劍橋及林肯間之區(qū)域實為較大池地之一。池地中禽魚繁殖，獵取不竭。無數代之漁翁獵叟曾將漁獵用之石片遺擲在水中，或水旁之細石灘上，一若預為近代之考古家留佐證者。及至牧羊時代，則南部綠草叢生之岡地最得古時人之歡心，而牧豕中之有膽量者且隨獵人而入更南之叢林。
燧石產地極廣，好的燧石礦則深埋在白堊之下。最古之礦工以紅鹿角為斧，以肩骨為鏟，斬開白堊，使成壁隙，然后探取于生活不可缺少之燧石。此種白堊礦穴有時深至30呎，亦可見古人之苦心孤詣。古石器時代之石器甚粗劣，新石器時代之石器則極精巧。然兩時代間蛻化甚漸，幾不可截然分開。
約在耶穌紀元兩千年以前，不列顛人知用銅器，再過千余年后，知用鐵器。銅鐵金屬藏蓄甚富，而熔化金屬的木材則尤取之易如。木材更可為造屋取火之用。清水散布亦廣，而在高地尤易覓得。在人民知有鑿井引水之前，清水在高地本較英之南部易得，所以自最早的茅屋村以迄《土地調查書》(Domesday Book)中所載之薩克森市鎮(zhèn)，凡村落之所在必靠近有清水的地方，即在高地，也是如此。
到了農業(yè)時代，不列顛東南部土地的肥沃尤有絕大幫助。農業(yè)所引起的變化比漁獵畜牧尤大，因為它可使耕者有一定的田地和住居，使他得以繁殖，使他得以聚家為村落，因此更使創(chuàng)造及變化輕而易舉。但耕種之普及極漸。一直要到了薩克森時期之后半，不列顛方確實走進農業(yè)時期，到了這時，現代之村落始大部成一雛形。在前史時期，即有少許農業(yè)，也只限在幾處最宜于耕種之地方。一定要沒有水草、沒有森林，又非叢樹漫生之瘠地，前史之人方能耕耘。
地勢及入侵者 這富饒宜人之島嶼，佳勝之處既如是之多，而又為自諾威以至衛(wèi)松(Ouessant)，長凡兩千哩之半圓形海岸之中心，凡善于航海，而又出沒于上述海岸的種族自然要以不列顛為最相宜的目的地或戰(zhàn)利品。而且民族的移動在歐洲本采自東徂西的方向，不列顛既位在西端，不畏海的諸種族或為冒險的天性所使。或為在后方之種族所迫，向不列顛的東南兩岸挺進更為自然的舉動。因此，自諾曼征服遠溯至有史以前之數千年間，不列顛實時見這種種族的先后光臨。
客民在東南岸登陸之后，其始所遇者大抵為林地及水沼，這都不難通行。逢森林太密或山谷太濕之地，則他可由無樹之白堊地或多矮樹之平地繞道而行，或蕩舟直達。在今日羊群及涉水鳥所叢集之高地中，我們尚可發(fā)見上古人民所用野營，所辟途徑，所掘露池之遺痕，于此可見在森林未清除，水谷未汲干以前，無林的岡地實為上古人民的天堂，且為生存所必需。
客民初登不列顛之東南岸時，可以前進無阻，一直要到他的兒孫時代，進到島之西北部時，始發(fā)生重大障礙。英格蘭西北及威爾士、蘇格蘭之高山峻嶺殊不易飛渡，犯境者不易再進，而原居者則有險可守。如果不列顛全島盡如東南之平坦，則入侵的種族，可一舉而占全島；一轉瞬間，弱者舊者盡死，而今日所有的種族區(qū)別將無從存在。我們通常以威爾士及蘇格蘭高地為塞爾特不列顛，而以東南部為薩克森不列顛；如無高山為阻，則最初的薩克森人早已直沖威爾士，甚或在第六世紀中即越海而占愛爾蘭。塞爾特人及伊比利亞人亦可侵略全島，而滅先來種族之跡。但威爾士有高山，所以英人至12世紀時始克征服愛爾蘭。反過來說，如果不列顛之東南岸即有高山峻嶺，則入寇將為極難之事，而不列顛亦不會變成歐陸各強悍種族的目的地。地理誠為歷史之所由成，尤其在人類未能駕馭造物以前，在最初移民之時，歷史可說由地勢所定。
因為不列顛的地勢是這樣，所以各種族侵入后傳播之狀況如出一轍。他們必先留居于東南肥沃之低地，舊有之居民不受殺戮，則受制服，再不然則退至西北之山地或康華爾(Cornwall)半島之瘠地。凡自今之法，或荷，或德，或斯干條那維亞，移居不列顛之種族，自最早以迄丹麥人，蓋無不循此步驟。
伊比利亞人及其文化 熟知不列顛的地勢即不難解釋上古時各種族在不列顛分播的情形。我們今日稱呼康華爾、威爾士及蘇格蘭高地為不列顛島之塞爾特邊陲，實則這些地方的居民大半屬于塞爾特人移來以前之種族，即愛爾蘭也是這樣。塞爾特人軀干魁偉，發(fā)作紅色或淺色，至西歐時本已甚晚，至不列顛時則距凱撒的西征僅數百年而已。今人所誤稱為塞爾特人者，大半發(fā)色黝深；他們的祖先，先塞爾特人數千年即已光臨不列顛。他們即安諾德(Mathew Arnold)在他詩中所稱為“深色伊比利亞人”，他們殆和腓尼基海商同時光降。
為便利計，我們把先于塞爾特人而來歸的人統統叫作“伊比利亞人”，雖然他們實在也不止一個種族。他們中也有發(fā)不黝深的。我們英人，殆個個含些伊比利亞人的血分，威爾士人更多，愛爾蘭人最多。此種伊比利亞人并非野蠻不可教之人。居不列顛的數千年中，他們已能由野蠻人進入文明生活的初步。在經濟生活方面言，他們初來時僅為能用石器之獵夫；繼為牧人，能利用馬牛羊，雞犬豕；到了銅器時代，他們于業(yè)農而外，且能織物及其他手藝。在政治生活方面言，起初他們只知聚數百人族居以抵抗熊、狼，及鄰近的人類，厥后，他們有頗進化之政治組織。離道徹斯忒(Dorchester)不遠，有地叫作“首建堡寨”(Maiden Castle)者實為堅固的軍事建筑，而斯吞痕治(Stonehenge)的營造亦非等閑的工程可比。他們用的船只最初雖不過油浸布架，及獨木舟之流，然后來他們已能制造淺長之戰(zhàn)船。
大部分的新知新能，尤其是農業(yè)，金屬器、長船，等等，大概是從來自極南之商人那邊學來，或者從大陸上各種族轉學得來。靠地中海東岸各地(The Levant)本為歐洲文化的策源地，美索不達米亞、埃及及克里特(Crete)早已先希臘、羅馬而知業(yè)農，用金屬，造船只，及其他技藝。這種人類征服天然的知能當會由商人，或移民種族轉輾傳遞，由東而西，由南而北，經森林遍地，民智未開之北歐而達以產錫著名之北海孤島，或則徑由商船，經直布羅陀海峽而直傳至不列顛。
