本叢書的前身有110個專題，涉及歷史文化的各個方面，由商務印書館、中共中央黨校出版社、天津教育出版社、山東教育出版社聯合出版。現由編委會對類目重新加以調整，確定了類古、史地、思想、文化、教育、科技、軍事、經濟、文藝、體育十個門類，共100個專題，由商務印書館獨家出版。每個專題也由原先的五萬多字擴大為八萬字左右，內容更為豐富，敘述較前詳備，希望這套叢書能多角度、多層次地反映中國文化的主流與特點，讀者能夠從中認識文化的基本面貌、了解中華民族的精神所系，這就是編者的愿望。
一 輝煌的歷史 科學的寶藏——中國古代科技著作概述
二 天文
1 宇宙理論——《周髀算經》
2 天文觀測與天象記錄——《開元占經》
3 天文儀器——《新儀象法要》
4 歷法——《授時歷》
三 數學——《九章算術》及《九章算術注》、《數書九章》、《四元玉鑒》
四 農學——《齊民要術》、《王禎農書》、《農政全書》
五 中醫藥學
《黃帝內經》、《傷寒雜病論》、《本草綱目》
六 煉丹術——《擊易參同契》
七 地理學——《貢》、《水經注》、《徐霞客游記》
八 工藝技術——《考工記》、《天工開物》
九 科學綜合——《墨經》、《夢溪筆談》
學技術史是人類文明史中一個重要的組成部分，其中也融入了中國古代人民的高度智慧和辛勤汗水。但是，直到半個世紀前，世界學術界仍在科學"歐洲中心論"的迷霧籠罩中，忽視了中國古代的科學技術成就。這是極不公平的。當然，這和西方人對中國文化缺乏了解，以及當時我們自身對中國科技史的研究不夠有一定的關系。從本世紀40年代開始，英國科學史家李約瑟等人對中國古代科學技術進行了系統考察，并吸收了中國科技史家的研究成果，撰寫了《中國科學技術史》這一著作。通過這部巨著，李約瑟等人向全世界展示了中國古代數千年來積累的科學技術的偉大成就，及其對世界的文明發展作出的巨大貢獻'"要是沒有這種貢獻，就不能有我們西方文明的整個發展歷程"。
要了解中國古代究竟有哪些偉大的科技成就，為數眾多的中國古代科技典籍無疑是值得認真發掘的巨大寶庫。據統計，僅中國古代醫藥學的著作就有萬種以上，數學著作也有上千種，農學著作近400種。這些科技典籍不僅記載了我國古代在天文、數學、農學、地理、化學、物理和工程技術等各個科學領域取得的成就，還留下了許多前人進行科學研究的經驗和教訓。
科技著作的發展與生產和科技的發展有著密切的聯系。我國是世界早期人類文明的主要發源地之一；是世界上使用火、發明弓箭、陶器、農牧業、天文和醫藥等最早的地區之一；特別是我們的祖先很早就發明了養蠶和絲織技術，在歷史上一直以絲綢之國聞名于世。然而，在文字產生以前，人們的科學知識和技術都是以"口傳身授"的形式流傳的，在交流和保存科技知識上.受到極大的限制。……
