為什么美國是世界頭號強國，而阿根廷是個三流國家？
為什么非洲可以種咖啡豆，卻不能種可卡因？
為什么石油和鉆石麻煩多，全世界還要選購？
為什么曾經的糧食大國埃及現在一半的主食都要進口？
為什么伊斯蘭國家有資源，卻沒辦法致富？
為什么人見人愛的熊貓其實早該滅絕？
寫給歷史的一封信
不管你是誰，你好，
先自我介紹一下。我是艾倫 比蒂。先后在牛津和劍橋求學；之后進入英格蘭銀行，當起了經濟學家；再之后，到了《金融日報》做編輯，專攻國際貿易。研究報道了多年世界經濟，我萌生出寫一本書的想法。
給我靈感的是：有人問我，如果“9 11”發生在別的國家身上，會怎樣？比如說阿根廷？這是什么怪問題。那我還想問，如果阿根廷有羅斯福新政，現在它會不會就是世界頭號強國呢。還有五月花號呢，還有南北戰爭呢，還有——等等！如果這一切真都發生在阿根廷，經濟史會有我們意想不到的轉折嗎？追溯歷史，為今天的某個經濟現狀找一個源頭；或是抓住一個經濟問題，用歷史給以解釋。不錯的點子，對吧。但是，歷史？會不會太老套、太嚴肅、太無聊？
給我勇氣的是：前陣子，《時代》2009年度人物新鮮出爐。美聯儲現任主席伯南克，我曾經的同行，力壓奧巴馬當選。美國大多數經濟學家認為，經濟能以這樣的速度，恢復到這樣的程度，伯南克功不可沒。他將自己的成就歸功于美國大蕭條——這項他投入畢生心血所進行的研究。在華爾街對他的政策與見地不置一詞時，他始終堅定地相信：美國經濟現在所面對的失業、銀行倒閉、金融市場混亂——就是1930年所發生的。“我們需要回頭看。”
沒錯。沒有水晶球，我們看不到未來。答案去哪里找？歷史成了線索。
也許我能告訴你，美國和阿根廷的經濟現實為什么不能互換——阿根廷注定要為政府破產哭天搶地；美國也注定只能為自己的強大聳聳肩，雙手一攤，無辜地說，我不是故意的。
跟我開始一場經濟史大冒險吧。
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艾倫 比蒂
前英格蘭銀行經濟學家
《金融時報》世界貿易專欄編輯
1 美國不是故意的
2 華盛頓不是故意的
3 埃及不是故意的
4 歐佩克不是故意的
5 東印度公司不是故意的
6 非洲不是故意的
7 結論不是故意的
譯者后記
1 美國不是故意的
好吧，不是這樣的，實際情況恰好相反。但一切也并非不可能。美國，以及全球金融體系目前遭遇的經濟危機，有可能把世界帶入另一場大蕭條。它向人們發出了沉重的警告。老早以前，美國差一點就走上了阿根廷的道路。要是我們忘卻了過去的慘痛教訓，它仍會朝著那個方向泥足深陷。
以長遠的歷史眼光來看，這場經濟騷亂——以2007年信貸危機為序幕，到2008年升級為全球性金融風暴——說不定算得上是一場資本主義危機，但遠非它的終極危機。以前，世界經濟——尤其是美國——曾從多次金融危機和經濟衰退中挺了過來。
歷史的抉擇：獅子還是獵人
每一次，總會出現相同的教訓。國家不是偶然致富的，它們選擇了決定自身經濟走向的道路。盡管我們可以概括出若干一般性的規律，但在特定的時刻，哪條路才是正路，不見得總能看得清楚。
……
