本書為讀者詳細地解讀了諸多匪夷所思的科學故事，其中包括科學背后的"真假深淵"、不得不信的科學魅影、生死背后的科學玄機，以及追蹤科學假象的腳步。內容涵蓋了天文、地理、文化、科技、生物等多方面，對科學所涉及的數學、物理、化學、醫學等原理做了通俗的論述，事實客觀，原理清晰，故事引人入勝，是我們走進科學、了解科學，尤其了解真實科學的一本非常有借鑒和幫助的書。
《圖說天下 可怕的科學》以全新的角度講述了諸多與科學有密切關系的傳奇故事。
1.《圖說天下 可怕的科學》再現了大量在當時產生巨大影響、掀起巨大波瀾的重大事件，內容豐富，事例鮮明有特色，文字生動有趣。
2.《圖說天下 可怕的科學》配有大量精美的圖片，大部分圖片都與具體的事件息息相關，甚至有些就是當時現場發生的圖片。我們力圖用真實的圖片來詮釋真實的內容。圖文并茂，精美有趣。
3.《圖說天下 可怕的科學》摒棄了某些科學故事中的枯燥、乏味、理論性強的特點，以全新的角度和視點，以通俗和風趣的語言去解讀事件，將冰冷的科學知識通俗化，趣味化，同時也將科學中不為人知的一面展現給讀者。
4.《圖說天下 可怕的科學》秉承"圖說天下"一貫的高品質，低價格，圖文并茂、裝幀精美，為廣大讀者奉上一席華美生動的文化盛宴。
及時章：走進科學背后的"真假"深淵
天降"皮爾當人"頭骨化石 6
像魔術師一樣"點石成金" 12
會變魔術的醫生 18
科學巨匠背后的真假數據 24
不存在的比薩斜塔實驗 30
解剖錄像的真與假 36
詭異水晶頭骨之謎 42
氣候史上較大的騙局 48
"蜘蛛俠"背后的秘密 54
第二章：撲朔迷離的科學魅影
波德大街上的"時光倒流" 58
貓"死"了，還是"活"著 64
隱藏在王水中的金子 68
"夏娃"的誕生 74
來自金字塔的夢魘 80
"預言帝"和他的"致命武器" 86
地球上的神秘古物 92
異常活躍的UFO 98
比UFO更神秘的異體 104
尋找外星生命 110
第三章：生死背后的科學玄機
決定生死的概率 114
巧合，還是陰謀 120
現實版"植物大戰僵尸" 126
"末日說"的紛紛擾擾 132
無法開啟的死亡密碼 138
魔鬼籠罩下的"百慕大三角" 144
致命的山谷旅行 150
無時不在的病毒 156
核輻射帶來的恐慌 162
第四章：追蹤科學假想的腳步
"永動機"的神奇與奧秘 166
揭開"不老之藥"的神秘面紗 170
跟隨光速回到過去 174
殺人的機器人 178
"星際穿越"的真與假 182
從未實現的發明 186
意想不到的道森來信
19世紀末20世紀初，英國正處于"日不落帝國"的頂峰，作為當時世界經濟文化的中心，大英帝國認為自己無論在哪一方面都應是世界的領跑者，在人類進化史上當然更是如此。可讓他們難堪的是，大英帝國遲遲沒有發現任何早期人類活動的證據。這無疑很傷帝國的面子。
于是，后來被譽為"人類歷史上及時位英國紳士"的查爾斯·道森——具有強烈的民族自豪感，毫無疑問他認為大英帝國需要他這樣做，于是他不失時機地推出了自己的新發現——在一個叫皮爾當的小地方發現了一些骨骼碎片。據他判斷，這正是古代人類的頭骨化石。
查爾斯·道森并不是考古學家，也不是人類學家，他的職業是律師。道森在自己的專業領域內默默無聞，所以他把大量的時間用在了個人愛好上。他的興趣是古生物學、地質學和考古學。道森還是一位熱情的化石收集者，經常一個人到野外去探險，收集化石。
1912年2月，道森給自己的朋友伍德沃德寫信，告訴了他自己的新發現，后者當時的官方身份是大英博物館地質部的負責人。
伍德沃德爵士接到好友的信，心情激動萬分——一直以來，他立志要在本國內找出古人類活動的遺跡，包括古人類的化石，可惜始終不能如愿。作為當時世界上最著名的古生物學家之一，伍德沃德爵士多少還是心有不甘的。
詭異的"皮爾當人"頭骨化石
道森的信就像一劑強心針，讀罷，伍德沃德就迫不及待地找到道森，他們組建了一個挖掘隊，來到道森曾經發現頭骨化石的皮爾當，希望能找出些什么，研究出些什么。
挖掘隊努力工作了好幾天，收獲可真是不小。伍德沃德將發現的東西拼在了一起，不足的地方用黏土填補，終于復原了一個仿真的古人類頭像。這個頭像就像為伍德沃德量身定做的一樣，頭蓋骨高高隆起，眉弓有些平，嘴部向前突出，沒有明顯的下頜，簡直和伍德沃德的理論預測一模一樣。
達爾文的進化論認為，人和猿猴的祖先都是猿猴，但人跟猿猴之間畢竟有很大的差別，這個差別就需要一個過渡形態來彌補。長久以來，人們都沒找到這個過渡形態，而現在，"皮爾當人"的頭骨化石正好填補了這一空白，將人跟猿猴聯系在一起——頭蓋骨像人，下頜骨像猿。
隨后，伍德沃德又對這個頭骨化石的年齡做了鑒定——大約有50萬年之久。這比德國海德堡發現的人類化石足足早了有10萬年之多——大英帝國又一次勝利了！
1912年12月28日，備感自豪的伍德沃德爵士在倫敦的英國地質學會上，驕傲地宣布了英國發現的"皮爾當人"頭骨化石為"最原始的人類化石"，并向參加會議的人展示了他和道森發掘的標本。
隨著這個驚天消息的宣告，道森也收獲了自己一生中較大的榮譽——"歷史上及時位英國紳士"。4年后，這個"歷史上及時位英國紳士"帶著等身的榮譽去世了。紳士雖然去了，但他所發現的"皮爾當人"化石的故事還在延續。
揭開"皮爾當人"化石的神秘面紗
世界上"最原始的人類化石"——"皮爾當人"頭骨被發現之后，其他不怎么原始的人類化石也跟著被發現，比如南非人類學家雷蒙·達爾特在南非發現的南方古猿，以及20世紀二三十年代在北京周口店出土的北京猿人。對比這些化石，一個奇怪的現象出現了……
通過研究這些新發現的人類頭骨化石——"最原始的人類化石"——"皮爾當人"頭骨除外，科學家們發現，人類進化的趨勢是腦量不斷地增大，越到后來，頭蓋骨越接近現代人，另外早期人類的下頜骨比較寬大、粗壯，然后逐漸縮小。然而，號稱"史上最原始的`皮爾當人`頭骨化石"一開始就卓爾不群，它的腦容量非常大，明顯跟上述規律不符。于是，有些人給出這樣的解釋——人類一開始就是大腦袋，而歐洲人種很早就比其他地區的優越，腦袋當然就更加大了。這個解釋顯然不能讓人滿意。
時間一點點地過去，"皮爾當人"頭骨化石身上的疑點越來越多，解釋也千奇百怪，不能讓人信服。直到45年之后，南非籍人類學家韋納終于發出了這樣的疑問："這一切會不會是一場騙局呢？"
1953年，韋納與奧克利爵士不期而遇，他們之間的談話徹底改變了"皮爾當人"頭骨化石的命運。奧克利爵士是當時研究"皮爾當人"的，他告訴韋納關于"皮爾當人"的許多重要檔案竟然都沒有保存，甚至連當時發掘的具體的地點都非常模糊。韋納頓時警覺起來，他拉著奧克利爵士來到大英博物館，一起重新檢驗了"皮爾當人"的標本。結果相當驚人，原來所謂的頭骨化石是偽造的。它表面的顏色是溶液染成的，將這層顏色磨掉后，深層的白色就顯現出來。
那么，這個據說已經存在了50萬年之久的頭骨化石真正的年限是多少呢？韋納與奧克利爵士重新做了測定，新結果縮水了將近1000倍——所謂的"皮爾當人"頭蓋骨實際只存在了600多年。
進一步研究發現，它的下頜部分，即比較像猿的那部分，其實就是來自一個生活在500年前的紅猩猩身上。很顯然，在這里道森做假了，將"皮爾當人"頭骨放在高倍顯微鏡下觀察，上面那些被刀子小心銼過的痕跡隱約可見。
讓我們還原一下實際的情況：道森為了自己強烈的民族自豪感，估計讓我們這樣認為——將人的頭骨打碎混入古老的動物化石中，然后又加入了一塊猩猩的下頜骨。這塊骨頭花了道森不少錢，因為那是從一個海外歸來的水兵手中買來的。不得不說道森造假技術真是爐火純青，他用重鉻酸鉀溶液和氧化鐵將骨頭碎片染成紅棕色，一起埋入地下，然后叫上伍德沃德一起再挖出來。就這樣，"皮爾當人"頭骨化石問世了。
騙局背后的謎團
騙局終于被揭穿了，但騙局背后的謎團亟待人們解開，到底是誰制造了這個驚天大騙局呢？
道森無疑是"皮爾當人騙局制造委員會"中的一員，因為任何一個環節少了他的話，騙局將無法延續。現在的問題是，在科學界德高望重的伍德沃德爵士是不是參與者之一呢？事后來看，似乎不大像。因為在伍德沃德生命的一段時期，他依然沒有放松對皮爾當人頭蓋骨的研究，甚至伍德沃德在失明了的情況下，還口述了一本書——《最早的紳士》，向道森致敬。所以，在眾多猜測中人們比較傾向于伍德沃德也是一個受騙者這一說法。至于伍德沃德為皮爾當人頭蓋骨做的年限測定，在當時那個科學技術條件下，做出那樣的結果也是情有可原的。
1986年，"皮爾當人騙局制造委員會"多了一名新成員，他就是當時大英博物館的館員馬丁·希爾頓。
希爾頓是博物館的一個志愿工作人員，于1986年去世。在他去世后，人們在他的遺物中發現了一些奇怪的東西：8個試管，并且每一個試管里都有一枚染了色的牙齒。牙齒本身沒有什么奇怪的地方，奇怪的是那上面的顏色跟皮爾當人牙齒的顏色一模一樣。而對這些顏色進行化學分析發現，它跟皮爾當人的頭骨化石一樣，都是用鐵和錳的混合溶液染的。據此，人們認為希爾頓是造假者之一。
那么，希爾頓造假的動機是什么呢？答案是報復。原來，希爾頓在這里工作是沒有報酬的，當伍德沃德派他整理一批博物館的化石時，希爾頓提出了博物館應給自己發工資的要求，但被伍德沃德毫不客氣地拒絕了。希爾頓很生氣，決定讓這個高傲自大的老頭兒吃點苦頭，于是制造了或者至少參與制造了這個假的皮爾當人頭骨化石。可憐的伍德沃德果然上當了。不過，由于當事人在此事發現之前就已經去世，所以真相究竟如何，只能留待后人進一步求證了。
……
