本書分成五輯：及時輯是美國的歷史故事；第二輯是有關法制國家立法規則的故事；第三輯是就一些具體的案例來講述有關司法過程的故事；第四輯主要通過修道士、苦修院和奧斯威辛集中營的故事訴說"不寬容"的惡果；第五輯是作者關于讀書和見聞的隨想。五輯文章的故事性都很強，不僅情節跌宕起伏，內涵亦復深厚，讀者于輕松的閱讀中不難感覺到思想的力量。
本書作者林達是一個神秘的暢銷書作家，他的《近距離看美國》系列，每一本均引起反響。《掃起落葉好過冬》為他的文章結集，按文章的大概性質分成五輯：輯是美國的歷史故事，第二輯是有關法制國家立法規則的故事，第三輯是用一些具體的案例來講述有關司法過程的故事，第四輯主要通過修道士、苦修院和奧斯維辛集中營的故事講述"不寬容"的惡果，第五輯是關于讀書和所見所聞的隨想。所收文章故事性很強，大多跌宕起伏、非常好看，對于我們這樣一個正在進行法制建設的國度來說，也很有參考借鑒的價值。本書的裝幀風格應與林達的《帶一本書去巴黎》類似。
及時輯
阿靈頓和羅伯特·李將軍
林肯總統和李將軍
一個從軍事學院走出來的政治家
百年之痛——訪維克斯堡之一
不要丟失的記憶——訪維克斯堡之二
普利策：一百年前的故事
林奇堡：私刑的發源地
遲到四十年的道歉
早春的門羅
國會大廈里的游魂
第二輯
當黑杖被關在大門外的時候
阿米緒的故事
戰爭、和平、和平主義
一個歷史學家和他的小鎮
華盛頓總統就職典禮的制服和杰弗遜的手提電腦
各有一番風景
血無價，亡羊補牢時未晚
從反歧視走向爭取平等
橘黃色的校車來了——為教育平等作的艱辛努力
九十老太的長征
九十老太的被捕
第三輯
兩千年前那個叫西塞羅的老頭兒
四兩如何撥千斤
陪審團已經作出了判決
火中的星條旗
非法之法不是法
一百年的歷史和燃燒的十字架
星期日早晨的謀殺案
泰利攔截：警察的權力
行使國家征用權的條件
泰麗之死提出的問題
第四輯
弗蘭西斯和他的修道院
尋訪楊家坪
漢娜的手提箱
哪怕在奧斯威辛，繪畫依然是美麗的——猶太女畫家弗利德的故事
克拉拉的故事
外婆的故事及其他
面對今日的奧斯威辛
第五輯
《公民讀本》及時課
馬克·吐溫的真面目
一個春天的困惑
為一本回憶錄寫的序言
讀《我們仨》
《野火集》的啟示
聽一次演講后的隨想
里根葬禮觀后
阿靈頓和羅伯特·李將軍
圣誕節決定開車出門旅行。車門一關，就是自己的一個世界。路徑是自己選擇的，景色是變換的，外部世界被速度拋出一段不遠不近的距離。這就使人產生錯覺，好像只要自己不主動走進這個世界，就可以永遠不走進去。所以，這個時候在感覺上最能夠觸摸自由。
去的是美國首都華盛頓。這個地方去過幾次了，卻一直沒有走進阿靈頓國家公墓。在電視和電影里，這是一個經常可以看到的地方。印象很深的一次是在一年前。一個精神病患者槍擊國會大廈，打死兩個警衛，他的妻子是一個端莊的華人。因此，在追悼會上，他們有著黑膚色的女兒，在悼詞開始的一系列稱呼中，突然用純正的中文，叫著自己的外婆、姑姑、阿姨。
阿靈頓國家公墓是美國的一個榮譽歸葬地，卻不是官員的高級墓地，所以，一個死于疆場的普通士兵一定能夠安息于此，而官階高至總統，卻往往沒有份。總統中的例外是約翰·肯尼迪，因為他是自己在崗位上被刺殺，大家同意把他看作是一個戰死的士兵。……
