"文化簡史"系列叢書共10本，從中國人文化生活的各部類入手，歷時性地介紹中國人知行合一的生活情趣，高尚優雅的審美理念，以及傳承有序、豐富多姿的文化積累，從而為當代人的生活文化與中國文化走向世界提供啟示。
本書為該叢書之一，是專為青少年讀者精心編寫的通俗文化讀物。全書通過生動的文字、精美的圖片，展示了中國古代各種體育娛樂項目形成、發展的歷史，及其對中國文化的重大影響。
及時章 體育的起源
第二章 夏商周朝軍事體育的發展
禮制與教育
獎勵與強迫
娛樂與養生
第三章 秦漢時期角力體育的發展
軍事練兵
寓練于樂
形神相親
第四章 隋唐時期競技體育的發展
南北朝的體育發展
唐代的競技體育
第五章 宋代市民體育的發展
體育表演
體育娛樂
第六章 元明清朝養生體育的發展
養生體育
民族體育
中華武術
民間體育
結束語
及時章 體育的起源
體育一詞是外來語，是19世紀80年代主張改革維新的有識之士從外語翻譯而來。最初譯為體操，意思是身體操練。到了20世紀初便改為體育，意思是身體鍛煉和品德培育。我國古代沒有"體育"一詞，但是，許多身體鍛煉、競技游戲的項目都曾得到過開展和興盛，而且也已經認識了所有項目的功能和價值，并根據其特性進行過歸類編目，如古代的導引、行氣、按摩、體操，是人類延年益壽自養其生之道，在清人編輯的大型類書《古今圖書集成》中，編入《人事典》。騎射、戈矛、擊劍、舉重，是軍事戰爭的武藝或技能，即練武的手段，《古今圖書集成》編入《戎政典》。樂舞、游戲、蹴鞠、擊鞠等競技娛樂，是社會的文化活動，《古今圖書集成》編入《藝術典》。這種分類法相當于現代體育科學的子項——養生體育、軍事體育和競技體育。這可以說明，中國古代雖無"體育"一詞總的概括，但是，體育的各個項目是有的，并且已認識了
其功能價值，也得到了較大發展。
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