20世紀二三十年代，隨著西方史學思潮的引進，中國民族史研究開始起步，呂思勉等人是這方面的開創者。呂思勉的《中國民族史》，在總論之后分為十二章，對中國民族的十二支族系的起源及演變，進行了詳細的敘述、考證和討論；作者系統整理了古史材料，使這部著作成為這一時期中國學者的代表性研究成果之一。
本書按族群分章節，在"總論"之后分為十二章對漢族、匈奴、鮮卑、丁令(回族和突厥)、貉族、肅慎(滿族)、苗族、粵族、濮族、羌族、藏族、白族十二支族系分別敘述，從其起源講到演變、消亡，并討論其各個支系的變遷。對于各個族屬的起源及歷史演變,根據各種史書典籍，分別加以考證和討論，對于不同族系之間的關系，也努力做出清晰的交代和說明。
呂思勉，字誠之，筆名駑牛。出生于書香世家，著有《白話本國史》、《秦漢史》、《先秦史》、《隋唐五代史》、《中國民族史》等多部著作。
