這是一本奇特的文明史，也是一本充滿新意的文明史。作者的注目焦點不在我們傳統意義上的文明史，而是生態環境。
作者進行了一次大膽的實驗，以風、雨、氣溫、地形、洋流、緯度、海陸比例等元素為依據，將人類文明分成九大類型十七種生存實境，細數歷史上人與環境的各種可能。
區別于其他書籍，本書具有深刻的內涵，作者獨樹一幟，文字引人深思。文明的高下是可以評斷的，不過我們應該自我警惕，避免套用過去染上特定意識形態的社會發展度量表，而應該以社會如何與環境互動為依據，替文明化的成果打成績。在作者新穎的歷史架構之下，"文明"不等于"進步"，人類文化不能自外于自然環境。作者陳列在我們眼前的不只是文明的影像，還有文明興起與枯朽帶來的問題，令人目不暇接。
解開人類對文明本質的思索之謎，巧妙結合歷史學、地理學、考古學、美術史的創新大作。
文明是巨大建筑？法典？運河？是"野蠻"的反義詞？是一種"狀態"？還是人與自然的各種可能性？
每種環境類型里的人類都殫精竭慮，試圖適應環境或者改變環境，作者進行了一次大膽的實驗。沖破"以西方為中心"的線性歷史觀點，重塑人類文明的含義。在全新的文明史里，人類被放回"自然環境"的脈絡，變成實際面對自然挑戰的物種，不論荒原、沙漠、沙地、高地或洪水經常泛濫的沖積平原，"文明"不再是一種標準，而是多種環境下的生存寶地。
菲利普·費爾南多-阿梅斯托，知名歷史學者，倫敦瑪麗皇后大學環境史教授，塔夫斯大學西班牙史教授，家喻戶曉的BBC 節目主持人。共有十多本著作，已翻譯成二十二種語言，包括《文明的力量》、《真實、真相、真理》、《改變世界的觀念》等。他有關海洋與殖民史的著作為他贏得不少榮譽，包括1997年英國國家海洋博物館的凱氏獎章和1999年的約翰?卡特?布朗獎章。各書評媒體對他贊譽不斷，《文學評論》說他是世界上好的歷史學家之一，《紐約時報》也將他比擬吉本、湯因比、布勞岱爾等歷史學大師。
自 序I
導· 論· 文明欲：多種文明與單一文明
上 冊
及時卷· 荒原：荒漠、凍原、冰
及時章 冰的主宰：棲居冰的世界與凍原
歐洲冰河時代·北斯堪的納維亞·亞洲凍原·北極區美洲·格陵蘭
第二章 土地死亡：沙漠中的適應與反適應
北美洲西南·秘魯北部·撒哈拉·戈壁·卡拉哈里
第二卷· 草葉集：不可耕作的草原
第三章 刮風：北美草原與茂密的稀樹草原
大平原·非洲稀樹草原·薩赫勒沙漠之邊
第四章 文明的康莊大道：歐亞大陸草原
中亞·蒙古·俄羅斯
第三卷· 下雨：熱帶低地與后冰河期森林的文明
第五章 原始林：后冰河期的溫帶林區
濫伐森林的事例·美國密西西比沖積平原·北美溫帶森林·歐洲
第六章 黑暗之心：熱帶低地
弗雷德里克·亨德里克島·奧爾梅克心臟地帶·亞馬孫下游流域·低地區瑪雅·高棉谷地·貝寧城
第四卷· 發亮的泥地：漸漸干燥的氣候里的沖積土
第七章 荒涼平坦的沙地：誤導人的近東案例
恰爾尚巴沖積平原·約旦河谷·蘇美爾與埃及
第八章 鞋與稻米：超越發源環境的中國與印度
印度河·黃河·長江
第五卷· 天空之鏡：文明開化的高地
第九章 云中的花園：新大陸的高地文明
古中美洲與安第斯山
第十章 攀上樂園：舊大陸的高地文明
新幾內亞·津巴布韋·埃塞俄比亞·伊朗·中國西藏
下 冊
第六卷· 水域邊緣：海洋塑造的文明
第十一章 諸神如何分派：小島文明
南太平洋·夏威夷與復活節島·阿留申群島·馬爾代夫· 馬耳他·米諾斯文化的克里特島·威尼斯
第十二章 海岸上的視野：沿海文明的本質
海上民族·腓尼基與斯堪的納維亞·航海的尼德蘭
第十三章 追逐季風：亞洲的沿海文明
日本·航海的阿拉伯·東南亞·科羅曼德爾與古吉拉特·中國福建
第十四章 尤里西斯的傳統：希臘羅馬沿海
維奧蒂亞·希臘外海·雅典·愛琴海與愛奧尼亞?！?羅馬·羅馬帝國·文藝復興及其背景
第七卷· 破浪：馴服大洋
第十五章 幾乎是絕地的環境：海洋文明的興起
從印度洋到大西洋·從大西洋到印度洋
第十六章 亞特蘭蒂斯再浮現：大西洋文明之形成
文化傳播——從歐洲到美國，再從美國傳回歐洲
第十七章 大西洋時代與人類未來：從西方中心到全球視野
從大西洋到太平洋，從太平洋到世界
尾聲 德里克賈曼的花園
中英對照
注釋
媲美湯因比，具有原創的洞見……充滿各式各樣的新奇故事，令人興奮。
——《紐約時報》New York Times
這是一部具有爭議的著作，充滿了極其新穎而又獨特的觀點。
——《獨立報》The Dependent
他不僅向我們展示了文明的圖像，同時提出了有關文明的危機和衰退的問題。這一切令我們由衷贊嘆。
——《旁觀者》The Spectator
從阿梅斯托氣勢磅礴的寫作風格，涵蓋古今中外讀者熟悉或者不熟悉的文明案例，可以感受到他的野心。作者重新評價了許多概念，包括"兩河流域是文明的濫觴"這樣習以為常的觀點。他滔滔雄辯、引證事實論證，標舉出杰出歷史學家的地位。
——《出版人周刊》Publisher Weekly
一部充分展示了學識與激情的智慧之作。
——《觀察家報》The Observer
如同賈德·戴蒙的《槍炮、病菌與鋼鐵》，阿梅斯托從地理學、農業、生態環境評估各文明的表現。最成功者，往往能跨越不同環境，應用多樣資源的文明。任何環境，包括極地、沙漠、都可能有文明的誕生，但相似的自然環境不保障有相同的發展。
——《圖書館月刊》Literary Journal
他與你攀談，提出一個有趣的話題，然后話題就此無限展開……這是一本充滿樂趣且可讀性極高的書。
——《文學評論》Literary Review
