本書講訴的是馬的故事，一部馬的進化與馴化歷史，也是一部人類文化前進的歷史。人類歷史畫卷上各種與馬相關的器具欣賞、文化典藏、馴化考古、藝術作品的趣談，由作者拈來，他把目光投向深邃的東西方人類生活長河，挖掘這部以馬為主角的偉大的歷史。
欣賞大自然的尤物，探古尋今；縱覽令人嘆息的馬之美，試做馬的伯樂。
劉文鎖，1988年北京大學考古學系考古學專業畢業，歷史學學士；1988～1997年新疆文物考古研究所工作；2000年中國社會科學院研究生院考古學系畢業，獲歷史學博士學位；2000年9月~2002年7月中山大學歷史學系從事博士后研究工作。2002年7月至今，中山大學人類學系教授，中山大學歷史人類學研究中心研究員。研究方向：中外關系史與中外文化交流考古。
及時章 馬的進化與馴化
一 迷人而的動物 / 2
二 漫長的進化史 / 5
三 馴化與命名 / 10
第二章 古代的馬車與騎馬
一 騎馬的時代到來了 / 16
二 征服者的伙伴 / 21
三 血腥而神圣的祭禮 / 27
四 四輪金馬車 / 32
第三章 馬具的發明與改良
一 好馬配好鞍 / 38
二 馬具百科 / 45
三 中外馬具趣談 / 64
四 新疆馬文化遺存 / 71
第四章 與馬為伍的生活
一 騎馬民族，來去如風 / 82
二 光榮的騎士時代 / 106
三 驕傲的大地之子 / 111
四 養馬之術 / 121
五 伯樂的相馬術 / 146
第五章 馬的藝術
一 神秘的壁畫巖雕 / 164
二 從漢馬到唐馬 / 168
三 彼得大帝寶藏與希臘木馬計 / 178
馬的進化與馴化
馬最迷人之處似乎在它的奔走姿態(步態)，這是一般動物包括人類都不具備，或者必須專門訓練才能達到的。據專家們說，馬的步態一共有十二種，但本質上可以歸結為四種類型：
慢步。相當于音樂節拍的四拍步態，四條腿按照先后順序各自移動，姿勢優雅而從容，類似于我們人類的舞步。
小跑。這是一種對角雙腿同時移動的步態，其節奏是二節拍式的。這是馬在自然狀態下經常性的行走姿態之一。
溜蹄。當這種步態時，馬同側的前后腿同時移動。這種姿態看上去令人覺得很可愛，憨態可掬。但在現實中，馬自身是很少這樣走動的，這是當騎手長時間的騎乘后，為了恢復其體力而有意驅使的步態，看上去既愜意又溫柔。對歐亞草原東部的游牧民來說，他們很善于驅使其愛騎做這樣的類似表演的步態，也借機炫耀愛騎的訓良和他們的高超騎術。
疾馳。馬的另一種常見的步態，這是馬最擅長發揮的技能。當馬處于疾馳狀態時，保持的是類似三節拍的節奏：起步，停頓，快兩拍躍進。如是循環。這種步態，實際是人類將馬當作交通工具時最需要的，也最能展現馬的動作美感。
英國式的馬術表演，還有人為訓練的其他姿態，主要是訓練馬的四肢的運動組合，像人類的各種舞步一樣，表演各種藝術趣味的姿態。騎手的水準是通過其對坐騎的指揮和合作而展現的。
雖然像牛一樣，馬是最有人類價值的物種之一，它的優點很明顯，但在生物性上說，這個物種也有自身的劣勢。例如，作為草食動物，它的胃的結構顯得簡單，它只有一個單室胃，這意味著，它吃下的纖維素飼料的消化，在小腸之后需要在更大的盲腸中進行。從消化系統上說，這種結構不如復式胃和反芻胃那樣有效能，因而也需要花費更多的飼料。
和人類一樣，馬族也有一部漫長的進化史，而且比人類更古老。
馬作為一個新物種出現于第三紀的始新世，那是始祖馬生活的時代。距離人類的出現還有漫長的幾千萬年。在洪荒的地球上，新生命顯得孤獨，它在進化中似乎等待著人類的出現。
從野馬馴化而來的家馬，其故鄉在內陸歐亞的草原，那里也是世界上最為著名的游牧民族的故鄉。如今，世界上僅存的普氏野馬，還生息在準噶爾盆地的大漠上。
在敘述馬的歷史之前，我們有必要對家馬(相對于野馬而言)的動物學常識做一個了解。家馬屬于哺乳動物奇蹄目，即每條腿上只有一個腳趾(原生的第三趾)，其余的四個趾都先后退化了(及時、五趾退化得最徹底，但第二和第四趾有時會出現返祖現象，隱然有三個趾)。趾的減少有利于快速奔跑。有些動物行走起來慢條斯理，是因為它們只能用整個手掌或腳跖在地面上移動的緣故。
馬的身體結構之體現在當它奔馳的時候。它用蹄尖著地，配以合理的上、下腿骨和韌帶運動，像一架生物機器。
馬的性成熟是當其步入三歲半到四歲的年齡后開始的。與人類不同，它的發情周期顯得漫長了點，有21天，而發情的時間維持在3到 7天。母馬的妊娠期也比人類要長，在11個月至11個半月。馬一般都是單胎。作為動物來講，它的壽命還算是比較長的，可達 40歲。另一個小知識是：所有家馬的染色體數量都是64，世界上現存的普氏野馬染色體數是 66。家馬和普氏野馬可以雜交，其后代兩性皆具生育能力，二倍體數是65。在這點上，我們可以比較馬和驢(包括野驢)，它們雖然也可以雜交，但其后代是不能生育的(如騾)。
側鞍的出現
在歐洲，側鞍的發展受到了社會教化的制約。人們認為，女人是不能分腿跨坐在馬背上的，這看上去不雅觀。更進一步，長裙雖是婦女普遍的衣裝，但以這種裝束跨坐在馬上是不可以的，既不方便，也不時尚。但在現實生活中，女人不但需要騎馬，而且要求自己駕馭坐騎。于是，為了滿足這一社會需求，新式馬鞍的設計出現了。這種新馬鞍，既滿足了女人馭馬的渴求，又滿足了騎馬的時尚。
現存最早的實用側鞍，是為波西米亞的安娜(1366—1394)制作的。她是英格蘭女王，理查二世(Richard II)的原配，神圣羅馬帝國皇帝查理四世(Charles IV)的長女。鞍匠為她特別設計的馬鞍，是一具座椅形的坐具。女騎士可以側身坐在其中，雙足踏在一個專門設計的小踏板上。不過，這種坐姿實際上既難以讓端坐的女騎手保持體面的姿勢，又難以使她操縱韁繩控馭其坐騎。于是，當時想到的一個解決辦法，就是由另一個騎手跨坐在前面駕馭馬匹。顯然，這時的側鞍在設計上是不安全的。在當時，人們把它用在了大眾化的矮型馬帕爾弗雷馬上，為此還配制了一種光滑的步榻，以便婦人們可以輕快地攀上馬背。
