從總體上看中日文化交流史的特點，首先是歷史悠久，且不說遠古時代大陸原始居民向日本列島的遷移，僅有文字記載的文化交流史，至少也有兩千多年了。而且源遠流長，綿延不斷，即使在兩國關系惡化甚至發生戰爭的年代，中日文化交流和人民友好交往也始終沒有停止過。 其次是范圍廣泛。中日兩國之間的文化交流的內容極其豐富多彩，涉及文化的各個方面，無論是從狹義文化概念所包含的哲學、文學、史學、科學、宗教、教育、美術、音樂、舞蹈、書法、體育、建筑、工藝、園林、民俗等等領域，或者按廣義文化概念所述的物質文化、制度文化、精神文化諸層面，無處不在中日文化交流的表現和事例。 第三是影響深遠。中日文化的交流對于兩國的政治、經濟、文化、思想、科學的發展進步，以至于國家關系、民族感情、革命運動、人民友誼、日常習俗等等，無不發生巨大而深刻的影響。
中國是世界文明古國之一。古代世界曾經輝煌燦爛的文明國家，多數沒有能夠繼續維持下去，有的中斷了，有的隨著文化重心的轉移而轉移到另外的地區。唯有中國這個國家，既古老又年輕。從原始社會到形成國家，有文字可考的歷史有五千年以上。中國和中國文化屹立于世界之林，一脈相承，歷史而彌新。
概述：中日文化交流史的特點和分期
一 徐福的傳說——上古中國移民的貢獻
二 金印之謎——漢代交往的實證
三 小野妹子與裴世清——隋代中日使節的互訪
四 遣唐使——學習中國文化的盛舉
五 阿倍促麻呂——埋骨盛唐的日本留學生
六 鑒真和尚——東渡傳經的唐代高僧
七 弘法大師——留唐學問僧空海
八 圓仁——入唐求法巡禮的日本和尚
九 裔然獻書——名留青史的入宋僧
十 榮西——傳播飲茶之風的日本禪師
十一 雪舟畫圣——明代中日繪畫的交流
十二 朱舜水——流寓日本的明朝遺民
十三 陳元赟——日本柔道的祖師
十四 隱元禪師——日本黃檗禪宗的始祖
……
