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Chapter 3

次要情節有什么用？

有效的次要情節(subplot)可讓劇本變得更為立體。次要情節會給主人公提供一些機緣巧合，比如聞到花香、戀愛、享受業余愛好，或者學習到某些新的東西。次要情節通常是關系型故事，而主要情節則是動作型故事。

通常，好的次要情節通過改變情節方向的方式來推動主要情節。在《芝加哥》中，洛克希想要成為明星的欲望(次要情節)推動了她和威爾瑪之間的關系，同時也推動了她操控謀殺案的決心——這正好是故事的主要情節；在《美麗心靈》中，愛情故事是次要情節，它增加了故事的張力，并推動了約翰納什和他的妻子共同面對和解決他的精神疾病(這是故事的主要情節)，以挽回他的名聲，拯救他的家庭；在《原野奇俠》中，肖恩和瑪利亞斯塔雷特之間的次要情節有助于我們關注肖恩，它展現了肖恩對他可能永不可得的家庭生活的渴望，而這讓故事變得更為立體。

次要情節和主要情節有一種互動關系。好的次要情節不僅能推動主要情節，它還會和主要情節發生關系。次要情節絕不會呈現出一種自由漂浮狀態，它們也不是無關緊要的枝節——它們和主要情節緊密聯系在一起。它們之所以可能發生關系，是因為對次要情節的熱愛會讓主要情節更為精彩。也許在一個偵探故事中，觀眾很喜歡偵探那個角色(次要情節)，他正在調查案件(主要情節)；他也有可能是一個罪案目擊者，或者掌握著與破案有關的重要線索。有時，主人公有一些興趣愛好(次要情節)，比如慢跑、爬山、皮劃艇，這些興趣愛好成為主人公逃離危險的方法，這樣，次要情節就能適時為故事的主要情節錦上添花。

一個好的次要情節擔負著展現故事主題的功能。主要情節關注電影的內容，而次要情節則關注細節。很多時候，編劇進行劇本創作的原因是重要的次要情節讓他們感到著迷。

次要情節的關注范圍無所不包。通常，在愛情故事中，次要情節告訴我們愛情的本質是什么。有時，它們擔負著展示與個人有關的主題，比如身份、公正、貪婪或者尋找自我。

有時候，次要情節可以暴露角色的脆弱。在偵探電影中，我們常常會看到，一個長得牛高馬大的警探看起來很堅強，他能為主要情節即將發生的一切做好準備。但當他和自己的女朋友或母親在一起的時候，我們可以看到他脆弱的一面。有時我們可以通過次要情節，看清角色的目標、夢想和欲望。電影里的角色看起來都忙于滿足主要情節，急于展示他們自己。次要情節則給角色提供放松、夢想和思考的機會。

次要情節可以給觀眾展示角色是如何變換的。它可以展現出角色的身份、自尊和自信是如何一步一步生成的。它可以讓我們看到，角色為何發生變化，以及他們是怎么樣發生這些變化的。

有時候，和我工作的編劇不想探討情節，因為他們對此并不感興趣。他們之所以保留情節，是因為他們離不開它。他們真正鐘情的，是次要情節的營構。

在很多情況下，次要情節是電影中最有趣的部分，因為它們的存在，故事變得更為立體。有時，次要情節最感人，最有趣或者讓我們最難以忘懷。然而，沒有一個好的結構，次要情節無法發揮應有的功效。因而，要認真對待主要情節和次要情節。

3.1 你究竟需要多少次要情節？

絕大多數的電影都有 1 到 2 個次要情節。有的電影甚至多達五六個。如果一部電影沒有次要情節，那么故事就可能喪失多維視角，從而變得比較單線性。相反，如果故事中的次要情節過多，它們就會讓劇本顯得混亂不堪；同時，這些次要情節還會占用 A 級故事(主要情節)和 B 級故事(主要的次要情節)的時間。

設置有效的次要情節可以讓那些易于預測的故事線變得復雜起來。諸如《窈窕淑男》、《盡善盡美》(As Good as It Gets，1997)、《殺妻計中計》(Ruthless People，1986)，這些電影就顯得不同尋常，他們有 5 到 7 個次要情節。觀眾對次要情節的興趣讓故事獲得了復雜性。每一個次要情節都讓故事轉向，從而產生了幽默和未知。如果你的劇本需要大量的糾葛和轉折，那么你得求助于次要情節。

如果你希望主要情節得到更多的發展，那么就盡量少用次要情節。因為次要情節越多，就會分走講述主要故事的大量時間。

3.2 一個次要情節該花多少時間？

大量的銀幕時間屬于主要情節，因為它是給劇本提供方向和動力的主要故事。在懸疑、偵探、驚悚、動作冒險和科幻類型的電影中，這都是顛撲不破的真理。因為在這些電影中，需要花費大量時間來發展情節、制造驚喜，并對信息和線索進行處理。

有時，一個次要情節或者聯合次要情節耗費的時間比主要情節還要長。在《伴我同行》(Stand by Me，1986)中，為故事提供方向的是搜索死尸的事件。但電影卻花了大量的時間來展現男孩之間的友誼。然而，如果沒有主要情節的話，這部電影就會變成四個朋友生活片段的堆砌。

十月的天空》(October Sky，1999)也差不多如此。它的主要情節講述了荷默希坎姆對火箭的熱愛，并準備追隨自己的熱情。這部電影同時還有幾個次要情節，負責展示電影的風格、情緒和主題。

在《貧民窟的百萬富翁》中，主要情節是電視節目上的智力問答。它為故事的發展提供了方向，并提出了核心問題：“賈馬爾能贏得百萬盧比的獎金么？”但該片有很多次要情節，比如警察的審訊，賈馬爾和拉蒂娜的愛情，兩兄弟的關系以及賈馬爾與貧窮、壓抑作斗爭的史詩般的背景故事。和這些次要情節相比，主要情節的展現時間受到了擠壓。雖然我們希

望賈馬爾能答對問題，但如果沒有次要情節提供的背景，我們就不會那么關心那筆錢所能帶給他的希望。

在愛情故事中，愛侶之間的關系很強烈，這讓次要情節看起來就像一整部電影，因此，很難找出故事的主要情節。然而即便是愛情故事，還是存在主要情節的。《西雅圖不眠夜》(Sleepless in Seattle，1993)看起來就像沒有主要情節，但安妮瑞德的旅行——想找到那個她在收音機里面聽到的男人——是引導故事推進的情節。不過萬事皆有例外，《當哈利遇見莎莉》(When Harry Met Sally，1989)就是一部除了愛情之外，沒有任何其他目標的電影。在這部電影中，愛情是推動故事前進的主要情節，它的次要情節是角色之前的相互關系，以及他們與朋友之間的關系。《撞車》、《山水又相逢》(The Big Chill，1983)、《網絡》(Traffic，2000)就只有一個次要情節。《撞車》中的調查有助于推動故事的前進，《網絡》中的交易確定了故事的方向，《山水又相逢》里面的目標是受孕的努力。雖然這種目標驅動型的故事很少，但它們卻能推動故事的發展。

傲慢與偏見》(Pride & Prejudice，2005)看起來主要是關系型的故事，但從一開始，這部電影就有一個明確的目標——母親要把自己的女兒嫁出去。雖然整部電影聚焦在關系上，但它們都只是母親宏偉計劃的組成部分。《魔法奇緣》也聚焦于關系之上，但仍然存在這樣一個問題，即吉賽爾是否會回到她的童話世界，她邪惡的繼母是否能成功毀掉她的幸福。

3.3 次要情節的結構

正如主要情節有開始、發展和結局一樣，次要情節也是如此。一個好的次要情節具備清晰的開始、轉折、發展和結局。有時，次要情節的轉折點可以強化故事的主要情節，它既可在主要情節轉折點之前，也可出現在其之后。非美國電影常運用這種方法，尤其是那些主要情節不甚強健、更加依賴次要情節來引起注意的故事。

次要情節的轉折點常緊密圍繞在主要情節周圍，負責強化主要情節的轉折點。次要情節的轉折點可能出現在第二幕的中間，或者第三幕。這給故事提供了額外的糾葛或轉折。主要情節的及時個轉折點把故事推入了第二幕，次要情節則在中途再次助推故事。

有時，要等主要情節的及時個轉折點出現后，次要情節的轉折點才會出現。在《綠寶石》、《窈窕淑男》、《不可饒恕》、《回到未來》、《怪物史萊克》、《金剛》(King Kong，2005)和《美食總動員》(Ratatouille，2007)中，次要情節的轉折點始于主要情節的及時個轉折點處。

主要情節和次要情節的交叉會如下圖所示(我們把主要情節稱為 A 故事，把次要情節稱為 B 故事)：(圖表略)

在這個結構中，角色們在及時個轉折點處相逢(比如《綠寶石》和《窈窕淑男》)，接著次要情節開始了，故事進行到一半左右時，次要情節的及時個轉折點出現了，它的第二個轉折點臨近 A 故事的第二個轉折點。在此之后，A 故事和 B 故事融合到了一起。

或者，主要情節和次要情節的互動可能呈現這樣一種關系，在這種關系下，次要情節始于故事的及時幕，之后便尾隨 A 故事的結構一路而去，

3.4 拆解《盡善盡美》

在傳統結構的電影中，很少包含過多的次要情節。《窈窕淑男》是個例外，另外一部是《盡善盡美》(在拙著《高級劇本寫作》［Advanced Screenwiting］中，我討論過這兩部電影)。一些非傳統結構的電影中非常倚重次要情節，比如《撞車》(我在拙著《劇本獎的獲得者是……》中分析過這部電影)。