在本書中，我要向讀者朋友講述中國古代一位知識分子的一生。 他叫沈周，出生于明代的蘇州。用傳統稱謂來說，這個人是"士"階層中的一員；對于后人來說，他是一名詩人和畫家。在中國古代無數文人士大夫中，他的一生無疑是平淡的。他沒有李白的疏狂傲世，更不會有李白"揄揚九重萬乘主，謔浪赤墀青瑣賢"的傳奇經歷；他沒有蘇武的"一肚皮不合時宜"(蘇軾的侍妾朝云這樣評論蘇軾)，也就沒有蘇軾身歷宦海浮沉、人生挫辱的坎坷遭遇，以及"一蓑煙雨任平生"的曠達飄逸。 也許選擇他做傳主，本身就是一件吃力不討好的事情。他不曾卷進歷史漩渦，不曾參與政治斗爭，既不憤世嫉俗，也不風流倜儻，又是生活在一個還算太平的時代、非常富庶的地方。他的一生就像平原上一條波瀾不驚的河流，不論在人格上還是經歷上，都缺乏李白、蘇軾那樣令人津津樂道的魅力。 沈周集文人、隱士和畫家三位于一體，在身后以畫名垂世，但在生前同樣以"詩"和"隱"受到長輩的期許、同輩的敬重、晚輩的推崇。他在繪畫中溶入了自己的文氣和隱意，隱逸型文人的心態和生存狀態成就了他在繪畫史上的地位。
傳奇一生、傳慮畫作、傳神評說！似不似，真不真。紙上影，身外人。生死一夢，天地一塵。浮浮休休，吾懷自春。他的一生是平原上的一條河，寬闊而深沉，有著自己的方向和偉力，沉緩而堅定。沈周集文人、隱士和畫家三位于一體，在身后以畫名垂世，他在繪畫中融入了自己的文氣和隱意，隱逸型文人的心態和生存狀態成就了他在繪畫史上的地位。
納納乾坤內
序章 秋風自布衣
及時章 才比王勃美少年
轉益多師初學畫
蘇州自唐五代以來就有"天堂"美譽，這里氣候溫潤，山水秀麗，湖泊星列，清流索回。地靈而有人杰，無數文人或生于斯，或游于斯，傾心喜愛這座城市，他們的活動也造就了這座城市豐厚的文化藝術的沃土。
第二章 隱兮隱兮君子儒
高山流水幾知青
慧莊將筮草交給沈周，看他凝神決算，她拿著《易》書默立一旁。沈周筮得遁卦之九五，慧莊翻開書，找到遁卦，九五爻的爻辭為"嘉遁。貞吉"，明白地顯示應該隱遁。
二人合上書，抬頭相視一笑，心中同時升起一個念頭：天也從人愿！
第三章 西湖勝概存筆底
風雨紅顏成追記
這幅畫像顯然剛剛畫成，墨跡還是新的，畫中的云小小穿著一身翠綠衣衫，亭亭玉立，沒有任何背景。昨天她穿的是男裝，此時畫中人搖身穿上女兒裝，嬌媚無比。
當很多年后沈周再次來到杭州的不僅云小小
不知所終，甚至幾乎已沒有人記得這個女孩子了。
第四章 暢游江南山水郎
揮毫染翰師造化
悠長的鐘罄聲從寺內飄出，回蕩在寂寂山道上，沈周和吳寬吟著："山光悅鳥性，潭影空人心"走進寺院，吟著"曲徑通幽處，禪房花木深"從寺的后門走出，曲徑、禪房、山光、潭影以及誦經聲、鐘罄聲，似乎昨天常建才剛剛來過，似乎五百年的時間并沒有在這寺中走過。
第五章 傷心詩畫酬親友
幽懷快意隔死生
沈周曾自謂"天地一癡仙"，他的一生癡于親情和友情，癡于山水，癡于繪畫。最親密的人去了，他無比悲痛。這種悲痛轉化為深深的眷戀，永遠縈繞在心底，從不曾因時間的流逝而淡薄。
第六章 譽滿天下居林下
明代丹青及時人
四野都是橫溢的洪水，沈周的基地在何處呢？這場大水之后，恐怕不僅墓地，沈周在相城八十多年的足跡都會消逝吧。但他的篤誠寬厚的高尚品德，淡泊超然的高逸情懷，還有他的畫，將會永遠流傳，永遠被后人懷念。
王鏊等人感慨了一番后，掉轉船頭，向蘇州城駛去。
身后，白水茫茫。
后記
年表
