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精彩篇章]

1如何報(bào)道飛機(jī)失事

走進(jìn)環(huán)形防線內(nèi)，接觸真正想采訪的人。你并不想采訪官方人員或說不清來頭的人。根本一點(diǎn)就是去接近現(xiàn)場(chǎng)，而不是坐在那兒討論會(huì)發(fā)生什么情況。

電視臺(tái)的記者因?yàn)楦杏X太難受，不敢走到船尾看一看打撈上來的東西。威爾森卻一直待在那里。在做記者前，他曾在洛杉磯干過四年的驗(yàn)尸官助理。

一年之后，當(dāng)威爾森報(bào)道為這88位死難者所舉行的紀(jì)念活動(dòng)時(shí)，他感到了內(nèi)心深處的震撼。人們豎起了一堵40英尺的高墻，墻面上貼滿了88位遇難者微笑的照片。

美聯(lián)社洛杉磯分社內(nèi)的電視機(jī)全部打開著，以備某家電視臺(tái)正在播發(fā)的消息美聯(lián)社沒有得到，也為防備南加利福尼亞上空盤旋的直升飛機(jī)會(huì)碰到什么情況。“‘爆炸性新聞’的顯示時(shí)常會(huì)出現(xiàn)，但通常只是一起車禍，”約翰安在克說。這位老牌編輯兼記者是這個(gè)分社的負(fù)責(zé)人。此刻正是2000年1月24小時(shí)的傍晚。

突然，電視臺(tái)頻道正在播報(bào)的內(nèi)容吸引了安在克的目光，他將聲音調(diào)大。聯(lián)邦航空總局報(bào)道了一起飛機(jī)失事事故，他認(rèn)真地聽著。“消息完整，事故的原因清楚，沒有任何像‘我們認(rèn)為’、‘我們正在核實(shí)’等模棱兩可的詞，”他說。傳發(fā)新聞簡(jiǎn)報(bào)系列是足夠了。

此時(shí)正是下午4時(shí)53分。

洛杉磯(美聯(lián)社)一架阿拉斯加航空公司波音737客機(jī)從墨西哥的巴亞爾塔港起飛，于星期一在洛杉磯西北部墜毀，電視臺(tái)報(bào)道。

(未完待續(xù))

據(jù)電視臺(tái)報(bào)道，飛機(jī)墜毀在洛杉磯國(guó)際機(jī)場(chǎng)西北部27英里處。

電視臺(tái)位于木谷角的一架直升機(jī)報(bào)道說，水面上發(fā)現(xiàn)了一個(gè)大的平滑器。

安在克環(huán)顧了一下四周。對(duì)于飛機(jī)失事的報(bào)道來說，如果24小時(shí)中有一個(gè)時(shí)間的話——實(shí)際上是不存在的——那么此刻便是。他手下有足夠的人員：大部分上白班的人還沒有離開，夜班人員剛剛到位。“你要手里寫著東西，用專線發(fā)稿，同時(shí)向周圍人大聲發(fā)命令，”他說，“大聲喊叫聽起來有些落伍了，但一聲大喊可以讓大屋子里的每一個(gè)人丟下手中正在做的事，馬上集中到這件大事上來。”

首先要做的便是：聯(lián)絡(luò)聯(lián)邦航空總局，對(duì)電視報(bào)道進(jìn)行確認(rèn)。他安排路易羅塔和約翰羅格斯負(fù)責(zé)打電話聯(lián)絡(luò)。因聯(lián)邦航空總局太平洋地區(qū)分部已從洛杉磯搬到西雅圖。他憑自己的經(jīng)驗(yàn)判斷，要聯(lián)絡(luò)成功并非易事。

同時(shí)他命令肯彼斯特和辛迪馬上驅(qū)車趕往出事地點(diǎn)。皮特思是分社的體育編輯。“我剛一喊出有架飛機(jī)出事了，他就已經(jīng)離開座位準(zhǔn)備出發(fā)了，”安在克說，“這正是我想看到的反應(yīng)。”但問題是，安在克并不清楚他們應(yīng)該到什么地方去；及時(shí)份報(bào)道沒有給出事故發(fā)生的確切位置，而事實(shí)是，及時(shí)批報(bào)道所說地點(diǎn)與實(shí)際位置相差十多英里。

在美聯(lián)社洛杉磯分社內(nèi)部，安在克算得上是一名報(bào)道飛機(jī)事故的老手了。1986年，墨西哥航空公司一架客機(jī)在塞里托斯墜毀：這架DC-9型客機(jī)與一架小型私人飛機(jī)相撞后墜落在附近的居民區(qū)，造成地面15人死亡，機(jī)上人員共死亡64人。當(dāng)時(shí)分社工作人員正在離出事地點(diǎn)不遠(yuǎn)處郊游，消息一到便當(dāng)即趕往現(xiàn)場(chǎng)。

“若在緊急救助的措施安排妥當(dāng)前趕到那里，現(xiàn)場(chǎng)正在救火，類似路障一類的東西還沒有搭起來，”安在克說，“由此我總結(jié)出，必須迅速趕到現(xiàn)場(chǎng)，走進(jìn)環(huán)形防線內(nèi)，接觸真正想采訪的人。你并不想采訪各類官方人員或說不清來頭的人。根本一點(diǎn)就是去接近現(xiàn)場(chǎng)，而不能只是坐在那兒討論會(huì)發(fā)生什么情況。坐在去現(xiàn)場(chǎng)的車上就可對(duì)事情做出判斷，并打電話把各項(xiàng)分工安排下去。”

接下來便是1987年一架從洛杉磯飛往舊金山的太平洋西南航空公司的飛機(jī)失事：一名滿腹怨氣的航空公司職員槍殺機(jī)上人員，導(dǎo)致飛機(jī)從23,000英尺的高空俯沖下來。“通過電話聯(lián)系，我們很快從聯(lián)邦航空總局那里得到了有關(guān)飛機(jī)座艙內(nèi)開槍射殺的消息，”安在克回憶道。

“通常來說，一提到這類重大事故，自然就會(huì)想到要花時(shí)間尋找飛機(jī)殘骸，以便查明事故發(fā)生的原因。但是這次飛機(jī)失事使我認(rèn)識(shí)到，在極短的時(shí)間內(nèi)接近事故的真相是非常可能的，而且空中飛行的飛機(jī)與地面保持著多項(xiàng)的聯(lián)系，作為一名乘客你可能感覺不到。”

憑著以往的經(jīng)驗(yàn)，安在克開始安排編輯人員進(jìn)行電話聯(lián)絡(luò)。記者米歇爾德蒙、分社總編蘇克羅思和總編助理喬治戈瑞思給急救機(jī)構(gòu)打電話；羅格斯向聯(lián)邦航空總局確認(rèn)了情況的屬實(shí)性后，及時(shí)條報(bào)道5點(diǎn)過2分發(fā)出了。聯(lián)邦航空總局與媒體之間開通了一條熱線，這樣，羅塔就要整個(gè)夜晚守在辦公桌旁，通過耳機(jī)接聽消息。

安在克派兩人到洛杉磯國(guó)際機(jī)場(chǎng)采訪任何一個(gè)剛到或要離開的乘客。直到5點(diǎn)10分，當(dāng)?shù)诙l報(bào)道已經(jīng)發(fā)送出的時(shí)候，才得知事故飛機(jī)根本不是飛往洛杉磯的——它當(dāng)時(shí)正在去舊金山的途中，然后轉(zhuǎn)道西雅圖。同一時(shí)刻，洛杉磯機(jī)場(chǎng)發(fā)言人提供了一條線索：事故前很短時(shí)間飛機(jī)曾報(bào)告說出現(xiàn)機(jī)械故障，并要求降落在洛杉磯機(jī)場(chǎng)。

此刻，美聯(lián)社洛杉磯和西雅圖分社都將記者們派往機(jī)場(chǎng)，遇難乘客的家屬無疑會(huì)集中在那里。同時(shí)，編輯人員就事故的技術(shù)性問題展開工作：失事飛機(jī)是一種什么機(jī)型？安全飛行記錄怎樣？有可能是哪個(gè)部位出了問題？

“你需要同時(shí)干好幾件事，”安在克說。他當(dāng)時(shí)是一邊寫報(bào)道，一邊向外傳發(fā)，同時(shí)還要分派任務(wù)。“思想總是集中于這些事情：此刻誰在接聽電話？一個(gè)問題出現(xiàn)了，我能派誰去接電話？”

起初一致認(rèn)為飛機(jī)是墜毀在圣莫尼卡灣，但很快就查明是在更北一些的地方，出了文魯拉縣。安在克打電話給辛迪，讓她和科普作者馬特一齊轉(zhuǎn)道去機(jī)場(chǎng)。他告訴肯彼得斯開車去海岸警衛(wèi)隊(duì)。“在那個(gè)地方你預(yù)料不到會(huì)有什么發(fā)現(xiàn)。海岸線實(shí)際是指在水上。”

記者杰夫威爾森恰巧就住在奧克斯納德，執(zhí)行編輯史蒂夫給他家打了電話。威爾森的名字從此就和報(bào)道連在了一起。

下面這則導(dǎo)語于下午5點(diǎn)44分。

奧克斯納德，加利福尼亞(美聯(lián)社)阿拉斯加航空公司的一架波音737客機(jī)星期一墜毀在洛杉磯西北部的太平洋海域，機(jī)上70名人員全部遇難。飛機(jī)失事前曾報(bào)出現(xiàn)機(jī)械故障。

(未完待續(xù))

夜幕降臨前，一架海岸警衛(wèi)隊(duì)直升機(jī)、一架海軍P-3飛機(jī)及數(shù)條小船對(duì)大面積的碎片散落區(qū)域進(jìn)行了搜查，尚未發(fā)現(xiàn)幸存者。

據(jù)聯(lián)邦航空總局地區(qū)發(fā)言人米奇巴克在西雅圖所說，261航班是墨西哥的巴亞爾塔港飛往舊金山和西雅圖的，于下午3點(diǎn)45分墜毀在洛杉磯國(guó)際機(jī)場(chǎng)西北20英里處。

“目前他們正在尋找幸存者，”海岸警衛(wèi)隊(duì)的陸軍少尉珍妮賴內(nèi)克說。“他們發(fā)現(xiàn)了大面積碎片散落區(qū)域，但是還沒有什么新的進(jìn)展。”

聯(lián)邦航空總局執(zhí)行官員森西亞艾摩瑞稱，機(jī)上共有乘客65名，機(jī)組人員5名。

(未完待續(xù))

據(jù)機(jī)場(chǎng)發(fā)言人羅恩威爾遜先生介紹說，飛機(jī)應(yīng)降落在舊金山國(guó)際機(jī)場(chǎng)。機(jī)組人員曾通報(bào)說飛機(jī)出現(xiàn)故障，要求改在洛杉磯機(jī)場(chǎng)降落。

“雷達(dá)顯示飛機(jī)從17,000英尺的高處下落，隨后就從雷達(dá)上消失了，”威爾遜先生接受舊金山的電視臺(tái)采訪時(shí)說。

驗(yàn)尸官們下午5點(diǎn)30分左右到達(dá)了奧克斯納德海岸警衛(wèi)隊(duì)駐地。

巴亞爾塔港是位于墨西哥太平洋海岸的旅游勝地。

阿拉斯加航空公司的西海岸沿線的飛行一般是去往墨西哥和加拿大各地，這條航線很受歡迎。

該公司共有飛機(jī)80多架，包括波音737及麥道80s等型號(hào)。

1998年底，該公司機(jī)群的平均服役年限是7.6年，在國(guó)內(nèi)是時(shí)間最短的。

1998年，該航空公司共載客1,310萬人次。

威爾森的24小時(shí)是從早上5點(diǎn)半到達(dá)辦公室開始的，此時(shí)剛剛到家。他犯了嚴(yán)重的周期性偏頭痛；電話響起時(shí)，正歪倒在沙發(fā)椅上。伴著頭痛，他跳進(jìn)汽車，全速駛向海岸警衛(wèi)隊(duì)所在地。他清楚，假如事發(fā)現(xiàn)場(chǎng)在海上，那他就什么也看不到。

海岸警衛(wèi)隊(duì)發(fā)言人并沒有因一名長(zhǎng)灘海軍上將的到來而將媒體的采訪草草收?qǐng)觥Ｋ懈劭谘策壍拇欢家殉霭l(fā)去了事發(fā)現(xiàn)場(chǎng)。“在這個(gè)行當(dāng)干久了，經(jīng)驗(yàn)告訴我必須親自到現(xiàn)場(chǎng)去，”威爾森說。算上來美聯(lián)社前為合眾國(guó)際社工作的時(shí)間，他當(dāng)記者一共已有26個(gè)年頭了。

威爾森去了思科碼頭，一個(gè)供垂釣和觀賞鯨魚的中心。他要租一條船。而僅剩的一條“巡邏85”已經(jīng)被美國(guó)國(guó)家廣播公司的《日界線》節(jié)目的工作人員花1,500美元租下了。

威爾森找到了《日界線》節(jié)目的制作人。你看，他說，你正在為你的節(jié)目尋找素材；對(duì)于我來說，這是一條爆炸性新聞。我現(xiàn)在必須搶到它。

協(xié)議達(dá)成了，美聯(lián)社出700美元和美國(guó)國(guó)家廣播公司共用這條船。威爾森和美聯(lián)社一名攝影記者登上船便出發(fā)了。全程需要45分鐘的時(shí)間；在這10英里的行程中，船是在“高達(dá)15到20英尺的海浪中穿行，海面上冷極了，”威爾森回憶說。此時(shí)太陽已經(jīng)落山。

美聯(lián)社洛杉磯分社的辦公室里，地方電視臺(tái)播放著直升機(jī)拍攝到的事故現(xiàn)場(chǎng)的畫面。約翰羅格斯看過后，交給安在克幾段文字說明。

“你能立刻感受到這件事對(duì)人的影響是災(zāi)難性的，”他回憶說，“漂在水上的東西都無法辨認(rèn)，是支離破碎的，除此之外再無法描述。沒有任何一樣?xùn)|西你可以認(rèn)清是身體的某一部分，那情景就像海洋上剛經(jīng)歷一場(chǎng)暴風(fēng)雨，所有殘骸都被沖到了海峽里。”

肯彼得斯到達(dá)了位于海峽群島港口的海岸警衛(wèi)隊(duì)基地，他要從那里的官員手中獲得信息。美聯(lián)社華盛頓分社的工作人員也投入了工作，負(fù)責(zé)從聯(lián)邦航空總局和國(guó)家運(yùn)輸安全委員會(huì)處匯集資料。

夜間，航空公司經(jīng)過進(jìn)一步的核實(shí)，機(jī)上遇難者的人數(shù)有了變化，最終確定為88人。每個(gè)工作人員都在匆忙地整理有關(guān)飛機(jī)及航空公司的背景資料。

此刻整個(gè)緊張局勢(shì)出現(xiàn)了短暫的間歇，也給了安在克退一步審視現(xiàn)狀的機(jī)會(huì)。“你不得不來回走動(dòng)著，針對(duì)每一位記者所掌握的不同情況分別與他們商談，因?yàn)樗麄兛赡懿⒉磺宄掷锏臇|西用處有多大。”

有一段時(shí)間，安在克負(fù)責(zé)撰寫所有的報(bào)道。可是到后來，記者們輪番更新報(bào)道的內(nèi)容，安在克便轉(zhuǎn)為做文字加工，并將內(nèi)容發(fā)送出去。

有關(guān)失事飛機(jī)機(jī)型的問題尚不明確。起初聯(lián)邦航空總局說是波音737。對(duì)這一說法安在克表示懷疑——他過去曾就航空與宇宙航行的題材做過報(bào)道。幾年前當(dāng)波音購(gòu)買麥道飛機(jī)的時(shí)候，他就意識(shí)到，不知什么時(shí)候737就會(huì)與麥道公司生產(chǎn)的MD-80系列混在一起，因?yàn)樗鼈兛瓷先ヌ嗨屏恕Ｊ聦?shí)果然如此：安在克聯(lián)系到了波音公司的一名發(fā)言人，對(duì)方肯定地說失事飛機(jī)是MD-83型，這位發(fā)言人還提供了此架飛機(jī)的一些歷史資料，包括高空中飛行的時(shí)間(25,584小時(shí))、起飛和降落的次數(shù)(14,345次)等。

7時(shí)16分，安在克發(fā)出了第九條導(dǎo)語。一位駐洛杉磯的阿拉斯加航空公司客戶服務(wù)代表向他透露，失事飛機(jī)出事前曾通報(bào)說水平穩(wěn)定器出了問題，這是保持飛機(jī)平衡的裝置。隨后幾個(gè)月的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，是螺旋起重器的連線被剝?nèi)チ耍@是安裝在尾部的穩(wěn)定器的一部分。及時(shí)次涉及事故原因的報(bào)道在飛機(jī)墜毀后不到三個(gè)小時(shí)就傳送了出去。

事故現(xiàn)場(chǎng)在船燈的照射下恍如白晝，這些船本來是用作捕撈魷魚的。當(dāng)威爾森乘坐的“巡邏85”到達(dá)的時(shí)候，海岸警衛(wèi)隊(duì)也跟了上來。我們需要你們的幫助，他們說，需要這里的所有船只幫助打撈一切與飛機(jī)和人有關(guān)的東西。

威爾森的頭痛并沒有減輕。天氣很冷，空氣中彌漫著飛機(jī)燃料的難聞味道，刺痛了他的雙眼。船員們?nèi)鱿戮W(wǎng)，從水中撈出失事飛機(jī)的一些碎物，有坐椅靠墊，金屬碎片。還有一些旅游用品：寬邊帽，響葫蘆，以及在墨西哥可以買到的廉價(jià)的紀(jì)念品。

還有更為可怕的。

“突然地你會(huì)發(fā)現(xiàn)一只鞋或一件行李。我們真的撈上來一只鞋，還有一只腳在里面……軀干是我們打撈上來的較大的人體部位。”

電視臺(tái)的記者因?yàn)楦杏X太難受，不敢走到船尾看一看打撈上來的東西。威爾森卻一直待在那里。他所受的特殊訓(xùn)練幫了忙：在做記者前，他曾在洛杉磯干過四年的驗(yàn)尸官助理，一夜之間處理過13具尸體，都是車禍和火災(zāi)的受害者。“當(dāng)然，這不是件令人愉快的差事，但已經(jīng)習(xí)慣了。”

威爾森這樣解釋他那天在船上的感受：“那一刻你被吸引住了。你勸告自己要離遠(yuǎn)一點(diǎn)，拍個(gè)遠(yuǎn)景，可你就是情不自禁地往前挪，尋找你想要的東西。”

船只從港口返回，在離岸還有8英里的時(shí)候，威爾森開始與分社電話聯(lián)絡(luò)。他口述了所看到的一切，有些內(nèi)容如果是作為消息傳發(fā)的話就太過形象了。“如果你想說尸體已經(jīng)膨脹或類似的情況，就只能僅此而已，太過細(xì)致的描述會(huì)使讀者感到內(nèi)心不安，”安在克這樣陳述自己的觀點(diǎn)。

為早報(bào)所做的第15條也就是一條導(dǎo)語在凌晨3點(diǎn)17分發(fā)出：

載有88人的客機(jī)在洛杉磯西北部海域墜毀

美聯(lián)社記者杰夫威爾森

奧克斯納德，加利福尼亞(美聯(lián)社)阿拉斯加航空公司一架由墨西哥飛往舊金山的MD-83型客機(jī)于星期一在洛杉磯西北部的太平洋海域墜毀，機(jī)上共有人員88名。飛機(jī)失事前曾報(bào)控制系統(tǒng)失靈。事后很快便發(fā)現(xiàn)遇難者的尸體。

日落前，飛機(jī)及小型船只已匯集到位于木谷角的殘骸散落區(qū)域。數(shù)小時(shí)后，在魷魚捕撈船強(qiáng)烈的燈光照射下，數(shù)條小汽艇及一艘海軍的船只繼續(xù)進(jìn)行著搜尋工作。

據(jù)海岸警衛(wèi)隊(duì)的查克中校說，已發(fā)現(xiàn)數(shù)具遇難者的尸體。

一條漁船上的艙面水手從水中打撈上了人體部位、墨西哥玩具、一只鞋、靠墊及飛機(jī)絕緣材料等物品。“干這種事心里很不好受，但總得有人去做，”31歲的艙面水手大衛(wèi)對(duì)記者說。

天黑后，一艘裝載殘骸的多用途船到達(dá)胡安梅港口。

據(jù)航空公司發(fā)言人杰克伊萬斯說，這架由墨西哥的巴亞爾塔港飛往舊金山和西雅圖的261次航班是于下午4點(diǎn)36分墜毀的，機(jī)上共有83名乘客和5名機(jī)組人員。在83名乘客中，有32人飛往舊金山，47人飛往西雅圖，另有3人最終前往俄勒岡的尤金，1人去往阿拉斯加的費(fèi)爾班克斯。2名飛行員來自洛杉磯，3名服務(wù)人員來自西雅圖。乘客中有3名阿拉斯加航空公司的職員，4名地平線航空公司的職員，以及這7名職員和其他機(jī)組人員的親朋好友23人。

“我們將盡一切所能查明到底發(fā)生了什么，”阿拉斯加航空公司主席約翰凱利在洛杉磯舉行的一次夜間新聞會(huì)上說。他同時(shí)提出存在幸存者的可能。“我是個(gè)徹頭徹尾的樂觀主義者，”凱利說，“海水的確很冷，也很深，這不是我們所希望的情況，但奇跡確實(shí)曾經(jīng)出現(xiàn)過。”

據(jù)凱利介紹，駕駛員在阿拉斯加航空公司的飛行時(shí)間已有1萬小時(shí)之多，及時(shí)副駕駛的飛行時(shí)間也已超過8千小時(shí)。

事故發(fā)生在洛杉磯國(guó)際機(jī)場(chǎng)西北40英里處，在大陸港口奧克斯納德和阿納卡帕島之間距海岸約10英里的地方。

在舊金山，4名正在等待此次航班的乘客被公司工作人員帶離；幾位遇難者的親屬到達(dá)洛杉磯國(guó)際機(jī)場(chǎng)，在那里他們接受了心理醫(yī)生及牧師的安慰。美國(guó)紅十字會(huì)女發(fā)言人布倫達(dá)介紹說。

“所有可以動(dòng)用的設(shè)備都已派往現(xiàn)場(chǎng)參與營(yíng)救，”海岸警衛(wèi)隊(duì)上校喬治懷特先生說，“我們正在積極地尋找幸存者……在58度的水溫下人可以生存。我們不會(huì)停止行動(dòng)，直至認(rèn)定已沒有希望。”

飛機(jī)曾報(bào)出現(xiàn)機(jī)械故障，并要求轉(zhuǎn)道去洛杉磯。改線被批準(zhǔn)后，飛機(jī)在飛往洛杉磯的途中墜毀。

“雷達(dá)顯示飛機(jī)從17,000英尺的高空下落，隨后便從雷達(dá)上消失，”舊金山機(jī)場(chǎng)發(fā)言人讓威爾森接受電視臺(tái)采訪時(shí)說。

據(jù)位于文圖拉港海峽島國(guó)家森林總部的女發(fā)言人蘇姍史密斯女士介紹說，阿納卡帕島上的一名國(guó)家森林看守官看到了下落的飛機(jī)并及時(shí)個(gè)報(bào)告了這件事。“他發(fā)現(xiàn)一架飛機(jī)墜落在圣巴巴拉海峽。據(jù)他所見，飛機(jī)是頭部先著地，”史密斯說。

事故現(xiàn)場(chǎng)的天空晴朗無云，海水的溫度正處在一年中較低的時(shí)候——50度左右，水深約在300－750英尺之間。

據(jù)伊萬斯講，駕駛員曾在故事發(fā)生前很短的時(shí)間報(bào)告說飛機(jī)的“穩(wěn)定器配平裝置”出現(xiàn)了問題。如果駕駛員無法配平飛機(jī)的水平穩(wěn)定器，那就意味著不能使飛機(jī)的上升和下降處于穩(wěn)定狀態(tài)。使穩(wěn)定器平衡或“配平”，可以通過旋轉(zhuǎn)座艙內(nèi)的一個(gè)飛輪。飛機(jī)有了正常的配平后，機(jī)身就可保持水平方向飛行，而不是上下傾斜。

伊萬斯還介紹說，事故飛機(jī)從前沒有發(fā)生過穩(wěn)定器配平問題；此架飛機(jī)曾于1月11日接受過一次低水準(zhǔn)服務(wù)檢查，并于去年1月份作為常規(guī)保養(yǎng)的一部分接受過一次較為的檢查。

MD-83型客機(jī)是MD-80系列產(chǎn)品中的一款，由麥道公司的商務(wù)客機(jī)部生產(chǎn)，此部門現(xiàn)已收歸波音公司所有。

據(jù)波音公司的麥道客機(jī)生產(chǎn)部發(fā)言人約翰塞姆介紹說，事故飛機(jī)是1992年5月發(fā)送至阿拉斯加航空公司的MD-83型客機(jī)。該機(jī)已累積飛行25,584小時(shí)，跑了14,315“圈”(一“圈”包括一次起飛和一次降落)。伊萬斯稱，該事故飛機(jī)一次服役是在星期日，盡管他沒能詳細(xì)描述此次服役的性質(zhì)。這架飛機(jī)分別于1999年1月11日和13日通過了“A”種和“C”種檢驗(yàn)——“C”種是最的檢驗(yàn)，“A”種則比較簡(jiǎn)單。

阿拉斯加航空公司知名度頗高，其飛行路線是沿西海岸到達(dá)墨西哥和加拿大等地。這家公司擁有80多架客機(jī)，其中包括MD-80和波音737等機(jī)型。至1998年底，該公司機(jī)群的平均飛行時(shí)間是7.6年，在國(guó)內(nèi)是最年輕的。1998年全年載客1,31